Hechos, funciones y enfermedades del sistema nervioso

El sistema nervioso es una colección compleja de nervios y células especializadas conocidas como neuronas que transmiten señales entre diferentes partes del cuerpo. Es esencialmente el cableado eléctrico del cuerpo.. 

Estructuralmente, el sistema nervioso tiene dos componentes: el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico. Según los Institutos Nacionales de Salud, el sistema nervioso central está formado por el cerebro, la médula espinal y los nervios. El sistema nervioso periférico consta de neuronas sensoriales, ganglios (grupos de neuronas) y nervios que se conectan entre sí y con el sistema nervioso central..

Funcionalmente, el sistema nervioso tiene dos subdivisiones principales: el componente somático o voluntario; y el componente autónomo o involuntario. El sistema nervioso autónomo regula ciertos procesos corporales, como la presión arterial y la frecuencia respiratoria, que funcionan sin esfuerzo consciente, según los manuales de Merck. El sistema somático consta de nervios que conectan el cerebro y la médula espinal con los músculos y los receptores sensoriales de la piel..

Descripción del sistema nervioso

Los nervios son haces cilíndricos de fibras que comienzan en el cerebro y el cordón central y se ramifican en todas las demás partes del cuerpo, según la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan.. 

Las neuronas envían señales a otras células a través de fibras delgadas llamadas axones, que hacen que se liberen sustancias químicas conocidas como neurotransmisores en uniones llamadas sinapsis, anotó el NIH. Hay más de 100 billones de conexiones neuronales en el cerebro humano promedio, aunque el número y la ubicación pueden variar. Por ejemplo, un nuevo estudio publicado en enero de 2018 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences encontró que de los 160 participantes estudiados, los cerebros de personas altamente creativas tienen más conexiones entre tres regiones específicas del cerebro que los pensadores menos creativos..

"Tienes estos tres sistemas diferentes que están ubicados en diferentes partes del cerebro, pero todos se activan conjuntamente a la vez", dijo el autor principal del estudio, Roger Beaty, un becario postdoctoral que estudia neurociencia cognitiva en la Universidad de Harvard. "Las personas que son más capaces de coactivarlas [presentaron] respuestas más creativas".

Una sinapsis le da un comando a la célula y el proceso de comunicación completo generalmente toma solo una fracción de milisegundo. Las señales viajan a lo largo de una motoneurona alfa en la médula espinal 268 mph (431 km / h); la transmisión más rápida en el cuerpo humano, según la revista Discover.

Las neuronas sensoriales reaccionan a estímulos físicos como la luz, el sonido y el tacto y envían retroalimentación al sistema nervioso central sobre el entorno del cuerpo, según la Asociación Estadounidense de Psicología. Las neuronas motoras, ubicadas en el sistema nervioso central o en los ganglios periféricos, transmiten señales para activar los músculos o glándulas. [Así es como te verías solo como un sistema nervioso]

Las células gliales, derivadas de la palabra griega para "pegamento", son células especializadas que apoyan, protegen o nutren las células nerviosas, según el Instituto de Salud y Ciencias de Oregon de la Universidad. 

Las conexiones y la capacidad de pensamiento del cerebro crecieron durante miles de años de evolución. Por ejemplo, un virus unió su código genético al genoma de animales de cuatro extremidades, y el código todavía se puede encontrar en el cerebro de los humanos hoy en día, según dos artículos publicados en la revista Cell de enero de 2018. Este código empaqueta la información genética y la envía desde las células nerviosas a otras células nerviosas cercanas, un proceso muy importante en el cerebro. [Un virus antiguo puede ser responsable de la conciencia humana]

Diagnóstico de afecciones del sistema nervioso

Hay una serie de pruebas y procedimientos para diagnosticar afecciones que afectan al sistema nervioso. Además de la radiografía tradicional, una radiografía especializada llamada fluoroscopia examina el cuerpo en movimiento, como la sangre que fluye a través de las arterias, según los NIH.. 

Otros exámenes neurológicos estándar incluyen una resonancia magnética (resonancia magnética), una tomografía computarizada y un electroencefalograma (EEG), que registra la actividad eléctrica continua del cerebro. La tomografía por emisión de positrones (PET) es un procedimiento que mide el metabolismo celular o tisular y la actividad cerebral para detectar tumores o tejido o tumores enfermos, anotó el NIH.

Una punción lumbar coloca una aguja en el canal espinal para drenar una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo que se analiza para detectar infecciones u otras anomalías, según los NIH.

Enfermedades del sistema nervioso

"De todas las enfermedades del sistema nervioso, la dificultad más común que tienen las personas es el dolor, y gran parte de eso está relacionado con los nervios", según el Dr. Shai Gozani, fundador y director ejecutivo de NeuroMetrix, una empresa de dispositivos médicos. "Hay 100 millones de personas que viven con dolor crónico".

Según la Clínica Mayo, los pacientes con trastornos nerviosos experimentan dificultades funcionales, que resultan en afecciones como:

• Epilepsia, en la que las descargas eléctricas anormales de las células cerebrales provocan convulsiones. 
• La enfermedad de Parkinson, que es una enfermedad nerviosa progresiva que afecta el movimiento.
• Esclerosis múltiple (EM), en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca el revestimiento protector de los nervios
• La esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, es una enfermedad de las neuronas motoras que debilita los músculos y obstaculiza progresivamente la función física.
• Enfermedad de Huntington, que es una afección hereditaria que hace que las células nerviosas del cerebro se degeneren
• La enfermedad de Alzheimer, que cubre una amplia gama de trastornos que afectan las funciones mentales, en particular la memoria.. 

Mayo Clinic también señaló que el sistema nervioso también puede verse afectado por trastornos vasculares como:

• Accidente cerebrovascular, que ocurre cuando hay sangrado en el cerebro o cuando el flujo del soplo al cerebro está obstruido;
• Ataque isquémico transitorio (AIT), que son accidentes cerebrovasculares de tipo mini que duran un período de tiempo más corto pero que imitan los síntomas del accidente cerebrovascular; y
• Hemorragia subaracnoidea, que es específicamente una hemorragia en el espacio entre el cerebro y la membrana circundante que puede ser el resultado de un traumatismo o la ruptura de un vaso sanguíneo débil; 

Infecciones como meningitis, encefalitis, poliomielitis y absceso epidural también pueden afectar el sistema nervioso, anotó el NIH.

Los tratamientos varían desde medicamentos antiinflamatorios y analgésicos como los opiáceos, hasta estimuladores nerviosos implantados y dispositivos portátiles, dijo Gozani. "Muchas personas también recurren a métodos herbales y holísticos para reducir el dolor, como la acupuntura". 

Estudio del sistema nervioso

La rama de la medicina que estudia y trata el sistema nervioso se llama neurología, y los médicos que ejercen en este campo de la medicina se denominan neurólogos. Una vez que han completado la formación médica, los neurólogos completan una formación adicional para su especialidad y están certificados por la Junta Estadounidense de Psiquiatría y Neurología (ABPN)..

También hay fisiatras, que son médicos que trabajan para rehabilitar a pacientes que han experimentado enfermedades o lesiones en sus sistemas nerviosos que impactan su capacidad para funcionar, según la ABPN..

Los neurocirujanos realizan cirugías que involucran el sistema nervioso y están certificados por la Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos..

Nota del editor: Si desea obtener más información sobre este tema, le recomendamos el siguiente libro:

Usas tus ojos para ver, tus oídos para oír y tus músculos para hacer el trabajo pesado. Especie de. De hecho, la mayoría de las partes del cuerpo son mucho más complicadas que eso, mientras que algunas parecen no tener nada que hacer dentro..

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Información adicional de Alina Bradford, colaboradora.

Recursos adicionales

• NIH: Enfermedades neurológicas
• Manuales Merck: Trastornos del cerebro, la médula espinal y los nervios

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