Cameron Merritt
0 
2078
352
Por primera vez, una expedición escaló uno de los lugares más fríos de la Tierra, el Fuji Dome en el interior de la Antártida Oriental, utilizando un vehículo impulsado por el viento..
Durante el viaje de 52 días, realizado por la Asociación Polar Trineo de Viento de España, un equipo de cuatro personas utilizó el "Trineo de Viento" para ascender por la cúpula helada de 12.500 pies de altura (3.810 metros).
Se montaron carpas, cargamentos, experimentos científicos y paneles solares en el trineo modular del tamaño de un camión y se tiraron de una cometa de 150 metros cuadrados (1,600 pies cuadrados). [Imágenes heladas: la Antártida te sorprenderá con increíbles vistas aéreas]
"Ha sido difícil, pero consideramos este cruce como un gran éxito científico, técnico y geográfico", dijo el inventor de WindSled, Ramón Larramendi, en un comunicado hoy (5 de febrero). "Hemos comprobado que es posible viajar miles de kilómetros, con dos toneladas de carga, sin contaminar y realizando ciencia de punta, en un territorio complejo e inaccesible como es la Antártida".
El equipo partió de la base rusa Novolazarevskaya en la Antártida el 12 de diciembre y viajó 1.577 millas (2.538 kilómetros) durante su viaje de ida y vuelta, soportando temperaturas tan bajas como menos 43,6 grados Fahrenheit (menos 42 grados Celsius)..
La elevación más alta que registró la expedición fue de 12,362 pies (3,768 metros), justo por debajo del punto más alto de Fuji Dome, que aparentemente es difícil de identificar ya que el paisaje se parece más a una llanura que a un pico..
El trineo de viento no atravesó el viaje completamente intacto. El equipo informó que la cometa sufrió un desgarro después de estar bajo la presión de nieve blanda y vientos bajos durante parte del viaje..
Además de demostrar los posibles usos del vehículo, el equipo también realizó varios experimentos científicos..
Los 11 proyectos científicos a bordo del WindSled incluyeron un simulacro especial para tomar muestras de nieve y hielo para que los investigadores de la Universidad de Maine estudien la historia del cambio climático. El equipo también probó los sensores del Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), un instrumento que estará en el Mars 2020 Rover de la NASA para medir el viento, la temperatura, el polvo y otros factores climáticos..
La expedición también llevaba el Detector de signos de vida del Centro Español de Astrobiología, un instrumento diseñado para detectar signos de bacterias y virus adaptados al frío que podría ofrecer una idea de cómo la vida microbiana podría sobrevivir en otros planetas..
La Agencia Espacial Europea (ESA) contrató la expedición para probar el rendimiento del nuevo y casi completo sistema global de navegación por satélite de Europa, Galileo, que es un rival de sistemas como el GPS de Estados Unidos, en un experimento denominado GESTA..
"Estamos muy satisfechos con esta experiencia científica piloto, habiendo podido recopilar mediciones de Galileo durante todo el viaje de la expedición según lo planeado", dijo Javier Ventura-Traveset, jefe de la Oficina de Ciencia de Navegación Galileo de la ESA, en un comunicado de la ESA. "La expedición alcanzó latitudes cercanas a los 80 grados sur, hasta donde sabemos, las mediciones de latitudes más al sur jamás realizadas in situ con Galileo en su estado actual de constelación casi completo".
Las mediciones de GESTA también deberían brindar a los investigadores información sobre cómo las tormentas geomagnéticas causadas por la actividad solar pueden degradar el rendimiento de la navegación por satélite..
"En este momento del ciclo solar de 11 años, con el sol cerca de la actividad mínima, las tormentas solares a gran escala no son frecuentes, pero la comunicación continua entre el equipo de WindSled y la Oficina de Soporte de Navegación de Galileo nos permitió coordinar los tiempos de medición durante las tres tormentas geomagnéticas menores que experimentó la expedición durante el viaje ", dijo Manuel Castillo, ingeniero de sistemas de la Oficina de Ciencias de Navegación de Galileo..
- Antártida: el fondo del mundo cubierto de hielo (fotos)
- Fotos de la Antártida: Lago de agua de deshielo escondido debajo del hielo
- En fotos: buque de investigación se dirigió al ecosistema antártico 'oculto'
Artículo original sobre .