Paul Sparks
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Las primeras radiografías de una antigua momia peruana, tomadas en el país hace unos 100 años por un trabajador ferroviario estadounidense, revelaron recientemente pistas ocultas durante mucho tiempo sobre sus misteriosos orígenes..
La momia ha sido parte de la colección del Museo Everhart de Historia Natural, Ciencia y Arte en Scranton, Pensilvania, durante casi un siglo. Pero se sabía muy poco sobre la momia cuando el museo la adquirió en la década de 1920. Durante las décadas siguientes, la frágil condición de la momia desalentó los exámenes invasivos que podrían haber revelado pistas sobre sus orígenes..
Sin embargo, los funcionarios del museo finalmente saben un poco más sobre esta intrigante momia. Después de radiografiarlo por primera vez, descubrieron que la persona momificada era más joven de lo que pensaban: un adolescente, en lugar de un hombre adulto. Y las pistas en su esqueleto insinuaban que el niño pudo haber sufrido problemas de salud antes de su muerte, dijeron los expertos. [Fotos: Cientos de momias encontradas en Perú]
El viaje de la momia desde Perú a Pensilvania fue largo y extraño. En 1923, un dentista de Scranton llamado Dr. G. E. Hill donó la momia al museo; Hill había recibido la momia de su padre, quien la trajo de Perú cuando regresó a casa después de trabajar en los ferrocarriles, dijo la curadora del Museo Everhart, Francesca Saldan. .
"Aparte de eso, realmente no tenemos documentación sobre cómo lo adquirió o de dónde en Perú realmente vino", dijo Saldan..
Según los archivos del museo, los curadores de la época identificaron a la momia como perteneciente a la cultura Paracas, una de las más antiguas de América del Sur, que floreció en el 800 a. C. al 100 a.C. Cuando el museo adquirió la momia, estaba en posición fetal; Las prácticas tradicionales de entierro de Paracas generalmente envuelven a las momias en tela, pero esta momia no estaba envuelta. Sin embargo, se presionó una impresión textil en una de las rodillas de la momia, lo que sugiere que en un momento tenía una cubierta de tela que luego se perdió, dijo Saldan..
Secretos de los huesos
La tomografía computarizada de rayos X (TC) se usa típicamente para examinar los tejidos blandos preservados. Pero la momia se había guardado en una gran vitrina de madera y vidrio desde la década de 1950. El caso difícil de manejar era demasiado grande para un escáner de tomografía computarizada, por lo que el museo recurrió a Geisinger Radiology en Danville, Pensilvania, para radiografiar convencionalmente la momia y aprender lo que pudieran de sus huesos, dijo el Dr. Scott Sauerwine, director médico de Geisinger. .
Hacer una radiografía de la momia no fue fácil; su posición dentro del estuche grande impedía a los técnicos tener una visión clara de la pelvis. Pero pudieron encontrar buenos ángulos del cráneo y otras partes del cuerpo..
"En algunos de los huesos, las placas de crecimiento no estaban fusionadas, y estimamos que la edad estaba en los últimos años de la adolescencia", dijo Sauerwine..
Cuando los radiólogos tomaron radiografías de los pies de la momia, notaron que faltaban varios dedos. Las amputaciones han existido durante miles de años, y es posible que el adolescente haya perdido los dedos de los pies por congelación o infección, sugirió Sauerwine. Por otra parte, los dedos de los pies también pueden haberse roto después de la momificación debido a un manejo brusco, agregó..
Aparte de los dedos faltantes, no hubo signos de trauma o fracturas curadas en el cuerpo, y no hubo indicios claros en los huesos de lo que podría haber causado la muerte del adolescente. Sin embargo, los radiólogos detectaron depósitos anormales de calcio en la columna..
"Vemos anomalías de la columna vertebral como esta con el envejecimiento, pero esta persona no era mayor", dijo Sauerwine. En este caso en particular, es probable que el adolescente padeciera un trastorno metabólico como pseudogota (un tipo de artritis) o hipoparatiroidismo (producción reducida de hormona paratiroidea)..
¿Podrían esas condiciones haber sido lo suficientemente graves como para causar la muerte del adolescente? Es un ángulo interesante a considerar, pero es imposible decirlo con certeza, dijo Sauerwine..
La momia ahora se exhibe en el Museo Everhart por primera vez desde la década de 1990, como parte de la exhibición "Conservada: Tradiciones de los Andes", abierta del 9 de marzo al 7 de abril..
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Publicado originalmente el .