Vlad Krasen
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En una meseta solitaria en las montañas Ghat occidentales de la India, una antigua familia de ranas se ha escondido silenciosamente entre las hojas caídas durante millones de años, evadiendo la detección humana. Miden aproximadamente el ancho de la uña de un adulto humano, estas pequeñas ranas duermen de día, cazan de noche y usan una galaxia de motas azul claro en sus espaldas marrones para mezclarse con su pequeño mundo oscuro..
Ahora, por primera vez, un equipo de investigadores ha descrito al pequeño y silencioso anfibio. El equipo ha bautizado a este anfibio recién descubierto como la "rana enana estrellada" (Astrobatrachuskurichiyana) y, según el nuevo artículo del equipo, que se publicó hoy (12 de marzo) en la revista PeerJ, es la única especie conocida en una familia nunca antes descrita que puede haber acechado sola en su rama del árbol genealógico de la rana. por eones. [40 fotos de ranas extrañas]
"Esta es una rana rara; no tiene una especie hermana cercana durante quizás decenas de millones de años", dijo en un comunicado el coautor del estudio, David Blackburn, curador asociado de herpetología del Museo de Historia Natural de Florida..
Parte de esa naturaleza extraña es el tamaño inusualmente pequeño del enano estrellado. Como sugiere su apodo, esta rana es diminuta, mide un máximo de 1,14 pulgadas (29 milímetros) desde el hocico hasta el trasero, un poco más largo que el diámetro de un cuarto de dólar estadounidense..
Igualmente llamativas son sus estrellas. La espalda moteada de la constelación de la rana se mezcla perfectamente con las hojas arrugadas que tapizan su hábitat forestal, dando a los anfibios nocturnos un buen lugar para esconderse durante las horas del día. Mientras que el equipo vio emerger un enano estrellado por la noche, las ranas rápidamente regresaron corriendo debajo de las hojas tan pronto como se enfrentaron al resplandor de una linterna, escribieron los investigadores. Esa inclinación por el sigilo puede ser la clave para la longevidad de la rana, lo cual es impresionante considerando que el enano estrellado es la única especie conocida que pertenece a una familia aparentemente antigua..
"Estas ranas son reliquias ... Este linaje podría haber sido eliminado [del árbol evolutivo] en cualquier momento", dijo en el comunicado el autor principal del estudio, Seenapuram Palaniswamy Vijayakumar, becario postdoctoral de la Universidad George Washington. "Deberíamos estar celebrando el hecho mismo de que estas cosas existen".
Es posible que haya otras ranas "excéntricas" que salten alrededor de los Ghats occidentales de la India, una cadena montañosa de 1.600 kilómetros de largo formada por mesetas aisladas a lo largo de la costa suroeste del país. Al igual que las Islas Galápagos, estas mesetas han servido como fábricas de biodiversidad durante decenas de millones de años, cada una de las cuales alberga nuevas especies de anfibios y reptiles que no se encuentran en ningún otro lugar, escribieron los investigadores. Encontrar más de esas especies puede ser tan simple como pasar una hoja nueva.
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Publicado originalmente el .