Gyles Lewis
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Los participantes olímpicos son generalmente musculosos y en forma, físicamente preparados por años de entrenamiento para actuar en el escenario internacional. Sin embargo, dos excepciones notables de este año son rotundas, blandas y un poco torpes, y no ganarán medallas por su destreza atlética..
Sin embargo, sirven como emblemas icónicos de los Juegos de Invierno y de la cultura y el folclore del país anfitrión de los Juegos Olímpicos, Corea del Sur. Son las mascotas olímpicas oficiales: un tigre blanco llamado Soohorang, que representa los Juegos de Invierno de 2018, y un oso negro asiático llamado Bandabi, que actúa como mascota de los Juegos Paralímpicos de 2018..
Visualizados en forma de caricatura, estos animales antropomorfizados son rechonchos, sonrientes y deliberadamente lindos. Pero el oso asiático y el tigre blanco también tienen un pasado largo y legendario en la península de Corea, aparecen como figuras fundamentales en su cultura e historia, y aparecen de manera destacada en pinturas y esculturas. [Gatos icónicos: las 9 subespecies de tigres]
Ambos animales aparecen en la historia de origen de Corea, según el "Samguk Yusa" o "Recuerdos de los Tres Reinos", una colección de relatos históricos, leyendas y cuentos populares coreanos que datan del siglo XIII. En el cuento, un oso y un tigre se someten a una serie de duras pruebas para convertirse en humanos. El tigre falla, pero el oso triunfa y se transforma en mujer, para luego dar a luz al fundador de Corea, según cuenta la leyenda..
Las mascotas olímpicas suelen ser animales representativos de los países anfitriones, pero no siempre. La primera mascota, apodada Schuss y que apareció extraoficialmente en los Juegos Olímpicos de 1968 en Grenoble, Francia, fue una bola roja sobre un cuerpo en forma de S, azul y sin brazos, en equilibrio sobre lo que parecía ser un par de esquís, según el International Olympic. Comité (COI).
Las mascotas de los Juegos de Verano de Londres 2012, Wenlock y Mandeville, fueron aún más extrañas. Wenlock era un ser metálico cuyo cuerpo nació del acero sobrante de la construcción del Estadio Olímpico de Londres, según el COI. Una luz en la cabeza de Wenlock fue tomada prestada del icónico taxi de Londres, y sus ojos gigantes y ciclópeos estaban destinados a representar lentes de cámara "filmando todo", informó el COI..
El Comité Organizador de Pyeongchang para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de 2018 (POCOG) presentó a Soohorang y Bandabi al mundo en una declaración en línea en junio de 2016. Se cree que el tigre blanco es un animal guardián sagrado, un papel que se refleja en parte de El nombre de Soohorang: "Sooho", que significa "protección" en coreano, según el comunicado..
"El tigre es uno de los animales más familiares en Corea, y aparece en el arte y la literatura desde la antigüedad hasta hoy", dijo recientemente a The Korea Times Bae Ki-dong, director del Museo Nacional de Corea..
Los tigres blancos son una variante del tigre de Bengala (Panthera tigris tigris), y su coloración inusual puede atribuirse a una mutación en un solo gen de pigmento. Sin embargo, no se han visto en la naturaleza desde 1958, se informó anteriormente..
Corea del Sur fue el hogar de los tigres siberianos, también conocidos como tigres de Amur, y los grandes felinos alguna vez estuvieron muy extendidos en Corea, Bali, Indonesia y China. Ahora, sin embargo, se encuentran principalmente en el este de Rusia, con pequeñas poblaciones en China y Corea del Norte, según National Geographic. No está claro cuándo desaparecieron los tigres de la parte sur de la península de Corea, aunque un relato describe la matanza del "último tigre coreano" en 1921 en la ciudad costera de Gyeongju, Corea del Sur, informó The Seoul Times..
Osos negros asiáticos (Ursus thibetanus), también llamados osos lunares, simbolizan el coraje y la fuerza en la cultura coreana, y la primera parte del nombre de Bandabi proviene de "bandal", o "media luna", en referencia al diseño de la media luna blanca en el pecho del oso, dijeron representantes de POCOG. en la declaración.
La especie está ampliamente distribuida en Asia, pero en Corea del Sur, los osos fueron cazados casi hasta la extinción a principios del siglo XXI, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN). Un programa de reintroducción ayudó a aumentar su número, y para 2015, aproximadamente 40 osos vivían en el Parque Nacional Jirisan de Corea del Sur, informó la UICN..
Da la casualidad de que Soohorang no es el primer tigre que representa a la República de Corea como mascota olímpica. Durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl, un tigre naranja de Amur llamado Hodori, una combinación de las palabras coreanas "ho" para "tigre" y "dori", una palabra para niños, ocupaba el lugar de honor, informó el COI..
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