Los monos han sido clonados, allanando el camino para la clonación humana

Científicos en China han clonado dos monos bebés que rebotan, lo que teóricamente abre la puerta a la clonación de humanos.. 

Sin embargo, los investigadores enfatizaron que no tienen intención de clonar humanos..

"Creo que la sociedad, el público en general y el gobierno no permitirán la extensión de la aplicación de estos métodos de primates no humanos a humanos", dijo Mu-ming Poo, director del Instituto de Neurociencia de la Academia China de Ciencias. . En cambio, el objetivo es crear monos clonados que se puedan usar para estudiar enfermedades genéticas humanas, dijo Poo, coautor de un nuevo estudio que describe los resultados. [8 mamíferos que han sido clonados desde la oveja Dolly]

El legado de Dolly

Los monos, ambas hembras, se llaman Zhong Zhong y Hua Hua de la palabra "Zhonghua", que significa "nación china". Los monos tienen actualmente alrededor de 7 semanas; viven en el mismo tipo de incubadoras que se utilizan para los bebés humanos y son alimentados con biberón por cuidadores humanos. Son muy activos y parecen desarrollarse como cualquier mono normal, dijo Poo durante una conferencia de prensa esta semana..

Los dos primates de ojos grandes fueron creados en un proceso llamado transferencia nuclear de células somáticas. En este método, los investigadores toman un óvulo u ovocito y extraen su núcleo (que contiene su ADN). Luego, toman una célula corporal, o somática, del individuo que les gustaría clonar y eliminan su núcleo, transfiriendo ese núcleo al huevo vacío. A continuación, se permite que la célula se divida y crezca durante varios días para alcanzar una etapa de blastocito multicelular. Luego, el blastocisto se implanta en el útero de una madre sustituta mono para convertirse en un feto y, con suerte, en un bebé.. 

La oveja Dolly, nacida en 1996, fue el primer animal clonado con éxito utilizando esta técnica; específicamente, fue clonada de la célula de la ubre de una oveja adulta. Dolly murió en 2003 a la edad de 6 años. Desde su nacimiento, los científicos han utilizado la transferencia nuclear de células somáticas para clonar más ovejas, así como vacas, ratones, ratas y perros, pero nadie ha podido clonar un primate no humano. Poo dijo.

"Quizás los núcleos somáticos diferenciados de las especies de primates son incapaces de expresar los genes que se requieren para el desarrollo del embrión", dijo..

Proceso optimizado

Para superar ese problema, los investigadores perfeccionaron su técnica. Optimizaron la transferencia nuclear con imágenes de vanguardia y mejoraron la fusión de la célula donante con el óvulo durante el proceso de transferencia..

"Este es un procedimiento muy difícil y delicado", dijo Poo; Tomó muchos años practicar estas técnicas..

Aun así, los embriones reconstruidos no se desarrollaron adecuadamente. El gran avance, dijeron los investigadores, fue la reprogramación de los núcleos de los donantes. Utilizaron la epigenética para realizar esta reprogramación, lo que significa que no alteraron la secuencia de ADN en sí, sino la forma en que se expresaban los genes individuales. De esta forma, pudieron reactivar los genes necesarios para el desarrollo embrionario. La tecnología requerida para hacer esta modulación epigenética se desarrolló en los últimos años, dijo Zhen Liu, coautor del estudio e investigador postdoctoral en el Instituto de Neurociencia. [6 animales extintos que podrían volver a la vida]

Usando células de tejido conectivo llamadas fibroblastos de los fetos de macacos de cola larga (Macaca fascicularis) como donantes, los investigadores crearon 79 ovocitos clonados, que se implantaron en 21 madres sustitutas. Seis embarazos se afianzaron y dos se desarrollaron a término, informaron los investigadores hoy (24 de enero) en la revista Cell.. 

Los investigadores también intentaron clonar células de monos adultos, con menos éxito. De 22 embarazos en 42 subrogadas, hubo dos nacidos vivos, pero ambos bebés murieron poco después del nacimiento. La razón, dijo Poo, es probable que las células adultas sean más difíciles de reprogramar que las células fetales más flexibles. Sin embargo, el equipo está trabajando en la técnica y actualmente tiene mujeres sustitutas embarazadas con fetos clonados a partir de células corporales adultas..

"Parece que se están desarrollando bien, por lo que esperamos tener bebés pronto", dijo..  

Además de ser más fáciles de reprogramar para el desarrollo en una etapa temprana, las células fetales tienen otras ventajas, dijo Poo: los fibroblastos fetales son fáciles de cultivar en el laboratorio y también son fáciles de editar genéticamente. El objetivo, dijo, es introducir mutaciones genéticas del mismo tipo que causan enfermedades humanas como el Parkinson..

"Entonces, los clones serán [un] modelo ideal para esa enfermedad en particular, para la detección de medicamentos que curarán la enfermedad", dijo Poo..

Los investigadores esperan producir clones de macacos editados genéticamente para su uso en este tipo de investigación dentro de un año..

Artículo original sobre .