Cráneos y restos humanos saqueados se venden en el mercado negro en Facebook

Actualizado el 3 de julio a las 9 a.m. con una respuesta de Facebook.

En 2013, un coleccionista estadounidense que visitaba Túnez entró en las catacumbas de Susa, una antigua necrópolis que alberga algunos de los entierros cristianos más antiguos del mundo, y robó un cráneo con una "pátina antigua muy oscura" (como él lo describió) durante las renovaciones de la catacumbas. El coleccionista puso el cráneo a la venta en un grupo privado de Facebook por $ 550, contando su historia de saqueo en la lista de ventas.. 

Otros miembros del grupo estaban emocionados por el cráneo saqueado, y algunos publicaron comentarios sobre lo "hermoso" que era. Lo que quizás el coleccionista no se dio cuenta es que el grupo no era tan privado como parecía. Un reportero que se hizo pasar por una persona interesada en las calaveras se había infiltrado en el grupo privado de Facebook y en varios otros grupos similares, y durante 10 meses mantuvo un registro de los restos humanos que se vendían.. 

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La investigación descubrió un mundo en el que los restos humanos a menudo se venden con poca información sobre sus orígenes, lo que genera dudas sobre cómo se adquirieron. Si bien el cráneo de la catacumba de Sousse fue excepcional porque el coleccionista admitió abiertamente que lo había saqueado, documentó innumerables restos humanos sin historias de fondo, dejando abierta la pregunta: ¿Cuántos de estos restos fueron saqueados o robados??

Robar tumbas

"No hay necesidad ni justificación para que ningún individuo privado posea restos humanos".

Ryan Seidemann y Christine Halling

La mayoría de los países del mundo (incluido Túnez) han prohibido el saqueo de sitios arqueológicos y cementerios. En Estados Unidos, "no existe ley en ningún estado que otorgue permiso o reconozca que es legal vender restos humanos. Al contrario, es expresamente ilegal en varios estados", dijo Tanya Marsh, experta en cementerios. y derecho funerario en la Facultad de Derecho de Wake Forest en Carolina del Norte. En los grupos privados, algunos vendedores afirmaron que obtuvieron sus huesos en facultades de medicina; pero incluso si esas afirmaciones fueran ciertas, "no hay excepciones para los restos humanos, incluso si hay documentación de que son de la colección de una escuela de medicina o un museo", dijo Marsh. . 

"Es dudoso que alguna persona, incluso aquellos que donan sus restos para la ciencia, alguna vez quisiera o esperara ser una curiosidad personal para un individuo", dijeron Ryan Seidemann y Christine Halling en un correo electrónico escrito conjuntamente a. Ambos trabajan en la Oficina del Fiscal General de Luisiana en la División Civil de la Sección de Tierras y Recursos Naturales, con Seidemann a la cabeza de la división y Halling como arqueólogo.. 

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"Aún más claros son los restos humanos que derivan de tumbas o entierros. Aquellas personas que pretendían que sus restos permanecieran en su lugar de entierro. La violación de esta intención con el propósito de buscar la propiedad privada o poseer los restos es tanto legal como legal. violación ética ", dijeron Seidemann y Halling. "Las implicaciones legales y éticas son claras en nuestra opinión: no hay necesidad o justificación para que ningún individuo privado posea restos humanos, ya sean restos de adultos o niños". 

Gretchen Peters, cofundadora de la "Alliance to Counter Crime Online", una organización que lucha contra el crimen y la corrupción, dijo que el comercio de restos humanos es "fundamentalmente irrespetuoso con los muertos" y está fomentando el robo de tumbas en todo el mundo.. 

Calavera de catacumba de Sousse

Cada cráneo o artefacto robado de las tumbas se convierte en una pieza perdida de la historia, una ventana que ya no está disponible para los arqueólogos y otros a civilizaciones anteriores a la nuestra. Por ejemplo, las catacumbas de Susa, que se extienden alrededor de 5 kilómetros (3,1 millas), contienen los restos de unas 15.000 personas, incluidos muchos cristianos primitivos que habrían utilizado las catacumbas como lugar de reunión para evitar la persecución romana. En ese momento, hace unos 2.000 años, Túnez estaba gobernada por el Imperio Romano. Al estudiar esos restos, los arqueólogos han estado aprendiendo cómo cambió la vida en Túnez a medida que más personas se convertían al cristianismo. Por ejemplo, los académicos están conservando los mosaicos de las catacumbas y están buscando pistas sobre cómo cambiaron los estilos artísticos a medida que la gente adoptó el cristianismo..

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El vendedor del cráneo de la catacumba de Sousse tiene su sede en el estado de Washington y vendió muchos otros restos humanos en los grupos privados de Facebook. Se contactó con el coleccionista a través de Facebook y se hizo pasar por una persona interesada en el cráneo. El cobrador no respondió a las preguntas y la publicación de la venta se eliminó posteriormente.. 

El Ministerio de Cultura de Túnez y algunos arqueólogos en Túnez tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el cráneo de Sousse.. 

Restos de niños, lactantes, a la venta

El cráneo de Sousse es solo la punta de un iceberg de ventas privadas en línea de restos humanos indocumentados. Los restos de fetos, bebés y niños son particularmente populares en estos grupos privados de Facebook. Un comprador escribió en una publicación que estaba "buscando piezas de esqueleto u órganos de niños". Habrían encontrado muchos a la venta. Los compradores y vendedores no solían discutir por qué estaban interesados ​​en los restos de niños y fetos..

En el extremo de precio más alto, un niño momificado, que según el vendedor tenía 6 años cuando murió en la década de 1700, fue puesto a la venta por 11.000 euros (12.247 dólares). No se proporcionó información de procedencia en la publicación de la venta, pero el vendedor escribió en mayúsculas que "NO ES UN ROBO GRAVE". 

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Un ejemplo de precio más bajo es una calavera de lo que un vendedor dijo que probablemente era una "mujer adolescente joven" ofrecida por $ 1,300. No se incluyó información de procedencia en la publicación de ventas, aunque el vendedor afirmó que fue adquirido legalmente y que tenía la documentación de importación adecuada. Se desconoce si alguno de los restos provino de un acto delictivo, aunque esta investigación no arrojó pruebas claras de que las víctimas de delitos de hoy en día se estén abriendo camino en el comercio de restos humanos. Los expertos contactados por tenían una variedad de opiniones sobre esta cuestión, desde dudosas hasta posibles. 

Otro vendedor colocó el cráneo de un "joven adolescente" por $ 1,000; Las "muelas del juicio del adolescente aún no sobresalen", escribió el vendedor en la publicación. El vendedor afirmó que el cráneo provenía de una "escuela de medicina en Filadelfia". No está claro cómo lo obtuvo el vendedor. 

Los restos fetales se vendieron en grupos, a veces conservados en frascos de líquido. Por ejemplo, un feto diminuto cuyo tejido blando parecía estar bien conservado se puso a la venta por $ 2,350. Fue catalogado como un "espécimen médico retirado", sin otra información proporcionada. 

Un feto "casi a término" se vendía por $ 6.495. El vendedor afirmó en la publicación que era de una "colección de enseñanza antigua". El vendedor también afirmó que la madre del feto "quería que este espécimen siguiera vivo a través de la preservación y para estimular la curiosidad y una mayor educación sobre el cuerpo humano".

¿Es esto legal? Eso puede variar según la región. "No existe una ley afirmativa en los Estados Unidos que permita la venta o posesión de fetos humanos", dijo Marsh. "Existe una tendencia a que las legislaturas estatales adopten estatutos que tratan los restos fetales como restos humanos; uno de los impactos de esos nuevos estatutos es que los restos fetales, independientemente de la edad gestacional, tendrían que ser enterrados, enterrados o incinerados y estatutos que expresamente prohibir la venta de restos humanos también se aplicaría a restos fetales ", dijo Marsh. 

Aplicación irregular

Qué tan bien se aplican las leyes existentes es otra cuestión. Rick St. Hilaire, abogado de Red Arch Cultural Heritage Law & Policy Research, dijo que, en su experiencia, los oficiales estatales de preservación histórica, los oficiales tribales y los oficiales de aduanas tienden a ser más conscientes del comercio de restos humanos. "Esta área no es una que atraiga la atención generalizada entre las fuerzas del orden", dijo St. Hilaire, y señaló que el tema no recibe tanta atención como la trata de personas y la lucha contra las drogas.. 

Algunas "agencias de aplicación de la ley pueden estar al tanto del comercio, pero desconocen las opciones legales que existen para detener la mercantilización de restos humanos", dijeron Seidemann y Halling.. 

Facebook en realidad tiene una política que prohíbe la venta de restos humanos en su sitio, pero no hace un buen trabajo al hacerla cumplir, dijo Katie Paul, codirectora del proyecto ATHAR, que investiga el tráfico de restos culturales.. 

"Debido a que el comercio en Internet y en las redes sociales está tan mal regulado, es literalmente como el Salvaje Oeste sin alguaciles".

Gretchen Peters

Cuchillos para huesos, bastones y 'cuero humano'

Los vendedores a veces publicaban artículos hechos en parte de restos humanos, como cuchillos y bastones que incorporaban hueso humano. Un bastón, a la venta por $ 300, tenía un mango hecho de un fémur humano, y el vendedor afirmó que el fémur provenía de un esqueleto que data del siglo XIX. "No se pierda esta pieza única", dijo el vendedor. El mismo vendedor también ofreció un cuchillo con mango hecho de fémur óseo por $ 260. 

Un artículo particularmente inusual fue una edición de 1917 del libro "Enfermedades de la piel" del Dr. Richard Sutton que el vendedor rebotó con "cuero humano". El vendedor afirmó que los restos humanos utilizados para crear el cuero procedían de un "espécimen médico retirado". El vendedor agregó: "Yo personalmente adquirí el material, lo convertí en cuero y yo mismo realicé la encuadernación". El precio de venta era de $ 6.500 y se vendió con éxito..

La punta del iceberg

Estos ejemplos representan solo una pequeña fracción de las ventas que se realizaron en estos grupos privados. Había muchos más restos humanos de interés, como un cráneo alargado peruano que se vende por $ 10,500. En la publicación no se proporcionó información sobre la procedencia. Esta es una venta particularmente tensa, ya que Perú ha sido devastado por saqueos, y el Fondo del Patrimonio Mundial estima que se han saqueado 100.000 tumbas.. 

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Los cráneos de personas con cabezas alargadas, que se encuentran en Perú y otras partes del mundo, provienen de la práctica de vendarse la cabeza. La venda de la cabeza en Perú se hizo popular alrededor del año 1300 d.C. y puede haber sido utilizada para indicar a qué grupos sociales pertenecía una persona, informaron investigadores en 2018 en la revista Current Anthropology.. 

Muchos sitios han prohibido o restringido la venta de restos humanos. Por ejemplo, eBay ha prohibido la venta, y aunque se venden restos humanos en Instagram, descubrió que algunas cuentas en Instagram que los venden se han cerrado en los últimos meses.. 

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Por que comprar restos humanos?

A partir de imágenes publicadas en los grupos privados, la investigación encontró que muchos miembros parecen estar comprando restos humanos para exhibirlos en sus hogares. Los restos humanos a menudo se mostraban en armarios y escritorios. De vez en cuando se mostraba un esqueleto sentado en una silla. En algunos casos, los cráneos tenían grabados tallados en ellos, incluido uno con una imagen de la deidad pagana con forma de cabra Baphomet. A veces, los coleccionistas modificaron cráneos para que pudieran usarse para sostener flores.. 

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Los recolectores parecen tener una variedad de motivaciones para comprar restos humanos, dijo Shawn Graham, de la Universidad de Carleton en Ontario, y Damien Huffer, de la Universidad de Carleton, ambos arqueólogos que estudian el comercio de restos humanos, en un correo electrónico escrito conjuntamente. Algunos coleccionistas parecen estar motivados por la fascinación por la muerte, mientras que otros coleccionistas tienen interés en intentar replicar exhibiciones de restos humanos que se muestran en museos. También parece haber un sentimiento de parentesco entre aquellos en el comercio de restos humanos, dijeron los investigadores.. 

¿Se puede detener el comercio??

Varios expertos con los que hablaron dijeron que Facebook necesita hacer cumplir su política existente que prohíbe la venta de restos humanos en su plataforma. Graham y Huffer dijeron que las agencias de aplicación de la ley deben mejorar la aplicación de las leyes existentes contra la venta de restos humanos.. 

Además, según Peters, los gobiernos deberían aprobar regulaciones que impongan la responsabilidad a las empresas de redes sociales de eliminar las transacciones ilegales de sus plataformas. "Debido a que el comercio en Internet y en las redes sociales está tan mal regulado, es literalmente como el Salvaje Oeste sin alguaciles", dijo Peters..

También se puso en contacto con Facebook para alertar a la empresa sobre el comercio de huesos humanos. En respuesta, un portavoz dijo que una vez que se dan cuenta de que un grupo ha violado sus políticas, toman medidas en su contra. Al 3 de julio, constató que tres de los grupos privados habían sido cerrados, aunque otros siguen en funcionamiento..