Cómo funcionan los retiros de automóviles

Galería de imágenes: Seguridad en el automóvil Dan Daigle, gerente de servicio de Lee Toyota en Topsham, Maine, sostiene una cuña que se usará para reparar resortes en los sistemas del pedal del acelerador de automóviles Toyota retirados del mercado. Vea más imágenes de seguridad de automóviles. Foto AP / Robert F. Bukaty

Baterías de portátiles que se incendian. Alimentos para mascotas que enferman a los animales. Juguetes para niños cubiertos de pintura con plomo. Es difícil leer un periódico, ver televisión o navegar por los titulares en línea sin tropezar con un informe de un retiro del mercado. En los últimos años, se han retirado del mercado carne de res, pollo, barras de caramelo, espinacas, mantequilla de maní, medicamentos, herramientas eléctricas y cunas para bebés. Básicamente, todo lo que pueda comprar también se puede retirar, incluidos los automóviles..

El retiro del mercado de un automóvil es una forma en que un fabricante le informa que podría haber algo en su automóvil o camión que presente un riesgo de lesiones o daños a la propiedad. Y si desea profundizar en el meollo del problema, los retiros de automóviles están destinados a solucionar problemas conocidos con los vehículos en un esfuerzo por mantener las carreteras más seguras. Los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte de estadounidenses menores de 34 años, y la asombrosa cifra de 42.000 muertes se registran cada año en las carreteras de los Estados Unidos [fuente: ODI]. Algunas de esas vidas podrían salvarse reparando vehículos inseguros o sacándolos de las carreteras. Pero, ¿quién tiene la autoridad para hacer algo así??

La respuesta no es quién, sino qué. En los Estados Unidos, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) del Departamento de Transporte de los EE. UU. Establece los estándares de seguridad nacionales y puede influir, o en algunos casos ordenar, que un fabricante de automóviles repare los defectos relacionados con la seguridad sin costo para el consumidor [fuente: ODI]. Incluso si la solución es algo tan pequeño como una lavadora faltante o una conexión eléctrica defectuosa, el fabricante puede perder millones de dólares en el proceso; todo depende de la cantidad de automóviles y camiones afectados por el retiro del mercado, el costo de la piezas de repuesto y el tiempo que tarda un técnico en realizar la reparación. Entonces, como puede imaginar, la industria automotriz a veces se resiste a la idea de someterse a un retiro a gran escala.

Con eso en mente, ¿cómo comienza un retiro de automóviles? Y, además de la NHTSA, ¿hay alguien más involucrado??

Una Toyota 4Runner 2000 levanta las ruedas del lado del pasajero mientras participa en una prueba de vuelco dinámica realizada por la NHTSA en el Centro de Investigación de Transporte en East Liberty, Ohio. Foto AP / Will Shilling

Algunos fabricantes de automóviles dan el primer paso cuando descubren posibles fallas o peligros en sus automóviles o camiones, comenzando voluntariamente el proceso de retiro por su cuenta. Otras empresas necesitan un pequeño empujón de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), o incluso de los tribunales, para iniciar el proceso de retirada. El proceso de retiro del mercado de la NHTSA a menudo comienza cuando las personas descubren fallas en los vehículos que poseen o en los que trabajan. Si encuentra un peligro potencial en su automóvil o camión, puede ponerse en contacto con la NHTSA e informar sus inquietudes de seguridad.

Hay tres métodos que puede usar para comunicarse con la NHTSA si sospecha que su vehículo tiene un defecto relacionado con la seguridad. Puede realizar cualquiera (o todas) de las siguientes acciones:

• Llame a la línea directa de seguridad de vehículos del Departamento de Transporte de EE. UU.: (888) 327-4236 o (800) 424-9153, sin cargo desde cualquier lugar de los Estados Unidos, Puerto Rico y las Islas Vírgenes
• Informe el problema en línea en el sitio web de seguridad de vehículos de la NHTSA: http://www.safercar.gov/
• Envíe una carta por correo postal de EE. UU .: Departamento de Transporte de los EE. UU. Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras Oficina de Investigación de Defectos (NVS-210) 1200 New Jersey Avenue SE Washington, DC 20590

[fuente: ODI]

Si presenta una queja, existe la posibilidad de que un investigador de la Oficina de Investigación de Defectos (ODI) se comunique con usted. La ODI, una oficina dentro de la NHTSA, realiza investigaciones de defectos para apoyar los esfuerzos de la NHTSA. Pero eso no es todo lo que hace. Los investigadores de ODI también vigilan de cerca las operaciones de retiro del mercado de los fabricantes.

Si suficientes consumidores presentan un informe sobre el mismo problema con la misma marca, modelo y año de vehículo, la NHTSA puede decidir abrir una investigación. Veremos lo que sucede durante la investigación a continuación..

El representante Fred Upton, republicano por Michigan, muestra un neumático modelo Firestone Wilderness AT durante una audiencia del Comité de Comercio de la Cámara de Representantes en Capitol Hill, el 19 de junio de 2001, para investigar el retiro del mercado de neumáticos Firestone de Ford Motor Company. Foto AP / Ron Edmonds

Si suficientes consumidores se comunican con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) y presentan un informe sobre el mismo problema con el mismo tipo de vehículo, la NHTSA puede decidir abrir una investigación. Y si lo hace, la Oficina de Investigación de Defectos (ODI) es la agencia a cargo de realizar la investigación de retiro de automóviles..

Pero, ¿cómo hacen la NHTSA y la ODI para realizar una investigación completa? El proceso de investigación de la ODI se puede dividir en cuatro partes:

• Poner en pantalla: Una revisión de todas las quejas de los consumidores para determinar si se justifica una investigación
• Análisis de la petición: Un examen de las peticiones de investigación de defectos o revisiones de retiros relacionados con la seguridad.
• Investigaciones: Investigaciones de dos fases: evaluación preliminar (PE) y análisis de ingeniería (EA) sobre posibles defectos de seguridad
• Gestión de recuperación: Monitoreo de la efectividad general de los retiros de seguridad

[fuente: ODI]

Si la NHTSA decide que existe un defecto de seguridad, se lleva a cabo una reunión pública en la que los miembros del público y el fabricante pueden discutir el problema. El fabricante puede disputar el reclamo e incluso presentar nueva información al administrador de la NHTSA a cargo de tomar la decisión final. Al final, todo depende del administrador de la NHTSA determinar si se debe emitir un retiro por defecto de seguridad. El fabricante puede impugnar la decisión de la NHTSA, pero el problema luego pasa a un Tribunal de Distrito Federal para la decisión final..

Sin embargo, el problema no siempre llega a los tribunales. Como se mencionó anteriormente, algunos fabricantes deciden iniciar el proceso de retirada basándose en sus propias investigaciones. Por ejemplo, el fabricante puede determinar que un vehículo no cumple con un estándar de seguridad federal conocido, o puede descubrir y decidir corregir un defecto de seguridad antes de que surja algún problema..

Entonces, si bien puede parecer que los retiros impregnan los titulares de las noticias, en cierto modo, son una prueba de que los fabricantes están haciendo un esfuerzo para mantenerlo a salvo. Y en el caso de las retiradas de automóviles, es un intento de reducir el riesgo de lesiones y daños a la propiedad, y también una forma de mantener las carreteras lo más seguras posible..

Una vez que el retiro está en marcha, el fabricante, los medios de comunicación, la NHTSA y otros lo hacen correr la voz. Exactamente lo que debe hacer si su automóvil está en la lista de retiro del mercado depende de la naturaleza del defecto y de la naturaleza del retiro. A veces, un fabricante le pedirá que programe una cita en su concesionario como lo haría para otro servicio, o es posible que deba dejar su vehículo durante la noche. En casos más extremos, el fabricante puede incluso hacer arreglos para que su automóvil sea remolcado o transportado desde su casa hasta el concesionario. De cualquier manera, la mejor manera de averiguar qué debe hacer es ponerse en contacto con el fabricante de su vehículo, ya sea poniéndose en contacto con el concesionario o llamando a un número configurado específicamente para manejar preguntas de retiro del mercado..

Para obtener más información sobre retiradas de automóviles y otros temas relacionados, siga los enlaces de la página siguiente.

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Más enlaces geniales

• Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA)
• Oficina de Investigación de Defectos (ODI)
• Safercar.gov

Fuentes

• Arcega, Mil. "Toyota se disculpa por el retiro masivo de automóviles". VOANews.com. 8 de febrero de 2010. (10 de febrero de 2010) http://www1.voanews.com/english/news/Toyota-Apologizes-for-Massive-Auto-Recall-83792272.html
• Oficina de Investigación de Defectos. "Defectos de vehículos motorizados y retiros de seguridad: lo que todo propietario de vehículo debe saber". Departamento de Transporte de EE. UU. (10 de febrero de 2010) http://www-odi.nhtsa.dot.gov/recalls/recallprocess.cfm
• Oficina de Investigación de Defectos. "Defectos y retiradas: búsqueda de retiradas". Departamento de Transporte de EE. UU. (10 de febrero de 2010) http://www-odi.nhtsa.dot.gov/cars/problems/recalls/recallsearch.cfm
• Shepardson, David. "La NHTSA puede hacer más estrictas las reglas de recuperación automática". Las noticias de Detroit. 2 de febrero de 2010. (10 de febrero de 2010) http://www.detnews.com/article/20100202/AUTO01/2020330/1148/Auto-recall-rules-may-be-tightened-by-NHTSA