Peter Tucker
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Una rara herramienta de navegación se ha ganado un récord mundial Guinness como el astrolabio de marinero más antiguo.
El astrolabio data de entre 1496 y 1501; se hundió hasta el fondo con un naufragio en 1503 cerca de la costa de la isla de Al-Ḥallānīyah, en lo que hoy es Omán. El hallazgo es uno de los 104 astrolabios históricos que existen..
"Es un gran privilegio encontrar algo tan raro, algo tan históricamente importante", dijo David Mearns, oceanógrafo de Blue Water Recovery, en un comunicado de 2017 después de que se analizara por primera vez el astrolabio. Mearns, quien dirigió la excavación arqueológica del pecio, agregó: "No se parecía a nada más que habíamos visto". [Los 25 hallazgos arqueológicos más misteriosos de la Tierra]
Un desastre marítimo
Los astrolabios de los marineros son dispositivos circulares que los marineros usaban para medir la altitud del sol o las estrellas, lo que les permitía calcular la latitud de su barco. El instrumento que acaba de ser incluido en el Guinness World Records fue descubierto bajo una capa de arena en el Mar Arábigo en 2014. El astrolabio se hundió con un barco al mando de un comandante portugués llamado Vicente Sodré, que era el tío del famoso explorador Vasco da Gama.
Sodré y su hermano, Brás Sodré, estaban al mando de una subfota de cinco barcos en la 4ª Armada de la India portuguesa en 1503. Se suponía que los dos hombres patrullaban el suroeste de la India, protegiendo un par de puestos comerciales. En cambio, los comandantes se volvieron rebeldes y se dirigieron al Golfo de Adén, donde los oficiales y sus hombres saquearon varios barcos árabes. Luego, los hermanos se dirigieron a Al-Ḥallānīyah y se detuvieron para hacer algunas reparaciones. En mayo de 1503 sopló un viento enorme que destrozó dos de los barcos, el Esmeralday el Sâo Pedro, en las rocas de la isla. Vicente Sodré murió en el naufragio; Brás Sodré también murió - en la isla - aunque los registros históricos no brindan la causa de la muerte.
El desastre fue famoso porque los barcos se hundieron cargados de cargamento y dejaron los puestos comerciales de Portugal abiertos a un ataque de las fuerzas indias. En 1998, los arqueólogos inspeccionaron el área donde se pensaba que los barcos se habían hundido y encontraron lo que parecía ser un sitio de naufragio. Sin embargo, no fue hasta 2013 que el gobierno y los investigadores de Omán pudieron organizar una excavación en el área remota. Durante los dos años siguientes, los arqueólogos recuperaron casi 3.000 artefactos del sitio, incluida la campana de un barco con la inscripción del año 1498..
Navegación por las estrellas
El astrolabio se encontró debajo de 1.3 pies (0.4 metros) de arena en un barranco natural cerca del lugar del naufragio. El artefacto mide 6,9 pulgadas (17,5 centímetros) de diámetro y está adornado con el escudo de armas portugués y una esfera armilar, una representación de la posición de los objetos celestes alrededor de la Tierra. (La esfera armilar era un emblema común de Portugal y sigue siendo parte de la bandera del país). El metal utilizado para hacer el astrolabio es una aleación hecha principalmente de cobre, con un poco de zinc, estaño y plomo..
Años de daños por agua salada y mareas borraron la mayoría de las otras marcas en el astrolabio. Para descubrir lo que ya no se podía ver a simple vista, los investigadores de la Universidad de Warwick en Inglaterra utilizaron un escaneo láser para detectar los surcos y grabados más pequeños en el disco. Sus resultados, publicados en la Revista Internacional de Arqueología Náutica, revelaron 18 marcas de escala en la parte superior derecha del disco, lo que habría permitido al navegante medir el ángulo del sol o las estrellas..
El primer uso registrado de un astrolabio fue en una expedición de un explorador portugués en 1481, escribieron los investigadores, pero las versiones más antiguas probablemente eran de madera y no sobrevivieron a las edades. El astrolabio de Sodré tuvo que fabricarse antes de febrero de 1502, cuando el escuadrón abandonó Lisboa. La esfera armilar fue un emblema de Dom Manuel I, rey de Portugal desde finales de 1495 hasta 1521; el astrolabio probablemente fue fabricado durante su reinado, alrededor de 1496 como muy pronto, concluyeron los investigadores. La campana del barco de 1498 y las fechas de las monedas encontradas en el sitio del naufragio apoyan ese rango de fechas, escribieron..
Según la Universidad de Warwick, la campana de ese barco también ocupará un lugar de honor en los récords mundiales Guinness como la campana de barco más antigua jamás descubierta..
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Publicado originalmente el .