Paul Sparks
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Alguna vez se pensó que los testículos de los hombres estaban libres de bacterias, pero un pequeño estudio nuevo de Italia sugiere que los microorganismos pueden vivir naturalmente en esta parte del sistema reproductivo masculino..
Además, los hallazgos sugieren que este llamado microbioma testicular puede ser diferente en hombres con un tipo de infertilidad llamado azoospermia, que no tienen espermatozoides medibles en su semen, que en hombres fértiles..
Aún así, los hallazgos son muy preliminares y se necesita mucha más investigación para confirmar si el microbioma testicular realmente afecta la producción de esperma, dijeron los investigadores. Pero si los hallazgos se mantienen, los estudios sobre el microbioma testicular podrían algún día conducir al desarrollo de nuevas terapias para hombres con azoospermia, que actualmente tienen pocas opciones de tratamiento, dicen los expertos. [Tratando de concebir: 12 consejos para hombres]
"Estos hallazgos son realmente sorprendentes, porque casi todos los libros de texto médicos mencionan que [los] testículos humanos ... es un microambiente microbiológicamente estéril", dijo el autor principal del estudio Massimo Alfano, científico principal del Instituto de Investigación Urológica del Hospital San Raffaele del IRCCS en Milán. . Pero con las nuevas tecnologías, "por primera vez, [hemos] podido cuantificar el ADN bacteriano" en los testículos, dijo Alfano. .
"Si se confirman y amplían, estos resultados podrían respaldar futuras ... terapias para la infertilidad por factor masculino", como las que se basan en restaurar un "nicho testicular" adecuado, dijo Alfano..
El estudio aparece en la edición del 30 de mayo de la revista Human Reproduction..
Microbioma testicular
Alrededor del 1 por ciento de todos los hombres, y del 10 al 15 por ciento de los hombres con infertilidad, tienen azoospermia, según la Clínica Cleveland. Las parejas en las que el hombre tiene azoospermia no pueden quedar embarazadas de forma natural porque no hay espermatozoides en la eyaculación del hombre, dijo la Dra. Sarah Vij, uróloga de la Clínica Cleveland que no participó en el estudio..
"Esos son los hombres a los que más queremos ayudar", dijo Vij, refiriéndose a los hombres con azoospermia. "Algunos de esos hombres [con azoospermia] no tienen opciones para tener un hijo biológico".
La forma más grave de azoospermia es la "azoospermia no obstructiva", que significa que la afección es el resultado de una producción deficiente de espermatozoides, en lugar de un bloqueo que impide que los espermatozoides ingresen al semen. La única opción de tratamiento para la azoospermia no obstructiva es una cirugía que intenta recuperar espermatozoides del tejido testicular, lo que no siempre tiene éxito, dijo Vij. .
Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron tejido testicular de 10 hombres con azoospermia no obstructiva, así como tejido testicular de cinco hombres sin azoospermia que producían cantidades normales de esperma. Entre los hombres con azoospermia, la mitad tuvo cirugías exitosas que recuperaron esperma, mientras que la mitad tuvo cirugías fallidas que no recuperaron ningún esperma.
Los investigadores encontraron que los hombres sin azoospermia tenían pequeñas cantidades de bacterias en sus testículos, y estas bacterias pertenecían a cuatro grupos principales, llamados Actinobacteria, Bacteroidetes, Firmicutes y Proteobacteria..
Los hombres con azoospermia tenían más bacterias en general en sus testículos, pero su microbioma testicular era menos diverso: los investigadores encontraron solo dos grupos de bacterias, Actinobacteria y Firmicutes, en estos hombres. Además, los hombres a los que no se les extrajo esperma durante la cirugía tenían incluso menos diversidad en su microbioma, que estaba dominado principalmente por Actinobacteria..
Evitando la cirugía?
"Definitivamente aplaudo lo que han hecho", dijo Vij sobre el estudio. "Creo que tiene un significado potencial".
Actualmente, los médicos no tienen una forma de predecir qué hombres con azoospermia tendrán una recuperación exitosa de espermatozoides de la cirugía, dijo Vij. Pero los nuevos hallazgos plantean la pregunta de si el microbioma testicular podría ayudar a predecir la recuperación exitosa de espermatozoides. "Si el microbioma puede permitirnos predecir quién tendrá éxito, probablemente podríamos evitar la cirugía a algunos hombres", dijo..
Además, si se confirman los hallazgos, es posible que el microbioma testicular "pueda ayudar a guiar futuras terapias para los hombres, para darles otra opción" además de la cirugía, dijo Vij..
Aún así, incluso si los estudios futuros confirman los resultados, se necesitan muchos más pasos antes de que los hallazgos puedan ser significativos para los pacientes. Por ejemplo, el estudio actual utilizó biopsias testiculares para describir el microbioma, pero estos procedimientos son invasivos. "Tenemos que encontrar una manera de evaluar el microbioma de forma no invasiva, para que tenga significado" para los pacientes, dijo Vij..
También se necesitarían estudios adicionales para examinar si cambiar el microbioma podría tener un efecto en la producción de esperma, dijo..
En 2016, las primeras investigaciones también sugirieron que las trompas de Falopio y los ovarios de las mujeres pueden tener microbiomas.
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