Joseph Norman
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Netflix lanzó una serie documental llamada "Our Planet" el 5 de abril que se encuentra en el panteón de los grandes documentales sobre la vida silvestre junto a "Planet Earth" y "Blue Planet" de la BBC. Sin embargo, la nueva serie se destaca porque muestra explícitamente cómo cada ecosistema que destaca está siendo cambiado y amenazado por el cambio climático. E incluye una escena especialmente inquietante: las morsas rusas caen brutalmente por los acantilados hasta la muerte, una tras otra..
David Attenborough, el narrador de la serie, culpa del incidente a los cambios en el ecosistema ártico que habitan las morsas. Con el hielo marino retrocediendo año tras año, dice, las morsas se ven obligadas a descansar en playas diminutas y abarrotadas. Esas playas están tan abarrotadas, dice, que algunas de las morsas escalan acantilados en busca de un poco de paz. Pero cuando los animales, que no están acostumbrados a trepar ni a las alturas, deciden regresar al agua, se desvían por el borde de los acantilados hacia su horrible muerte..
Es una escena impactante y una historia convincente. [En fotos: una cinta transportadora para el hielo marino del Ártico]
Entonces, ¿el cambio climático realmente llevó a las morsas por los acantilados y a la muerte?
Esto es lo que descubrió:
Este incidente no es la primera vez que la gente ha documentado las muertes masivas de morsas. En 1996, los funcionarios de vida silvestre de Alaska informaron de un incidente casi sin precedentes en el que casi 60 morsas machos cayeron y murieron desde un acantilado de 200 pies (60 metros) en el estado. En ese momento, cuando el hielo marino era aún más extenso y los impactos climáticos menos entendidos, los investigadores no culparon de las muertes al cambio climático. Más bien, estaban perplejos, sin una respuesta para explicar el comportamiento, informó The New York Times en ese momento. Los años transcurridos desde entonces han visto más informes de este tipo de eventos de morsa..
Pero una investigación más reciente ha indicado que el cambio climático podría estar provocando "disturbios" mortales en los "arrastres" de morsas exactamente como lo indica el documental. Por lo general, las morsas pasan la mayor parte del tiempo en el hielo marino, y pasan un tiempo intermitente en tierra en grandes grupos llamados arrastres..
Un informe de mayo de 2017 del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. (USFWS) encontró que la retirada del hielo marino del Ártico de hecho lleva a las morsas a participar en traslados masivos a playas abarrotadas con más frecuencia. Y en esos desplazamientos abarrotados, las morsas se asustan fácilmente, con un aumento de eventos de "perturbación" mortales, aunque los pisotones, especialmente de terneros jóvenes, son mucho más comunes que las caídas de acantilados, según ese informe..
Los expertos en la materia sugirieron que los eventos de caída generalmente no involucran a las morsas escalando acantilados como lo indica el documental. Más bien, los eventos ocurren cuando las morsas suben pendientes poco profundas en los lados más alejados de los acantilados. Una vez en la cima, las criaturas a veces pueden salir en estampida de estos acantilados si un avión, un oso polar, un bote u otra cosa extraña y desconocida las asusta..
El cambio climático parece haber hecho que este tipo de eventos sean más comunes. Sin embargo, en Alaska, a los observadores locales les parece que estas caídas masivas han disminuido en los últimos años gracias a los esfuerzos humanos para gestionar los entornos de los arrastres. Las reducciones en los aviones aéreos y otras perturbaciones humanas parecen haber evitado al menos algunas de las muertes. Los esfuerzos de gestión costera, liderados por grupos nativos locales, también han sido efectivos hasta cierto punto..
El informe del USFWS descubrió que incluso cuando sus poblaciones han luchado con la muerte de los terneros, la reducción del hielo marino y las menores oportunidades de alimentación, las morsas son una especie comparativamente resistente. Al menos en el nivel al que se ha reducido el hielo marino hasta ahora, los animales parecen capaces de resistir las numerosas invasiones humanas en su territorio, según el informe..
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Publicado originalmente el .