Pedeorelha | ¿Qué es el estándar de certificación de emisiones?

Jacob Hoover
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El cumplimiento de los estándares de certificación de emisiones de su estado ayuda a que su automóvil funcione sin problemas y ayuda a combatir el temido efecto invernadero. Noticias de Justin Sullivan / Getty Images

Los propietarios de automóviles ecológicos están cada vez más preocupados por lo que sale de los tubos de escape de sus automóviles. Cuando un motor quema combustibles fósiles, emite una amplia variedad de sustancias potencialmente dañinas: monóxido de carbono, gases de efecto invernadero, óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno, hidrocarburos, etc..

¿Qué significan realmente esas sustancias para el medio ambiente y nuestra salud? La noticia no es buena: el monóxido de carbono dificulta que la sangre transporte oxígeno y puede causar enfermedades cardíacas y pulmonares. El dióxido de azufre puede provocar lluvia ácida. Los óxidos de nitrógeno provocan la neblina de color marrón amarillento que se cierne sobre ciudades abarrotadas. El dióxido de carbono puede provocar el temido efecto invernadero -- la captura de gases y calor para hacer que la atmósfera sea más cálida de lo que debería ser, y los hidrocarburos pueden causar cáncer [fuente: Asociación de Automóviles Eléctricos].

En otras palabras, todos conducimos en máquinas que son destructivas para nuestra salud, nuestro medio ambiente y, como creen muchos científicos, están contribuyendo en gran medida al calentamiento global..

Todavía estamos a algunos años de tener automóviles asequibles y fácilmente disponibles en la carretera que no emitan emisiones nocivas, como la pila de combustible de hidrógeno o los vehículos totalmente eléctricos. Hasta entonces, hay algunas cosas que todos podemos hacer para reducir el consumo de combustible y la contaminación de los automóviles. Por ejemplo, podemos centrarnos en la eficiencia del combustible y la conducción ecológica comprando vehículos de bajas emisiones y asegurándonos de que nuestros coches pasen las inspecciones anuales de emisiones exigidas en muchos estados. Estas inspecciones prueban las características de seguridad y el estado mecánico de su automóvil, y también se aseguran de que su automóvil no contamine demasiado, lo cual es especialmente importante para los automóviles más antiguos que carecen de la tecnología moderna de control de emisiones..

Debido a los peligros que representan para el medio ambiente, las emisiones de los vehículos deben controlarse y monitorearse de cerca para evitar que la atmósfera por encima de nuestras carreteras y ciudades se llene de smog. Para este propósito, el gobierno federal y algunos estados han establecido estándares de certificación de emisiones, regulaciones que gobiernan la cantidad de emisiones nocivas que los vehículos pueden liberar legalmente..

En este artículo, analizaremos cómo funcionan los estándares de certificación de emisiones y aprenderemos más sobre la conducción ecológica..

Después del final de la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses comenzaron a mudarse en masa fuera de las ciudades hacia los suburbios. Estos nuevos habitantes de los suburbios necesitaban automóviles para realizar sus desplazamientos diarios y la nación pronto comenzó a conducir a un nivel sin precedentes. Junto con el aumento de automóviles en las carreteras, se produjo un aumento en el consumo de combustible y un aumento inesperado de la contaminación del aire. California se convirtió en el primer estado en establecer estándares de aire limpio, debido en parte al calor de la región y a la topografía natural que atrapa el smog en ciudades congestionadas como Los Ángeles. En la década de 1940, los residentes ya habían comenzado a sufrir de ojos llorosos y problemas respiratorios como resultado de la contaminación adicional [fuente: Melosi].

En la década de 1960, ante las objeciones de los fabricantes de automóviles, California comenzó a exigir que se colocaran varios dispositivos de control de emisiones en los automóviles. Esto es lo que llevó al advenimiento de los convertidores catalíticos y a la desaparición de la gasolina a base de plomo. En 1970, el presidente Richard Nixon promulgó la Ley de Aire Limpio. Esta ley otorgó a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) federal la autoridad para proteger y mejorar la calidad del aire de la nación [fuente: EPA]. La Ley de Aire Limpio provocó una disminución de las emisiones de monóxido de carbono, hidrocarburos y óxido de nitrógeno [fuente: Melosi]. Desde entonces, la ley ha sufrido algunas revisiones: varias revisiones importantes en 1990 y algunas menores en los años posteriores..

La ley de 1990 propuso dos "niveles" nacionales que detallaban exactamente cómo los fabricantes de automóviles deben reducir las emisiones. Los estándares de Nivel 1 entraron en vigencia a mediados de la década de 1990 y actualmente se están eliminando por estándares de Nivel 2 más estrictos. Según las reglas del Nivel 2, los SUV, camionetas, camionetas y vehículos de pasajeros grandes están sujetos a los mismos estándares de emisiones nacionales que los automóviles. También exige el uso de gasolina con bajo contenido de azufre que permitirá que los automóviles funcionen de manera más limpia y dice que los motores diesel deben cumplir con los mismos estándares de emisiones que los motores de gasolina [fuente: EPA].

Los estándares de emisiones de California son más estrictos que los federales. Los estados pueden optar por seguir los estándares de California si así lo desean, y varios lo hacen. Los automóviles se clasifican según una serie de siglas:

Vehículo de bajas emisiones (LEV): libera menos emisiones que el automóvil nuevo promedio
Vehículo de emisiones ultrabajas (ULEV): libera un 50 por ciento menos de emisiones que el automóvil nuevo promedio
Vehículo de emisiones súper ultrabajas (SULEV): libera un 90 por ciento menos de emisiones que el automóvil nuevo promedio
Vehículo de emisión cero (ZEV): no libera emisiones en absoluto; incluye coches eléctricos y coches de pila de combustible

En la página siguiente, examinaremos cómo los fabricantes de automóviles cumplen con las regulaciones de emisiones federales y estatales para ayudar a promover la eficiencia del combustible y la conducción ecológica. También aprenderemos cómo las tecnologías de conducción ecológicas pueden ayudarnos a reducir nuestra huella de carbono..

¿Quieres que tu coche sea más ecológico? Asegúrese de que cumpla con los estándares de emisiones de su estado. Noticias de Justin Sullivan / Getty Images

Según los estándares Tier 2, los vehículos se dividen en estándares de emisiones llamados contenedores. Actualmente hay 11 contenedores, que van desde 1 (el vehículo más limpio) hasta 11 (el más contaminante). Un vehículo del contenedor 1 es equivalente a un vehículo de emisión cero; 5 es el automóvil promedio (todos los vehículos nuevos deben cumplir con este estándar de emisiones de óxido nitroso) y 11 se aplica solo a camiones muy grandes [fuente: GreenerCars.org]. Bajo el Nivel 2, los camiones de servicio liviano como los SUV también están sujetos a los mismos estándares de emisiones que los automóviles de pasajeros, independientemente del peso..

Entonces, ¿cómo puede hacer que su automóvil sea más ecológico? Hay varias formas.

Primero, averigüe cómo se clasifica su vehículo según los estándares de emisiones. El sitio web de un fabricante de automóviles probablemente tendrá esta información, y muchos automóviles tienen la clasificación de emisiones en una etiqueta en la ventana. Sin embargo, todos los autos más nuevos tienen una etiqueta obligatoria debajo del capó que identifica el estándar de emisiones..

En segundo lugar, haga inspeccionar su automóvil cada año y asegúrese de que cumpla con los estándares de emisiones de su estado. Durante la inspección, un mecánico colocará su automóvil en un dinamómetro, una especie de cinta de correr para un automóvil que le permite viajar a diferentes velocidades mientras permanece en su lugar, con un dispositivo conectado al tubo de escape. Su automóvil no pasará la prueba si libera una cantidad excesivamente alta de hidrocarburos, monóxido de carbono u óxidos de nitrógeno [fuente: Departamento de Seguridad Pública de Texas].

Además del hecho de que la ley en muchos estados requiere que los conductores se sometan a una inspección anual, y que el taller de automóviles se asegurará de que sus frenos y otros componentes mecánicos y eléctricos funcionen correctamente mientras está allí, esta prueba le impedirá conducir en un cacharro que arroja smog. Además, estos coches suelen tener una mejor economía de combustible, por lo que no tiene que preocuparse tanto por el derroche de combustible en la carretera..

Para aquellos que buscan comprar un automóvil nuevo o un automóvil usado recientemente construido, hay muchos modelos disponibles con bajas emisiones en mente. Por ejemplo, el Toyota Prius es un automóvil bin 3, mientras que el Honda Civic Hybrid es aún más bajo en bin 2. El Ford Escape Hybrid es un vehículo bin 3, que es una calificación impresionante para un SUV. Según los estrictos estándares de emisiones de California, el Toyota Yaris y el Honda Fit no híbridos se consideran vehículos de emisiones ultrabajas [fuente: GreenerCars.org].

Es posible que algún día todos estemos conduciendo coches eléctricos o impulsados por hidrógeno que no emitan productos químicos que dañen nuestra salud o el medio ambiente. Pero hasta entonces, simplemente tendremos que conformarnos con maximizar la eficiencia de combustible de nuestro automóvil, aprender todo lo que podamos sobre la conducción ecológica y asegurarnos de que nuestros automóviles más antiguos no contaminen demasiado..

Para obtener más información sobre la certificación de emisiones y la conducción ecológica, consulte los enlaces de la página siguiente..

¿Qué es el estándar de certificación de emisiones?

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