Peter Tucker
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Mantener el peso puede ser algo más que "ingerir y eliminar calorías": algunas dietas pueden ser mejores para quemar calorías que otras, sugiere un nuevo estudio.
El estudio, que involucró a personas que intentaban mantener la pérdida de peso, encontró que los participantes quemaban más calorías con una dieta baja en carbohidratos que con una dieta alta en carbohidratos. Específicamente, entre los participantes con el mismo peso corporal promedio, los que consumieron una dieta baja en carbohidratos quemaron alrededor de 250 calorías más al día que los de la dieta alta en carbohidratos, mientras realizaban niveles similares de actividad física..
Los hallazgos, que se publican hoy (14 de noviembre) en la revista The BMJ, sugieren que las dietas bajas en carbohidratos pueden ayudar a las personas a mantener el peso a largo plazo, una hazaña notoriamente difícil..
"El tipo de calorías que consume afecta la cantidad de calorías que quema", dijo David Ludwig, co-investigador principal del estudio y codirector del Centro de Prevención de Obesidad de la Fundación New Balance del Boston Children's Hospital. "Estos efectos novedosos de los alimentos, más allá del contenido calórico, pueden ayudar a que el control de peso a largo plazo sea más fácil y eficaz". [7 consejos para avanzar hacia una dieta más basada en plantas]
Sin embargo, algunos expertos dicen que es demasiado pronto para recomendar que el público cambie a una dieta baja en carbohidratos como la del estudio para el mantenimiento de la pérdida de peso, en parte porque los efectos a largo plazo sobre la salud de tales dietas no están claros..
"Es demasiado pronto para decir realmente si este tipo de dieta baja en carbohidratos es saludable a largo plazo", dijo Dana Hunnes, dietista principal del Centro Médico Ronald Reagan de UCLA en Los Ángeles, que no participó en el estudio..
El modelo "carbohidrato-insulina"
El estudio tuvo como objetivo probar una hipótesis conocida como el "modelo carbohidrato-insulina de la obesidad". Según esta idea, los carbohidratos procesados que tienen un índice glucémico alto hacen que las células grasas almacenen el exceso de calorías en lugar de quemarlas. (Los alimentos con alto índice glucémico liberan azúcar rápidamente en el torrente sanguíneo).
Sin embargo, algunos estudios a corto plazo (por lo general, menos de dos semanas) no han encontrado diferencias entre las dietas altas y bajas en carbohidratos con respecto a la cantidad de calorías que queman las personas. Pero el nuevo estudio tenía como objetivo analizar esta cuestión durante un período más largo, alrededor de cinco meses..
El estudio involucró a 164 adultos con sobrepeso que primero se sometieron a un régimen de pérdida de peso para perder alrededor del 10 por ciento de su peso corporal. Luego, se les asignó al azar para seguir una dieta baja, moderada o alta en carbohidratos, con 20, 40 o 60 por ciento de sus calorías provenientes de carbohidratos, respectivamente, durante 20 semanas. El grupo bajo en carbohidratos también consumió una mayor cantidad de grasa, pero todos los grupos consumieron aproximadamente la misma cantidad de proteína, sodio y azúcar agregada. Todos los participantes recibieron comidas completamente preparadas para asegurarse de que consumieran estos niveles precisos de nutrientes..
Los investigadores también ajustaron la ingesta de calorías de cada participante para que mantuvieran su peso actual y no aumentaran ni perdieran peso. Luego, los investigadores midieron la tasa metabólica de los participantes, o cuántas calorías quemaban durante el día. Los participantes también usaron acelerómetros para medir su nivel de actividad física.
Cuando los investigadores compararon las calorías quemadas por los participantes que pesaban lo mismo, encontraron que los que seguían la dieta baja en carbohidratos quemaban de 209 a 278 calorías más por día que los de la dieta alta en carbohidratos..
Si esta diferencia persistiera con el tiempo, se traduciría en una pérdida de peso de alrededor de 20 libras durante tres años, sin un cambio en la ingesta de calorías, dijeron los investigadores..
El efecto fue mayor entre los participantes que naturalmente tendían a secretar altos niveles de insulina después de consumir glucosa. (La insulina es una hormona que ayuda a llevar el azúcar o glucosa del torrente sanguíneo a las células). Entre estos participantes, los de la dieta baja en carbohidratos quemaron alrededor de 400 calorías más por día que los de la dieta alta en carbohidratos..
Este hallazgo es consistente con el modelo carbohidrato-insulina, dijeron los investigadores. El modelo propone que una dieta baja en carbohidratos reducirá los niveles de insulina y "producirá otros cambios hormonales beneficiosos que llevan a las células grasas a liberar sus calorías acumuladas", dijo Ludwig. "Con más calorías en la sangre, no atrapadas en las células grasas, el cerebro y los músculos tienen un mejor acceso a los combustibles que necesitan".
Estudios futuros
Aún así, el nuevo estudio no puede probar que la dieta baja en carbohidratos y alta en grasas por sí sola provoque que los participantes quemen más calorías. Aunque las dietas fueron lo más similares posible entre los grupos, otros factores dietéticos, como los niveles de ciertos nutrientes que no se tomaron en cuenta en el estudio, podrían haber influido en el efecto, dijeron los investigadores. Por lo tanto, se necesita más investigación para comprender por qué los participantes del grupo bajo en carbohidratos quemaron más calorías.
También se necesitan más estudios para examinar cómo los hallazgos podrían aplicarse a los tratamientos para bajar de peso para ayudar a las personas en un entorno del mundo real..
Por ejemplo, a los participantes en el estudio se les prepararon las comidas y se les ajustaron con precisión para mantener su peso. Pero en el mundo real "no estamos ajustando nuestra ingesta cada semana o días en función de una ecuación científica", dijo Hunnes, por lo que no está claro si los resultados se aplicarían a las personas que no seguían una dieta tan precisa..
Y debido a que el estudio duró 20 semanas, no se conocen los efectos a largo plazo de la dieta baja en carbohidratos específica seguida en el estudio, como los riesgos de enfermedad cardíaca o la mortalidad general, agregó Hunnes. (Un estudio reciente encontró que las personas que consumían dietas altas o bajas en carbohidratos tenían un mayor riesgo de muerte prematura, en comparación con aquellas que consumían una dieta moderada en carbohidratos).
Ludwig y sus colegas acaban de comenzar una prueba que analizará los efectos de tres dietas diferentes en el gasto energético de las personas: una dieta muy baja en carbohidratos; una dieta alta en carbohidratos y baja en azúcar; y una dieta alta en carbohidratos y azúcar.
Publicado originalmente el .