Kurtis

Frank Kurtis, creador del Kurtis Sport, era famoso por los autos deportivos de alto rendimiento mucho antes de que Colin Chapman o Carroll Shelby aparecieran en escena. Un diseñador de chasis de enorme habilidad, construyó una serie de corredores altamente competitivos a partir de los años veinte, muchos de ellos enanos de pistas de tierra impulsados ​​por ese motor favorito de los comerciantes de velocidad en todas partes, el Ford V-8 de cabeza plana..

-Pasaría a una fama aún mayor en la era de la posguerra con formidables autos de Indianápolis que ganarían las legendarias "500" cuatro veces entre 1950 y 1955. Pero al igual que Chapman y Shelby, Kurtis no pudo resistirse a aplicar sus conocimientos de competencia para un coche deportivo de calle.

Su primer intento fue el Kurtis Sport de 1948, un descapotable de dos asientos con losas que Tendencia del motor La revista dijo que tenía "todas las características que un automóvil deportivo debería tener: velocidad, maniobrabilidad, aceleración, potencia y apariencia elegante". Inusual para el día, su chasis era integral con una carrocería de 10 paneles, todos de aluminio excepto el capó y la cubierta trasera, que eran de fibra de vidrio..

La apariencia era bulbosa pero agradable, ayudada por una distancia entre ejes ajustada de 100 pulgadas, una longitud total de 169 pulgadas y una anchura de 68 pulgadas. Se montó un parachoques / rejilla simple con protectores grandes sobre amortiguadores de goma, un pronóstico de los parachoques de "seguridad" que nos encantaría odiar en la década de 1970, y había un riel de protección cromado de perímetro completo para protección lateral.

Dentro de la cabina elegantemente amueblada había instrumentación completa colocada directamente delante de un gran volante en una columna ajustable axialmente, otra característica predictiva. Las ventanas laterales eran torpes, elementos de plexiglás con clip, pero se incluyó una capota rígida extraíble además de la capota blanda esperada.

Al igual que el hardware interior, la suspensión y el tren de rodaje del Kurtis Sport eran en su mayoría componentes patentados, aunque Frank ajustó las tasas de resorte y amortiguación para un manejo y agarre óptimos. El equipo de propulsión era todo lo que el comprador deseaba, aunque en la mayoría de los modelos se instalaron cabezas planas Ford de 239 pulgadas cúbicas con colectores Edelbrock. Un kit de coche también estaba disponible a precios que iban desde $ 1495 a $ 3495 dependiendo de la integridad.

El peso ligero le dio al Kurtis Sport una buena marcha a pesar de la modesta potencia del cabezal plano, y a los críticos les encantó la agilidad y la estabilidad del automóvil. Pero Kurtis-Kraft era una empresa pequeña que fabricaba automóviles en gran parte, y lentamente, a mano, por lo que las ventas eran tan escasas como las ganancias. Después de ver solo 36 Sports en 1950, Frank vendió su operación en Glendale, California por $ 200,000 al comerciante de autos usados, fabricante de radio y pionero de la televisión en Los Ángeles, Earl "Madman" Muntz, quien transformó el Sport en un lujoso cuatro plazas y lo vendió con Cadillac o Lincoln power. Llamado Muntz Jet, obtuvo solo 349 pedidos hasta 1954, lo que obligó a Muntz a rescatar también..

Pero Kurtis no se había rendido con un auto deportivo de producción en serie. En 1954, su Kurtis Sports Car Corporation produjo 50 chasis basados ​​en el diseño tubular 500KK con el que Bill Vukovich ganó la Indy 500 de 1953. Unos 30 de estos se vendieron a particulares que los vistieron con varias carrocerías del mercado de accesorios, pero el resto consiguió un roadster de fibra de vidrio. carrocería, suministrada por McCulloch Motors, y tren de rodaje Cadillac (también utilizado en algunos deportes).

El resultado, etiquetado como 500M y con un precio de $ 5800, se parecía a un Buick Skylark del 54 reducido pero tenía huecos laterales aproximadamente rectangulares, generalmente terminados en un color de contraste. Las dimensiones de la distancia entre ejes y de la pista (56 pulgadas delante y detrás) eran las mismas que las del Sport, pero el peso en vacío era aproximadamente 200 libras más alto. Aún así, el 500M estaba "garantizado para superar a cualquier otro deportivo o stock en la carretera". Y rápido fue: hasta 135 mph con el GM Hydra-Matic estándar.

También en 1954, Kurtis presentó el 500S, un rígido roadster de doble propósito similar a Allard diseñado principalmente para circuitos de carreteras y óvalos de pistas de tierra. También se vendió completamente construido (alrededor de $ 5000, dependiendo del tren de rodaje) o como un kit (en cuatro etapas de terminación). El S disfrutó de un gran éxito en manos de propietarios / conductores / mecánicos como Bill Stroppe, cuyo auto de cabeza plana con motor Ford venció a muchas máquinas extranjeras de alto precio en eventos de la costa oeste de 1954..

Vukovich, todavía en el Kurtis que había conducido por primera vez en Indy en 1952, ganó las 500 nuevamente en el 54, mientras que otros siete de los autos de Frank terminaron en los nueve primeros lugares restantes. Por desgracia, el mayor triunfo de Kurtis sería el último, porque pronto se dedicó a iniciativas más mundanas, incluida la construcción de vehículos de servicio en el aeropuerto..

Algunos de ellos, sin duda, terminaron en Los Ángeles International, donde Carroll Shelby se instalaría en unos años. Pero eso, como dicen, es una historia completamente nueva.

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