Peter Tucker
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2024
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Si ya se siente estresado, lo siento, pero hay una cosa más de la que debe preocuparse: un nuevo estudio encuentra que el estrés puede afectar su memoria ahora y acelerar el deterioro cognitivo más adelante en la vida..
Y si eso no es lo suficientemente estresante, el estrés también podría estar relacionado con una ligera contracción del cerebro, según el estudio, publicado hoy (24 de octubre) en la revista Neurology..
En un estudio con más de 2,000 voluntarios sanos de mediana edad, los médicos encontraron que aquellos con niveles sanguíneos más altos de la hormona cortisol, un indicador de estrés, se desempeñaron peor en las pruebas de memoria y tenían un volumen cerebral ligeramente reducido en comparación con aquellos con un nivel normal de la hormona. El efecto fue más evidente entre las mujeres del estudio. [10 cosas que no sabías sobre el cerebro]
Pero antes de que entre en pánico, sepa que los investigadores enfatizaron (realmente enfatizaron) que los hallazgos no significan que el estrés cause daño cerebral. Más bien, el estudio revela una asociación entre el estrés y la función cerebral que es consistente con estudios de laboratorio en ratones..
No te estreses, es natural
La respuesta al estrés es una parte natural de la vida, ya que el cuerpo debe reaccionar cuando se enfrenta a un peligro u otras amenazas. Y el cortisol es fundamental para esa respuesta al estrés, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Justin Echouffo-Tcheugui, profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina Johns Hopkins en Baltimore..
Durante los momentos estresantes, los niveles de cortisol aumentan y, junto con otra hormona llamada adrenalina, le indican al cuerpo que haga una respuesta de lucha o huida. Específicamente, el cortisol aumenta la glucosa o azúcar en el torrente sanguíneo; mejora el uso que hace su cerebro de esa glucosa para obtener energía; y suprime las funciones corporales que no se necesitan inmediatamente durante una emergencia, como la digestión, la reproducción y el crecimiento. [11 consejos para reducir el estrés]
Una vez que pasa el evento estresante, los niveles de cortisol deberían caer. Este, sin embargo, no siempre es el caso, dijo Echouffo-Tcheugui. El cuerpo todavía puede percibir el estrés o, por razones que no se comprenden bien, retener niveles altos de cortisol. O, en esta vida moderna, la vida en el hogar o en el trabajo puede causar estrés diario..
Los niveles persistentemente más altos de cortisol pueden dañar el corazón y la piel. Entonces, la idea de que el estrés y los niveles más altos de cortisol también podrían afectar la memoria y la función cerebral no es sorprendente, dijo Echouffo-Tcheugui. De hecho, las personas con síndrome de Cushing, una afección que se define en parte por un nivel alto y persistente de cortisol, a menudo experimentan mala memoria, déficit de atención, mal humor y depresión..
Estrés y cerebro
En el nuevo estudio, Echouffo-Tcheugui, que trabajaba en la Facultad de Medicina de Harvard mientras realizaba el análisis, aprovechó la base de datos del Framingham Heart Study, un enorme estudio patrocinado por el gobierno que ha seguido la salud de miles de residentes en Framingham, Massachusetts. , área desde hace más de 70 años. Echouffo-Tcheugui y sus colegas identificaron a 2.231 personas con una edad promedio de 49 que estaban libres de demencia..
Al comienzo del estudio, cada participante tuvo un examen psicológico y evaluaciones de las habilidades de memoria y pensamiento. Sus habilidades de memoria y pensamiento se volvieron a poner a prueba una media de ocho años después. Al final del estudio, los participantes también proporcionaron una muestra de sangre, y alrededor de 2.000 de ellos se sometieron a una serie de resonancias magnéticas cerebrales para medir el volumen cerebral..
Los investigadores encontraron que las personas con niveles altos de cortisol tenían puntuaciones más bajas en las pruebas de memoria y habilidades de pensamiento que aquellas con niveles normales de cortisol. El cortisol alto también se relacionó con un volumen cerebral total más bajo.
Echouffo-Tcheugui dijo que el estudio es solo una instantánea de los efectos del cortisol en un período en el tiempo para un grupo de personas, en gran parte de ascendencia europea. Sin embargo, dados los conocidos efectos nocivos de los niveles elevados de cortisol en varios tejidos corporales, dijo que los médicos y el público deberían prestar atención al potencial de daño cerebral..
"Nuestra investigación detectó pérdida de memoria y encogimiento del cerebro en personas de mediana edad antes de que los síntomas comenzaran a mostrarse" en las actividades diarias ordinarias, dijo Echouffo-Tcheugui. "Por lo tanto, es importante que las personas encuentren formas de reducir el estrés".
El Dr. Paul George, profesor asistente de neurología y ciencias neurológicas en Stanford Medicine, que no participó en la investigación, dijo que el estudio comunitario "plantea muchas preguntas que necesitan una mayor exploración sobre cómo el cortisol afecta el cerebro y nuestra cognición".
"Una de las fortalezas es la evaluación de estos volúmenes cerebrales utilizando múltiples evaluaciones de imágenes para evaluar los cambios cerebrales", dijo George. "El tamaño del estudio también se suma a su impacto, [y] proporcionaron un análisis sólido para eliminar factores de confusión como la depresión".
Las limitaciones, agregó George, son inherentes a la naturaleza de tales estudios epidemiológicos: los investigadores no pueden estar seguros de la causa, existencia o persistencia del estrés, porque se basan en una muestra de sangre de la mañana de los niveles de cortisol..
Echouffo-Tcheugui dijo que está de acuerdo con esa evaluación. Aún así, reducir el estrés puede tener una variedad de beneficios, dijo, ya sea que se logre dormir mejor, hacer ejercicio, técnicas de relajación o preguntarle al médico acerca de los medicamentos para reducir el cortisol, si es necesario..
"No hay nada de malo en reducir el estrés", dijo..
Sigue a Christopher Wanjek @wanjekpara tweets diarios sobre salud y ciencia con un toque humorístico. Wanjek es el autor de "Food at Work" y "Bad Medicine". Su columna, Mala medicina, aparece regularmente en .