Peter Tucker
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La asediada población de orcas en Puget Sound, cerca de Seattle, finalmente tiene algo que celebrar: una de las hembras dio a luz recientemente a un bebé..
Una cría de ballena asesina fue vista en imágenes aéreas que se transmitieron el 10 de enero en las estaciones de televisión locales en Seattle, dijeron en un comunicado representantes del Center for Whale Research (CWR), una organización sin fines de lucro de Washington que ha monitoreado a las orcas de la región desde 1976..
Mientras miraba esas imágenes, un investigador de CWR vio a una orca bebé nadando cerca de una hembra de 31 años conocida como L77, una de las ballenas asesinas en el grupo "L", según el comunicado. [Fotos: Drone revela orcas]
Las orcas viven en pequeñas poblaciones; este grupo en particular se conoce como las orcas residentes del sur, y contiene tres grupos sociales conocidos como las vainas J, K y L. Desde 2006 hasta 2011, hubo de 85 a 89 ballenas residentes en el sur, pero su número ha disminuido constantemente desde entonces, según la Comisión de Mamíferos Marinos (MMC), una agencia federal que monitorea la conservación de las orcas y otros mamíferos marinos..
El 11 de enero, los científicos de CWR salieron en un bote para investigar el avistamiento del bebé y confirmaron la presencia de una nueva cría a las 9:50 a.m. hora local, informó CWR..
"La cría parecía tener alrededor de 3 semanas y estaba rebotando entre [otras orcas L pod] L25, L41, L77 L85 y L119", según el comunicado. Mientras las orcas adultas del grupo viajaban hacia el noroeste, el joven recién llegado "se mantuvo bien", informaron los científicos..
Si bien los investigadores no pudieron identificar el sexo del ternero, tenían la esperanza de que las observaciones futuras proporcionaran más información sobre la nueva adición a la vaina..
El año pasado, la población residente del sur perdió un recién nacido y una niña de 3 años, lo que redujo su número a 74, el más bajo en 34 años, según el MMC..
Después de que una orca recién nacida en el J pod muriera en julio, su madre empujó el cadáver durante 17 días antes de abandonar finalmente el cuerpo de su bebé muerto. Y una ballena joven enferma apodada Scarlet, también en el grupo J, murió lentamente de hambre y se presume muerta en septiembre, a pesar de un esfuerzo de un mes por parte de veterinarios y biólogos para salvar su vida..
Con la llegada de la nueva cría, ahora denominada L124, la población de ballenas residentes en el sur regresa a 75 individuos. Sin embargo, la cría enfrenta un futuro incierto: alrededor del 40 por ciento de los recién nacidos de orcas no sobreviven después del primer año, según el comunicado..
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