Thomas Dalton
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Los científicos han encontrado enormes valles que unen la capa de hielo más pequeña de la Antártida occidental con la enorme capa de hielo de la Antártida oriental, escondida en las profundidades del hielo..
Tres cañones, llamados Foundation Trough, Patuxent Trough y Offset Rift Basin, atraviesan las cadenas montañosas que dividen las dos regiones principales del continente helado. La fundación tiene 217 millas (350 kilómetros) de largo (aproximadamente la distancia de Los Ángeles a Las Vegas) y 22 millas (35 km) de ancho. Patuxent es un poco más corto y tiene la mitad del ancho de Foundation. La compensación es la mitad de la longitud de la base, pero igual de ancha Cada uno de ellos proporciona una carretera para que el hielo fluya desde la capa de hielo antártica oriental más grande y estable hacia la capa de hielo antártica occidental más pequeña y menos estable. Y cada uno de ellos estaba completamente sin mapas y sin ser visto bajo el hielo hasta una reciente misión de reconocimiento, que se describió en línea el 4 de mayo en la revista Geophysical Research Letters..
Esto se debe a que los dos principales satélites de cartografía del hielo que orbitan la Tierra tienen grandes puntos ciegos en el centro de la Antártida. La inclinación de sus órbitas les impide ver el hielo del continente más austral. Entonces, entre 2015 y 2017, un equipo internacional de investigadores comenzó a volar aviones con instrumentos de mapeo sensibles a bordo sobre la brecha antártica para llenar el punto ciego en los mapas de hielo de la Tierra..
Este hallazgo es un gran problema porque ofrece a los científicos un marco para descubrir cómo el hielo más sin litoral de la capa de hielo oriental podría comportarse a medida que cambia el clima..
En este momento, dijeron los investigadores, las cadenas montañosas que dividen el este y el oeste de la Antártida retienen el hielo del este. Pero el hielo ya fluye entre ellos, por estos valles.
"Si la capa de hielo se adelgaza o se retira, estos corredores controlados topográficamente podrían facilitar un mayor flujo de hielo hacia el interior y podrían llevar a que la división de hielo de la Antártida occidental se mueva", dijo la autora principal del estudio, Kate Winter, investigadora de la Universidad de Northumbria en Inglaterra, en una declaración. "Esto, a su vez, aumentaría la velocidad y la velocidad a la que el hielo fluye desde el centro de la Antártida hacia sus bordes, lo que conduciría a un aumento en los niveles globales del mar".
Los científicos ya han encontrado señales de advertencia alarmantes de cómo la capa de hielo de la Antártida occidental podría comenzar a colapsar en el océano en este mundo climáticamente alterado, con importantes consecuencias para los niveles globales del mar. Ahora, los investigadores pueden comenzar a modelar qué tipo de papel jugará su gemelo mucho más vasto en este futuro..
Publicado originalmente el .