Paul Sparks
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2021
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Una "lengua" flotante de hielo en uno de los glaciares más grandes de Groenlandia sufrió una fuerte ruptura en 2012, liberando un iceberg del tamaño de Manhattan. Ahora, nuevas grietas en el glaciar insinúan que otro trozo considerable podría desprenderse ...
Después de que un enorme iceberg se separara del glaciar Petermann en 2012, el impulso lento pero constante del glaciar hacia el mar se aceleró; desde entonces, su tasa de flujo ha aumentado en un promedio del 10 por ciento, según un nuevo estudio.
Si las nuevas grietas se ensanchan y fracturan en un iceberg, es probable que el flujo del glaciar se acelere aún más, lo que provocaría una mayor pérdida de hielo. [Foto: Nacimiento de un iceberg gigante sacado del espacio]
El glaciar Petermann se extiende por unas 500 millas cuadradas (1.295 kilómetros cuadrados) en el noroeste de Groenlandia, y es uno de los tres únicos glaciares de Groenlandia con una "lengua" helada, que cruza los fiordos y se adentra en el Mar del Norte. Con una medida de 9 a 12 millas (15 a 20 km) de ancho y aproximadamente 44 millas (70 km) de largo, la lengua de Petermann es el glaciar flotante más largo del hemisferio norte, según el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS).
En 2010, el glaciar Petermann perdió alrededor del 25 por ciento de su lengua en una sola ruptura. La isla de hielo que se desprendió medía al menos 100 millas cuadradas (260 kilómetros cuadrados) de largo y más de 700 pies (213 metros) de espesor, aproximadamente la mitad de la altura del Empire State Building, según se informó anteriormente..
El incidente de 2010 no afectó significativamente el flujo del glaciar. Sin embargo, la ruptura de 2012 fue otra historia, produciendo "una aceleración detectable del glaciar", escribieron los autores del estudio en el estudio. En 2016, la velocidad del flujo del glaciar era de aproximadamente 3.000 pies (1.135 m) por año, un aumento de alrededor del 10 por ciento desde 2011, coautor del estudio Niklas Neckel, glaciólogo del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina ( AWI) en Bremerhaven, Alemania, dijo en un comunicado.
Cuando el glaciar fluye hacia el océano, las paredes de roca a ambos lados de la larga lengua actúan como un arrastre y reducen su velocidad. Pero cuanto más corta es la lengua, menos presión lateral y fricción retienen el glaciar. Esto limita el efecto de frenado "para que el glaciar comience a fluir más rápido", dijo en el comunicado el autor principal del estudio y modelador de hielo de AWI, Martin Rückamp..
Ahora, han surgido recientemente nuevas grietas en la lengua, a unas 8 millas (12 km) del nuevo borde. Los modelos informáticos que demostraron el flujo acelerado del glaciar después de 2012 también predicen que la carrera de Petermann hacia el mar se acelerará si se rompe más hielo, escribieron los investigadores en el estudio. La pérdida de hielo resultante podría provocar un aumento del nivel del mar.
"No podemos predecir cuándo volverá a parir el glaciar Petermann, o si un evento de parto en realidad pariría a lo largo de las grietas que identificamos en la lengua de hielo", dijo Rückamp. "Pero podemos asumir con seguridad que, si se produce un nuevo parto, la lengua se retirará considerablemente y el efecto estabilizador de la roca disminuirá aún más".
Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 11 de enero de la revista Journal of Geophysical Research..
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Publicado originalmente el .