Por qué la sincronización de las luces de freno puede no resolver los problemas de tráfico

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Esta vista de Broadway de la ciudad de Nueva York muestra algo de tráfico pesado y una variedad de colores de semáforo. ¿La sincronización de las luces significa que el tráfico siempre seguirá fluyendo? Toshi Sasaki / Getty Images

En 2013, Los Ángeles completó un proyecto de $ 400 millones de 30 años para sincronizar 4.500 semáforos en las 469 millas cuadradas (1.215 kilómetros cuadrados) de la ciudad. Al implementar una vasta red de sensores magnéticos instalados debajo de las carreteras más cientos de cámaras, la ciudad ahora podría capturar datos de tráfico en tiempo real utilizando un sistema informático centralizado para sincronizar las luces verdes con el fin de reducir la notoria congestión de Los Ángeles y el estancamiento en las horas pico..

Poco después de que se completó el sistema de Los Ángeles, los ingenieros de la ciudad informaron alegremente que la velocidad promedio del tráfico aumentó un 16 por ciento y que el tiempo que tomó conducir 5 millas (8 kilómetros) en las calles de la ciudad de Los Ángeles se redujo de 20 minutos a 17.2 minutos. . Y, sin embargo, en 2018, Los Ángeles todavía ocupaba el puesto número 1 en las ciudades con más tráfico en los EE. UU..

Entonces, ¿por qué la sincronización de las luces no hizo más mella en el problema de la congestión? Tim Lomax es investigador del Texas A&M Transportation Institute y un veterano de 35 años en análisis de tráfico. Él dice que las señales de tráfico adaptativas son absolutamente algo bueno, pero no son la panacea rápida que los viajeros frustrados creen que son..

Las señales de tráfico sincronizadas funcionan mejor cuando hay un flujo de tráfico claro y predecible en una dirección, explica Lomax. Piense en el escenario tradicional de los viajeros en el que el tráfico fluye principalmente desde los suburbios hacia el centro de la ciudad por la mañana y se invierte por la noche..

"Si me dices que ese es el patrón de flujo de tráfico, puedo diseñar un sistema de señales de tráfico que funcione bastante bien", dice Lomax, porque está claro qué lado de la carretera debe tener luces verdes más largas, y esas luces pueden sincronizarse con el flujo de tráfico para mantener los coches en movimiento. El problema es que los patrones de tráfico en las ciudades más grandes de EE. UU. No están tan cortados y secos.

"Si miras el panorama económico ahora, hay empleos y poblaciones repartidas por la mayoría de las áreas metropolitanas, y el mayor volumen de desplazamientos podría ser de un suburbio a otro suburbio", dice Lomax. "Todas las intersecciones de los cuellos de botella críticos tienen mucho tráfico en ambas direcciones".

Cómo funciona la sincronización de señales de tráfico

La ciudad de Irvine, en California, explica el proceso de la siguiente manera: el centro de control de tráfico de la ciudad calcula la hora de llegada de un grupo de autos en cada intersección, asumiendo que los autos viajan a una cierta velocidad y luego cronometran el semáforo para cambiar a verde como este grupo golpea la intersección. Se concede más "tiempo verde" a una calle principal con mayor volumen de tráfico que a una calle lateral con menos volumen.

Los semáforos sincronizados no significan que un conductor se encontrará con un número interminable de luces verdes mientras conduce por una carretera principal. Lo que significa es que todas las señales en una carretera principal están configuradas para funcionar con la misma duración de ciclo (el tiempo que la señal pasa de verde a amarillo y de rojo a verde) después de que la calle lateral haya sido reparada. Idealmente, la señal se volvería verde nuevamente cuando llegue el siguiente grupo de autos. La revisión del sistema de tráfico de Los Ángeles fue más lejos que la mayoría de los demás, al usar cámaras y sensores para medir el flujo del tráfico y hacer ajustes en tiempo real para mantener el tráfico en movimiento..

Lomax dice que las señales de tráfico mal sincronizadas pueden causar retrasos significativos y que las ciudades pueden obtener grandes beneficios al actualizar la sincronización de las señales cada tres años para adaptarse a los nuevos patrones de tráfico..

"Si comienza con una señal mal sincronizada en un área que está creciendo y se actualiza a un sistema mejor sincronizado que funciona bastante bien, probablemente pueda deshacerse de la mitad del retraso y, en algunos casos, tal vez más", dice Lomax, definiendo " retraso "como la diferencia entre los tiempos de viaje en condiciones de tráfico bajo y pico.

Por qué las luces a menudo no están sincronizadas

Pero volver a programar los semáforos cuesta dinero y mano de obra. Según la investigación de Texas A&M, las ciudades deberían esperar gastar entre $ 3,500 y $ 4,000 por intersección y dedicar de 20 a 30 horas hombre para analizar y reprogramar cada señal. Y los problemas de jurisdicción pueden complicar las cosas cuando el mismo tramo de carretera pasa por diferentes municipios. ¿Qué pasa si una ciudad o suburbio no quiere desembolsar dinero para la actualización? Eso puede retrasar un esfuerzo de reprogramación durante años..

Un informe de noticias de televisión señaló que la última vez que se sincronizaron todos los semáforos en Atlanta (otra ciudad con una gran congestión de tráfico) fue a mediados de la década de 1970, cuando Atlanta tenía semáforos en 320 intersecciones. En 2011, tenía luces en otras 945 intersecciones que no estaban incluidas en el sistema de coordinación..

Volver a programar o sincronizar los semáforos es solo una herramienta en la caja de herramientas de lucha contra el tráfico. Lomax dice que otra estrategia eficaz es eliminar los accidentes y los coches averiados más rápidamente. Él dice que los viajeros no están tan molestos por los tiempos de conducción prolongados como por los tiempos de conducción impredecibles. Lo que realmente estresa a la gente es cuando el viaje diario de 45 minutos inesperadamente se convierte en un viaje de hora y media. Y las causas más comunes de retrasos inesperados son los accidentes y los autos parados..

Y aquí hay una razón más por la que los semáforos sincronizados pueden no ayudar con el flujo del tráfico tanto como nos gustaría: una vez que las personas se dan cuenta de que la congestión ha mejorado en una calle, los alienta a subir a sus autos y conducir en ella, lo que aumenta la cantidad de automóviles en la carretera, lo que significa más tráfico.

Ahora eso no es genial Según un informe de 2018 de INRIX, una empresa global que analiza los patrones de tráfico, las peores ciudades para la congestión del tráfico en los EE. UU. Fueron Los Ángeles, seguidas de Nueva York, San Francisco, Atlanta y Miami.



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