Phillip Hopkins
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Sin embargo, la larga espera del animal en el limbo de especies finalmente ha terminado.
Los investigadores revelaron recientemente que no solo la serpiente es una nueva especie; también representa un nuevo género. Y el nombre que le dieron, Cenaspis aenigma, es un guiño caprichoso al lugar donde se encontró la serpiente, que se traduce del latín como "cena misteriosa". [Fotos: Esta pitón comió 3 ciervos]
La serpiente presuntamente deliciosa, un macho adulto, medía alrededor de 10 pulgadas (26 centímetros) de largo. Pertenece a la familia de serpientes Colubridae, que incluye cientos de especies, alrededor del 51 por ciento de todas las especies de serpientes conocidas..
Sin embargo, la llamada serpiente de la cena posee ciertos rasgos que la hacen única entre todos sus parientes Colubridae, como la forma de su cráneo y la anatomía reproductiva, y las placas agrandadas e indivisas debajo de su cola, según el estudio..
Utilizando tomografías computarizadas de rayos X (TC), los investigadores crearon modelos digitales del cráneo de la serpiente, los órganos reproductores y otras características esqueléticas, y los compararon con modelos de serpientes conocidas. Identificaron a la serpiente como miembro de la familia Colubridae, pero con rasgos que representaban una nueva especie y género, según el estudio..
Un cráneo alargado y la distribución de escamas insinuaban que se trataba de una serpiente excavadora, dijo en un correo electrónico el autor principal del estudio, Jonathan Campbell, profesor de biología en la Universidad de Texas en Arlington..
Décadas de búsqueda
Campbell ha sabido de esta misteriosa serpiente durante décadas, desde que fue recolectada en 1976 en México, dijo. Poco después de que la serpiente fuera recuperada del vientre de una serpiente de coral, los científicos la reconocieron como una especie nueva. Pero los investigadores dudaron en describir la especie a partir de un solo espécimen, y uno parcialmente digerido, informaron..
Durante las siguientes cuatro décadas, Campbell y sus colegas peinaron las tierras altas del sur de México, haciendo decenas de viajes para buscar más evidencia de la "enigmática pequeña serpiente", escribieron en el estudio. Pero no pudieron encontrar ningún individuo vivo que se pareciera al del estómago de la serpiente de coral, probablemente por un par de razones, dijo Campbell..
Muchas serpientes viven en áreas geográficas muy restringidas; Al mismo tiempo, las serpientes no suelen ser abundantes en su ecosistema nativo, lo que puede hacerlas más difíciles de encontrar, explicó Campbell..
Al final, después de que pasaron 42 años, los científicos decidieron que finalmente era el momento de compartir su descubrimiento..
"En algún momento, debe darse cuenta de que debe hacer que la información esté disponible y permitir que otros investigadores hagan un seguimiento", dijo Campbell en el correo electrónico..
Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 27 de noviembre de la revista Journal of Herpetology..
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