Riesgos, síntomas y tratamiento de la enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa que afecta principalmente a la parte del cerebro responsable del movimiento normal. Las personas con la enfermedad tienen una deficiencia de dopamina, una sustancia química del cerebro que ayuda a controlar el movimiento, según el Dr. Danny Bega, neurólogo de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago..

En el Parkinson, las células nerviosas de la sustancia negra, un área del cerebro que produce dopamina, se deterioran o mueren. Esto da como resultado la pérdida de las células nerviosas productoras de dopamina en el cerebro y provoca síntomas como temblores, movimientos lentos y rigidez muscular..

Aproximadamente 60,000 estadounidenses son diagnosticados con la enfermedad de Parkinson cada año, según la Fundación de Parkinson.

Síntomas

La enfermedad de Parkinson puede causar los siguientes síntomas motores, o los que generalmente afectan el movimiento de una persona:

• Temblores (un leve temblor o temblor), generalmente en una mano, dedo, pie o pierna, o en el mentón, generalmente en reposo. Los temblores también pueden ser una señal temprana de Parkinson.
• Rigidez muscular y rigidez de brazos, piernas o cuerpo. Por ejemplo, los brazos pueden no balancearse libremente cuando la persona camina o los pies pueden parecer atascados cuando la persona camina o gira..
• Movimiento lento, incluida la lentitud para iniciar movimientos, como levantarse de una silla; movimientos involuntarios lentos, como parpadear; o lento para realizar movimientos rutinarios como abrocharse una camisa. Los músculos faciales también pueden verse afectados, provocando una falta de expresión conocida como "enmascaramiento facial".
• Problemas de equilibrio, marcha y postura. Una marcha arrastrada, con pasos cortos y una postura encorvada, es característica de las personas con Parkinson y puede desequilibrar y aumentar el riesgo de caídas..

Los síntomas generalmente se desarrollan lentamente con el tiempo, lo que los hace difíciles de detectar en las primeras etapas de la enfermedad. Además, la progresión de los síntomas y su intensidad pueden variar de una persona a otra..

El Parkinson causa más que problemas motores; También puede haber síntomas no motores que no están relacionados con el movimiento, dijo Bega. Estos síntomas pueden afectar la calidad de vida y el funcionamiento diario de una persona, y pueden incluir:

• Trastornos del estado de ánimo. La depresión y la ansiedad son comunes en personas con Parkinson.
• Cambios cognitivos que afectan la memoria, el pensamiento, el juicio y la capacidad de pensar en palabras. Suelen ocurrir en las últimas etapas del Parkinson..
• Oler molestias. Una sensibilidad reducida al olfato o una pérdida del olfato es un síntoma temprano de la enfermedad de Parkinson..
• Dificultades para tragar. La capacidad de tragar se ralentiza a medida que avanza la enfermedad. La saliva puede acumularse en la boca y causar babeo..
• Problemas para masticar y comer. El Parkinson en etapa tardía puede afectar los músculos de la boca de una persona, lo que dificulta la masticación. Esto puede provocar asfixia y pérdida de peso..
• Cambios en el habla. Una persona puede hablar más suavemente o sonar monótona.
• Cambios en la escritura. La letra puede parecer más pequeña y las palabras pueden estar apiñadas.
• Problemas para dormir. El insomnio, la fatiga diurna y los sueños vívidos pueden estar relacionados con el Parkinson.
• Estreñimiento. Los alimentos se mueven más lentamente a través del tracto digestivo, lo que dificulta los movimientos intestinales regulares..
• Mareo. Mareo al ponerse de pie después de sentarse o acostarse, causado por una caída repentina de la presión arterial en personas con Parkinson.

Causas y factores de riesgo

La causa de la enfermedad de Parkinson aún no se conoce, según la Clínica Mayo. Pero los investigadores sospechan que la EP es causada por una combinación de factores genéticos y ambientales..

El Parkinson es una enfermedad del envejecimiento, y el envejecimiento es el factor de riesgo más común, dijo Bega. Es más probable que la EP se desarrolle en personas alrededor de los 60 años, y el riesgo aumenta cada década después de los 60, anotó..

El trastorno también se puede diagnosticar en personas más jóvenes, pero es poco común. Solo del 5 al 10 por ciento de las personas tienen una enfermedad de "inicio temprano", lo que significa que se diagnostica antes de los 50 años.

Además de la edad, otros factores de riesgo de la enfermedad de Parkinson incluyen:

• Ser hombre: los hombres tienen entre 1,2 y 1,5 veces más probabilidades que las mujeres de desarrollar Parkinson, por razones que aún no se conocen, dijo Bega..
• Herencia: algunas mutaciones genéticas pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad de Parkinson y pueden aumentar ligeramente el riesgo de una persona. Pero la mayoría de los casos de la enfermedad no se deben a la herencia de genes vinculados a ella. Solo alrededor del 10 por ciento de las personas con Parkinson están genéticamente predispuestas a la enfermedad, según la Asociación Estadounidense de Enfermedad de Parkinson.
• Exposición a toxinas: los estudios han demostrado que los factores ambientales, como la exposición a pesticidas, herbicidas (como el Agente Naranja) y beber agua de pozo, pueden estar relacionados con un mayor riesgo de Parkinson, pero ese riesgo es relativamente pequeño, dijo Bega.
• Lesiones repetidas en la cabeza: cuando estas lesionesdesencadenar una pérdida de conciencia, se han relacionado con un mayor riesgo de Parkinson.

Diagnóstico

No existe una prueba específica, como un análisis de sangre o una resonancia magnética, que pueda usarse para diagnosticar la enfermedad de Parkinson. En cambio, el diagnóstico se basa en una constelación de hallazgos de un examen exhaustivo, dijo Bega..

Por ejemplo, el diagnóstico puede provenir parcialmente de la identificación de síntomas durante un examen físico, como rigidez y movimientos lentos, dijo. Los médicos también pueden realizar un examen neurológico completo, que puede ayudar a excluir otros trastornos que pueden causar síntomas. Por ejemplo, un derrame cerebral puede desencadenar problemas de equilibrio o un temblor podría ser un efecto secundario de tomar ciertos medicamentos..

El Parkinson es una enfermedad que progresa gradualmente, por lo que el médico también debe evaluar si los síntomas parecen empeorar con el tiempo, dijo Bega. Debido a que esta enfermedad puede ser difícil de diagnosticar, es mejor que los pacientes trabajen con un neurólogo o un especialista en trastornos del movimiento que atienda estos problemas a diario, dijo Bega..

Tratamiento

Hay muchos medicamentos disponibles para tratar los síntomas de la enfermedad de Parkinson, pero ninguno de ellos puede retardar la progresión de la enfermedad, dijo Bega..

La levodopa, un fármaco promotor de la dopamina, en combinación con el fármaco carbidopa, es el tratamiento más comúnmente recetado para controlar los síntomas motores de la enfermedad de Parkinson. La carbidopa ayuda a prevenir las náuseas y los vómitos asociados con la ingesta de levodopa sola.

Aunque es un medicamento eficaz para la enfermedad de Parkinson, los beneficios de la levodopa pueden aumentar y disminuir, y el medicamento se detiene inesperadamente y comienza a funcionar cuanto más tiempo lo toma una persona..Además, la levodopa puede producir efectos secundarios indeseables, como náuseas, mareos y un trastorno de los movimientos espasmódicos incontrolados conocido como discinesia..

Algunas personas con Parkinson pueden estar preocupadas por comenzar el tratamiento con levodopa demasiado pronto en la progresión de la enfermedad o temer los posibles efectos secundarios. Pero esos temores pueden ser exagerados y los beneficios del tratamiento superan con creces sus riesgos, dijo Bega..

Los estudios han sugerido que la actividad física puede retrasar la progresión de los síntomas de la enfermedad de Parkinson. Bega dijo que fomenta el ejercicio regular (ciclismo fijo, natación, entrenamiento de fuerza o tai chi) para mejorar la movilidad, el equilibrio y el estado de ánimo de las personas con la enfermedad..

La estimulación cerebral profunda también puede aliviar los síntomas.En este procedimiento quirúrgico, se implantan electrodos en el cerebro para reducir los síntomas del Parkinson relacionados con el movimiento..

Investigación

Una de las áreas más candentes de la investigación del Parkinson involucra la proteína alfa-sinucleína. En autopsias, se ha descubierto que muchas células cerebrales de personas que habían tenido la enfermedad de Parkinson contienen cuerpos de Lewy, que son grupos inusuales de alfa-sinucleína..

Estos grupos de proteínas en el cerebro son el sello patológico del Parkinson y pueden ser una de las razones por las que el cerebro no está funcionando correctamente en las personas con la afección, dijo Bega. Si los investigadores pueden evitar que la proteína se acumule en los cuerpos de Lewy, ya sea eliminándolos o deteniendo su propagación dentro de las células cerebrales, entonces eso puede conducir a un método para detener la progresión de la enfermedad, dijo la Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson..

Recursos adicionales:

• Obtenga más información sobre la enfermedad de Parkinson en Mayo Clinic..
• Lea lo que el Instituto Nacional del Envejecimiento tiene que decir sobre la enfermedad de Parkinson.
• Obtenga más información sobre la investigación sobre los cuerpos de Lewy del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.

Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico..