Rudolf Cole
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Uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo puede estar extinto.
En un nuevo artículo, los científicos dirigidos por Hui Zhang de la Academia China de Ciencias Pesqueras en Wuhan, China, argumentaron que el pez espátula chino (Psephurus gladius) ya no existe, probablemente se extinguió en algún momento entre 2005 y 2010. El pez alguna vez fue común en el río Yangtze en China, escribieron los investigadores, pero la sobrepesca y la fragmentación del hábitat sellaron la ruina de la especie. Y no hay esperanza de traerlo de vuelta.
"Como no existen individuos en cautiverio y no se conservan tejidos vivos para una posible resurrección, los peces deben considerarse extintos de acuerdo con los criterios de la Lista Roja de la UICN", escribieron Zhang y sus colegas en un artículo publicado en la edición de marzo de 2020 de la revista Science. del Medio Ambiente Total, en referencia a la lista de especies amenazadas y en peligro de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
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El pez espátula chino era una criatura impresionante, con un hocico grande y saliente. Esta nariz le dio al pez uno de sus apodos, xiang yu, o "pez elefante" en mandarín. El pez espátula podría crecer hasta 23 pies (7 metros), según evidencia anecdótica, lo que lo ubica entre el esturión y el cocodrilo como el pez de agua dulce más grande del mundo..
El pez espátula se capturaba regularmente en el río Yangtze hasta la década de 1970, según Zhang y sus colegas. En 1981, se construyó una presa importante, la presa de Gezhouba, en el río y dividió la población china de peces espátula en dos.
La presa también impidió que los peces atrapados debajo de ella nadaran río arriba hacia los afluentes donde podían desovar. La especie fue incluida como uno de los animales más amenazados de China en 1989, pero la población siguió disminuyendo a pesar de esa inclusión. El último avistamiento de un pez espátula chino fue en 2003.
Ahora, escribieron Zhang y su equipo, el pez espátula se ha ido. Los investigadores buscaron registros de avistamientos que se remontan a 1981 y realizaron estudios de campo en 2017 y 2018 del Yangtze y sus afluentes y lagos: el río Yalong, el río Heng, el río Min, el río Tuo, el río Chishui, el río Jialing. , el río Wu, el río Han, el lago Dongting y el lago Poyang. Los investigadores instalaron redes de pesca para capturar especies en estas vías fluviales y estudiaron los mercados de pescado locales, en busca de evidencia de que esta especie de pez espátula aún podría capturarse..
Encontraron 332 especies de peces, pero ni un solo pez espátula chino. Los datos de avistamientos históricos sugirieron que pocos de los peces espátula fueron vistos después de aproximadamente 1995. La evidencia sugirió que los peces río arriba de la presa se extinguieron funcionalmente, incapaces de reproducirse en el entorno natural, alrededor de 1993. La especie permaneció hasta alrededor de 2005, o quizás 2010 a más tardar, dijeron los investigadores.
"Según el peso de la evidencia, la especie puede declararse extinta con alta certeza", escribieron los investigadores..
La pérdida del pez espátula chino ofrece lecciones sobre cómo garantizar la supervivencia de otras especies amenazadas del Yangtze, escribieron los investigadores. En primer lugar, los estudios más frecuentes de la cuenca del río permitirían a los científicos controlar más de cerca las especies que están luchando. Antes de la encuesta de 2017 realizada por Zhang y su equipo, la última encuesta exhaustiva de peces del Yangtze y sus afluentes ocurrió en 1975. En segundo lugar, los esfuerzos de rescate deberían comenzar mucho más rápido, escribieron los investigadores. La mayor parte del intenso trabajo realizado para salvar al pez espátula chino comenzó después de 2006, probablemente después de que el pez desapareciera. Para evitar la extinción de la especie, los esfuerzos de rescate deberían haber comenzado antes de 1993, cuando el pez se extinguió funcionalmente, dijeron los investigadores..
Muchas especies del Yangtze, como el caimán chino (Alligator sinensis), penden de un hilo, escribieron Zhang y su equipo, pero aún podrían salvarse. Dar prioridad a su supervivencia ahora, antes de que pasen el punto sin retorno, puede ser la única forma de salvar la enorme biodiversidad del río, dijeron los investigadores..
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Nota del editor: Este artículo ha sido actualizado para indicar que la longitud máxima de 23 pies para el pez espátula chino puede basarse solo en evidencia anecdótica, en lugar de verificada, según Solomon David, de la Universidad Estatal Nicholls, en Thibodaux, Louisiana..
Publicado originalmente el .
