Paul Sparks
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Kilauea es uno de los volcanes más activos del mundo. Es un volcán tipo escudo que forma el lado sureste de la Isla Grande de Hawai. El volcán se eleva 4,190 pies (1,227 metros) sobre el nivel del mar y ocupa aproximadamente el 14 por ciento de la superficie terrestre de la Isla Grande. La caldera de la cumbre contiene un lago de lava conocido como Halema'uma'u que se dice que es el hogar de la diosa del volcán hawaiano, Pele.
Para el observador casual, Kilauea parece ser parte del volcán más grande Mauna Loa, pero los datos geológicos indican que es un volcán separado con su propio sistema de ventilación y conductos. Kilauea ha tenido más de 60 erupciones registradas en el ciclo actual, según el Servicio Geológico de EE. UU., Y ha estado en erupción de forma continua desde 1983..
El 3 de mayo de 2018, el volcán entró en erupción dramáticamente, varias horas después de que un terremoto de magnitud 5.0 golpeara la Isla Grande. La erupción arrojó lava a las subdivisiones residenciales en el distrito de Puna de la Isla Grande, lo que provocó evacuaciones obligatorias de las subdivisiones de Leilani Estates y Lanipuna Gardens, informó Honolulu Star-Advertiser..
Teorías de formación
Los científicos tienen dos teorías sobre la formación de las islas hawaianas. A diferencia de la mayoría de los volcanes, la cadena hawaiana se encuentra directamente en el medio de la placa del Pacífico en lugar de en un límite tectónico. En 1963, J. Tuzo Wilson propuso la “teoría del hotspot” para explicar esta ubicación inusual. Wilson propuso que la geografía lineal de las islas hawaianas se debe al movimiento de la placa del Pacífico sobre un punto estacionario de gran calor desde las profundidades de la Tierra ...
El calor de este punto de acceso localizado derrite la placa del Pacífico sobre el punto de acceso a medida que la corteza rocosa es empujada por el fondo marino que se extiende a lo largo del límite de la placa. La roca que se derrite de la placa del Pacífico produce magma. Menos denso que la roca sólida de la placa, el magma se eleva a través del manto y la corteza como una delgada penacho térmico, erupcionando bajo el océano para formar un monte submarino activo. Con el tiempo, las innumerables erupciones aumentan la altura del monte submarino hasta que rompe la superficie del océano y se convierte en una isla volcánica..
A medida que la placa del Pacífico continúa moviéndose hacia el norte con el tiempo, la isla se aleja del punto de acceso y comienza a formarse una nueva isla sobre el punto de acceso. En 2009, Cecily Wolfe de la Universidad de Hawai utilizó sensores del fondo del mar para identificar cómo se propagan las ondas sísmicas a través de la capa del manto flexible debajo de la corteza terrestre. Ella cree que su evidencia ha señalado la ubicación del hotspot.
En contraste, un nuevo estudio realizado por geólogos del MIT y la Universidad de Purdue en 2011, mapeó capas de roca dentro de la corteza. No pudieron encontrar evidencia de una sola pluma térmica. En cambio, encontraron un “en forma de panqueque” capa de roca anormalmente caliente en la corteza a sólo unas 403 millas por debajo de la superficie, muy por encima del manto. Las temperaturas eran de 300 a 400 grados C (572 a 752 F) más altas de lo esperado a esa profundidad. Estos datos sugieren que los hotspots pueden no ser tan profundos como se pensaba anteriormente y es posible que no estén fijados permanentemente en un solo lugar. Wolfe reconoce la importancia del nuevo hallazgo, pero cree que se necesitará mucho más trabajo para explicar realmente cómo su pluma térmica y la “tortita” de rocas calientes están relacionadas y cómo proporcionan la fuente de calor para el Kilauea y los otros volcanes activos de las islas hawaianas. “Ninguna teoría es sólida como una roca. Nada en las ciencias de la tierra es perfecto,” Wolfe observó.
Historia de la erupción
Las tradiciones orales de los nativos hawaianos registran la extraordinaria historia eruptiva del Kilauea mucho antes de que los misioneros europeos y estadounidenses escribieran sobre ella en sus diarios. El estudio científico del volcán comenzó cuando el geólogo Thomas Jagger del Instituto de Tecnología de Massachusetts visitó Hawai en una gira de conferencias y fue abordado por empresarios locales. La Asociación de Investigación de Volcanes de Hawai (HVRA) se formó en 1909. En 1919, Jagger convenció al Servicio Meteorológico Nacional para que se hiciera cargo de la investigación pionera, y en 1924 el Servicio Geológico de EE. UU. Se hizo cargo del observatorio..
El ciclo actual de erupciones en curso comenzó el 3 de enero de 1983, a lo largo del centro de la zona de la grieta este. En abril, las erupciones se localizaron en un respiradero. Las fuentes de lava construyeron un cono de ceniza y salpicaduras de 836 pies de altura (255 metros) que se llamó Pu'u 'Ō'ō. Las frecuentes erupciones breves producían coladas de lava gruesas y gruesas que generalmente se enfriaban y se detenían antes de llegar a la costa. Sin embargo, en julio de 1983, la lava hizo su avance inexorable hacia la cercana subdivisión Royal Gardens y destruyó 16 casas. La costosa subdivisión fue abandonada en gran parte.
En 1986, los flujos de lava atravesaron la ciudad de Kalapana mientras la lava se abría paso hacia el mar. A medida que el campo de lava se extendió, se enfrió y se extendió nuevamente durante los siguientes tres años, destruyó muchas casas y el Centro de Visitantes en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai'i. En marzo de 1990, Kilauea entró en su período de erupción más destructivo en la historia moderna. Durante el verano, más de 100 casas, una iglesia y una tienda fueron enterradas bajo 50 a 80 pies (15 a 24 metros) de lava. [Imágenes explosivas: el Kilauea de Hawái estalla durante 30 años]
El 3 de marzo de 2012, la última casa en la subdivisión de Royal Gardens fue abandonada por Jack Thompson, de 61 años. Durante años, Thompson había visto cómo la lava se apoderaba de las casas de sus vecinos, dejando el área a Thompson y algunos ocupantes ilegales resistentes. Las últimas carreteras que conducen a Royal Gardens se cerraron en 2008, lo que obligó a Thompson a caminar varias millas para llegar a una carretera de acceso cada vez que necesitaba algo de la ciudad, pero aún así se negó a irse. Finalmente, en la mañana del 3 de marzo, Thompson y un amigo fueron evacuados en helicóptero cuando la lava finalmente consumió su casa..
La lava en el cráter Halema'uma'u desbordó la cornisa del cráter en octubre de 2012 [Video: La lava en el volcán hawaiano alcanza el nivel más alto registrado], y la lava llegó al océano en noviembre [Video: El volcán Kilauea de Hawái derrama lava en el mar] cuando se inundó la cornisa del cráter. La lava fluyó sobre la repisa nuevamente en enero de 2013 y continúa fluyendo hacia el océano, según USGS.
El volcán ha destruido cientos de hogares y otras estructuras y con frecuencia daña los servicios públicos y las carreteras locales. La actividad en la cumbre y a lo largo de las zonas de ruptura se puede observar en línea a través de cámaras web ubicadas dentro de la caldera, y la información sobre la actividad de Kilauea se actualiza diariamente en el sitio web de USGS.
La redactora Becky Oskin contribuyó a este artículo..
Recursos adicionales
- Observatorio del volcán hawaiano: Kilauea
- U.S. Geological Survey: 'Hotspots': Penachos térmicos del manto
- USGS: Vigilancia del volcán