¿Por qué los automóviles se convirtieron en el medio de transporte dominante en Estados Unidos?

Henry Ford se encuentra junto al Modelo T. A pesar de los primeros éxitos de los modos de transporte como ferrocarriles, tranvías y subterráneos, la producción masiva de automóviles redujo los precios y más carreteras llevaron a muchos estadounidenses a comprar automóviles. Vea más fotos de autos clásicos. imágenes falsas

Sorprendentemente, el automóvil moderno no comenzó en los Estados Unidos, donde pensamos que los automóviles son omnipresentes, sino en Alemania. Los historiadores generalmente están de acuerdo en que el primer automóvil en funcionamiento, fabricado por el ingeniero alemán Gottlieb Daimler y que lleva el nombre de su hija, Mercedes, apareció en 1884. Casi al mismo tiempo, otro alemán, Karl Benz, diseñó su propia versión similar del automóvil..

Pero en poco tiempo, la tecnología del automóvil se extendió rápidamente a otros países, incluido Estados Unidos, y en la década de 1930, los alemanes estaban buscando sistemas de carreteras estadounidenses para desarrollar la famosa superautopista Autobahn..

El automóvil es esencialmente sinónimo de la vida estadounidense moderna, y si observa muchas ciudades y suburbios de los Estados Unidos, verá por qué la conexión es tan fuerte. Los edificios de oficinas, las zonas residenciales y los centros comerciales se construyen pensando en el automóvil. El surgimiento del automóvil como un bien de consumo incluso cambió el panorama general de los Estados Unidos. Los suburbios surgieron de las ciudades y las áreas metropolitanas expandidas, y el transporte personal facilitó a los estadounidenses viajar distancias más largas. Sin el coche, no tendría sentido colocar vallas publicitarias gigantes al costado de la carretera, y la idea de la comida rápida probablemente ni siquiera existiría..

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-Hoy, confiamos en los automóviles más que nunca. Para tener una idea de lo importantes que son en Estados Unidos, un tercio de toda la tierra en la ciudad de Los Ángeles, California, un lugar notorio por su tráfico excesivo, está pavimentada para viajes en automóvil. El automóvil es un fenómeno relativamente reciente, solo existe desde hace poco más de un siglo, y sin embargo, se las arregló para tener un gran impacto en la cultura estadounidense..

¿Cómo llegó a ser el automóvil tan importante en la vida estadounidense? ¿Por qué no los trenes, los sistemas de metro u otras formas de transporte público? Para descubrir por qué los automóviles gobiernan la carretera y por qué se construyeron las carreteras, siga leyendo.

Un esposo y una esposa caminan sobre las vías del tren mientras cada uno sostiene la mano de su hija pequeña. Los trenes hicieron que los viajes de larga distancia fueran mucho más rápidos y más cómodos y eran la forma preferida de moverse antes de que se introdujeran los automóviles. Imágenes vintage / Getty Images

Mucho antes de que los estadounidenses vieran el primer automóvil tocar suelo estadounidense, viajar era un esfuerzo imperdonablemente incómodo. Es difícil mirar por la ventana y pensar en un momento en el que no había carreteras en América del Norte, pero así fue exactamente. Hasta finales del siglo XIX, antes de la introducción del automóvil, había muy pocas carreteras o caminos importantes por los que viajar, y la mayoría de la gente iba en autocar o en tren..

Los entrenadores estaban llenos de baches e incómodos, principalmente porque el uso de resortes para la absorción de impactos no era común. Debido a esto, la gente rara vez viajaba fuera de sus lugares de origen, si es que alguna vez lo hacía. Con mucho, los ferrocarriles de EE. UU. Eran la forma más popular de moverse. Dado que era mucho más rápido y un poco más cómodo, los viajes en tren básicamente acabaron con el autocar, y desde 1830 hasta principios del siglo XX, los estadounidenses se referían a "carreteras" cuando hablaban de trenes. En su apogeo en 1920, la industria ferroviaria transportaba alrededor de 1.200 millones de personas [fuente: Bibliotecas de la Universidad de Duke]. Los tranvías y los sistemas de metro también surgieron durante el cambio de siglo, cambiando drásticamente el estilo de vida de la ciudad al ofrecer a las personas la oportunidad de viajar y explorar. El transporte ferroviario urbano también aumentó la población de la ciudad y brindó una alternativa bienvenida a los carruajes tirados por caballos, que llenaban las calles y producían demasiado estiércol..

Hasta ese momento, el vapor había sido la principal fuente de energía para los vehículos autopropulsados ​​y realmente no había mucho interés en la gasolina. De hecho, la gasolina se consideraba simplemente un subproducto indeseable del proceso de refinación del petróleo. Las personas que perforaban petróleo tenían más interés en extraer queroseno, utilizado para la iluminación. Incluso varias décadas después de su invención, el automóvil fue considerado un juguete frívolo. No solo eran caros, sino que no había carreteras por las que conducirlos. Entre los muchos nombres que se le dieron originalmente al automóvil, se destaca "carro apestoso", presumiblemente en referencia al desagradable olor del escape..

Si los automóviles causaron todo, desde la indiferencia hasta el disgusto, ¿cómo se volvieron tan populares? Lea la página siguiente para descubrir cómo el Ford Model T cambió todo.

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Una foto del presidente Eisenhower firmando la Ley de Carreteras Interestatales cuelga debajo del asiento del presidente de Infraestructura y Transporte de la Cámara, Don Young (R-Alaska). Scott J. Ferrell / Congressional Quarterly / Getty Images

A pesar de las imágenes negativas iniciales que la gente tenía de los automóviles, entre 1900 y 1915, la cantidad de automóviles en Estados Unidos aumentó de solo 8,000 a más de 2 millones. El hombre al que se le atribuye más crédito por este rápido aumento en los automóviles es Henry Ford, fundador de Ford Motor Company. Ford acuñó el término "línea de montaje" y, al aplicar los principios de producción en masa al proceso de fabricación de automóviles, Ford Motor Company pudo construir 14 millones de modelos T entre 1913 y 1927.

[fuente: Universidad de Hofstra].

Este enorme aumento de la producción, junto con la reducción de los precios, un gran aumento de las inversiones en automóviles y la desaparición de muchas formas de transporte ferroviario llevaron a una mayor demanda de automóviles y petróleo. Un grupo llamado Líneas de National City, compuesta por varias empresas, incluidas General Motors, Firestone, Standard Oil of California y Phillips Petroleum, formada en la década de 1920 para comprar sistemas de tranvías en todo el país y convertirlos en líneas de autobús, haciendo obligatorio el viaje en automóvil. Lo que hizo el grupo no solo ahogó el transporte público, también fue ilegal. Aunque National City Lines fue declarado culpable de conspiración para monopolizar el transporte público, solo fueron multados con $ 5,000.

Los automovilistas conducen por la I-495 en Cabin John, Maryland durante el fin de semana del Día de los Caídos en 2008. ¿Cómo llegó a verse así la vida estadounidense? Brendan Smialowski / Getty Images

En 1956, el presidente Eisenhower firmó la Ley de Carreteras Interestatales y creó más de 42,500 millas de carreteras en todo el país mientras gastaba menos del uno por ciento en transporte público. Pronto, el gobierno de los Estados Unidos gastaría el 75 por ciento de sus fondos de transporte en la construcción y reparación de carreteras; menos del uno por ciento se dedicaría al transporte público para ubicaciones urbanas.

Hoy en día, con el aumento del precio del petróleo que eleva el costo de la gasolina a más de cuatro e incluso cinco dólares el galón, muchas personas están buscando medios de transporte alternativos. Las personas que se han mudado a los suburbios para evitar la vida urbana, por ejemplo, ahora están considerando mudarse más cerca de sus trabajos en la ciudad para ahorrar dinero en el surtidor. El hogar suburbano promedio ahora gasta más de $ 3,000 al año, el doble de lo que gastaban las familias en 2003 [fuente: New York Times]. La industria automotriz también ha sufrido reveses debido a que las ventas de automóviles están alcanzando un mínimo de 10 años, cayendo un 18 por ciento en junio de 2008 [fuente: New York Times]. Todos estos factores pueden dar un impulso saludable al transporte público: el 27 de junio de 2008, la Cámara de Representantes votó para proporcionar $ 1.7 mil millones para el transporte público para ayudar a lidiar con el aumento de los precios del combustible, controlar las tarifas y expandir los servicios [fuente: Los Angeles Times].

Para obtener más información sobre los automóviles y su impacto en nuestras vidas, lea la página siguiente..

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Fuentes

• Boyd, Lydia y Lynn Pritcher. "Breve historia de la industria ferroviaria de pasajeros de Estados Unidos". Bibliotecas de la Universidad de Duke. 25 de enero de 2008. (20 de junio de 2008)
• Bryson, Bill. "Hecho en America." Londres: Black Swan. 1994.
• Goodman, Peter. "Repensar la vida en el campo a medida que aumentan los costos de la energía". New York Times. 25 de junio de 2008. (23 de junio de 2008) http://www.nytimes.com/2008/06/25/business/25exurbs.html?partner=rssnyt
• Rodrigue, Jean-Paul. "Geografía histórica del transporte". La geografía de los sistemas de transporte. Departamento de Economía y Geografía: Universidad de Hofstra. 1998-2008. (1 de julio de 2008) http://people.hofstra.edu/geotrans/eng/ch2en/conc2en/ch2c1_2en_2ed.html
• Simon, Richard. "House aprueba más fondos para el próspero transporte público". Los Angeles Times. 27 de junio de 2008. (2 de julio de 2008) http://www.latimes.com/news/nationworld/nation/la-na-transit27-2008jun27,0,5938674.story
• Vlasic, Bill. "Las ventas de automóviles están en el mínimo de los últimos 10 años". New York Times. 2 de julio de 2008. (2 de julio de 2008) http://www.nytimes.com/2008/07/02/business/02auto.html?ref=business