Yurii Mongol
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Cuando el lago Bonneville de Utah se secó hace unos 14.500 años, dejó en su mayoría llanuras desérticas y saladas. Matt Morgan / Visite Utah ¿Aburrido de los eventos deportivos locales? Puede que sea hora de planificar un viaje al desierto de Utah y al famoso Bonneville Salt Flats. Es donde se hacen y se rompen récords de velocidad locos, y lo han sido durante décadas.
De hecho, durante el evento World of Speed 2018 de Bonneville, que se celebró en septiembre, un sedán Volkswagen Jetta 2019 modificado alcanzó una velocidad de 210,16 millas por hora (338,22 kilómetros por hora), superando el récord anterior para su clase de 208,472 millas por hora. (335,50 kilómetros por hora). Este, por supuesto, no era un Jetta cualquiera. Presentó algunas mejoras serias para llegar a su clasificación de 600 caballos de fuerza, incluido un motor turboalimentado de 2.0 litros que se revisó a fondo. VW también eliminó todos los componentes interiores no esenciales para reducir el peso del automóvil, que es común en los autos de carrera, modificó la suspensión y mejoró su tracción con un diferencial de deslizamiento limitado y un juego de ruedas y neumáticos que se adaptan mejor a la superficie salada..
Lo que plantea la pregunta: ¿Por qué todo este trabajo para conducir rápido en Bonneville Salt Flats??
Destino de carreras reconocido internacionalmente
Primero retrocedamos y demos un poco de historia sobre el área. Los seres humanos han estado compitiendo en Bonneville Salt Flats durante más de 100 años, lo que parece mucho tiempo en el mundo de los deportes de motor. La historia de la zona, sin embargo, es mucho más larga y rica. El Gran Lago Salado de Utah cubría un área mucho más grande, un lago que luego se llamó Lago Bonneville. Cuando el lago Bonneville se secó hace unos 14.500 años, dejando en su mayor parte desierto a su paso, quedaron llanuras saladas. Esta sección remota de Utah, que incluye el famoso Bonneville Salt Flats, cubre aproximadamente 4,000 millas cuadradas (10,359 kilómetros cuadrados) y es propiedad y está administrada por la Oficina de Administración de Tierras del gobierno federal..
Estas velocidades récord son posibles aquí porque el área es extremadamente plana; es tan plano que puedes ver la curvatura de la Tierra, y los autos pueden correr kilómetros sin obstáculos. Además, la sal retiene la humedad que enfría los neumáticos de los coches, lo que ayuda a prevenir la degradación prematura del caucho..
Por estas razones, el área atrae grandes eventos anuales: la Bonneville Speed Week de agosto y el World of Speed de septiembre reciben la mayor parte de la atención, pero hay una serie de eventos más pequeños durante todo el año. Hablamos con Dennis Sullivan, presidente de la Utah Salt Flats Racing Association (USFRA), para aprender más sobre la cultura de las carreras..
Asociación de Carreras de Utah Salt Flats
USFRA es una organización de voluntarios de 42 años que organiza el evento World of Speed en septiembre, mantiene registros de todas las clases que compiten en los pisos y ayuda a gestionar la relación entre esta tierra única y las personas que la utilizan en busca de velocidades cada vez más rápidas. Si bien los fabricantes de automóviles, como VW, a menudo visitan Salt Flats para intentar batir récords con fines publicitarios o probar vehículos en las condiciones extremas del desierto, Sullivan cree que son los entusiastas los responsables de la cultura..
Los eventos oficiales dan la bienvenida a diferentes clases de vehículos diseñados para adaptarse a todo, desde hot rods clásicos hasta nuevos vehículos eléctricos. "No hay dinero, es un verdadero deporte amateur", dice Sullivan. "Si estableces un récord, todo lo que obtienes es tu nombre en un libro y algunos derechos de fanfarronear".
Hablando de registros, señala Sullivan, la USFRA se enfoca en vehículos de ruedas (es decir, como un automóvil normal, independientemente de sus modificaciones de rendimiento) y generalmente ignora los vehículos de propulsión a reacción, que dice que son más como "aviones que no han tomado apagado." El récord para un vehículo de ruedas es de 492 millas por hora (791,79 kilómetros por hora) y dos personas han alcanzado velocidades superiores a 400 millas por hora (643,73 kilómetros por hora). El santo grial, dice Sullivan, es de 500 millas por hora (804,67 kilómetros por hora)..
Según Sullivan, un evento oficial de la USFRA puede requerir:
- Un equipo de hasta 40 voluntarios para la configuración, además de comenzar y cronometrar las carreras (algunos reciben pequeños estipendios)
- Vigas de acero para suavizar las imperfecciones de la sal
- Mil conos de tráfico
- 25 millas (40 kilómetros) de cable de sincronización
- $ 20,000 por día para cubrir costos, con algunos eventos que duran hasta cuatro días
Como en cualquier deporte de motor, la seguridad es una preocupación, y Sullivan dice que el libro de reglas de la USFRA tiene algunas de las regulaciones de seguridad más estrictas de cualquier asociación de deportes de motor. Ese VW Jetta que batió récords, por ejemplo, protegió al conductor con una jaula antivuelco, un asiento y arnés de carreras, un sistema de extinción de incendios y un par de paracaídas para ayudar al automóvil a reducir la velocidad después de la carrera, todos los cuales son típicos de vehículos modificados por motivos de velocidad.
La gente ha estado compitiendo y estableciendo récords de velocidad en Bonneville Salt Flats durante más de 100 años. Matt Morgan / Visite Utah La sal misma
Si bien las salinas de Bonneville pueden parecer abrumadoras en tamaño, la sal en sí es un recurso finito. En 1985, los apartamentos fueron designados como Área de Preocupación Ambiental Crítica por la Oficina de Administración de Tierras. Según Sullivan, los registros muestran que la profundidad de la sal solía estar entre 11 y 18 pulgadas (28 y 45 centímetros), y ahora se ha reducido a solo 2 pulgadas (5 centímetros) en algunas áreas..
Además de los eventos de carreras, Salt Flats también es un destino para rodajes comerciales y de películas, minería de potasa y otros pasatiempos como caminatas, campamentos, tiro con arco y lanzamiento de modelos de cohetes. La USFRA marca los campos de carreras con materiales que no dejan un impacto permanente en la sal, y ayudan a proteger el área limpiando después de ellos mismos y saliendo ocasionalmente a limpiar después de otros..
Sullivan, que ha estado visitando Salt Flats durante más de 30 años, insiste en que el área necesita ser preservada, no para beneficiar su afición por las carreras, sino porque es un hito a la par con el Parque Nacional Yellowstone y el Gran Cañón..
"Se sorprenderá de la cantidad de visitantes extranjeros que vienen y compiten o vienen a ser espectadores, o mientras recorren los Estados Unidos, uno de los lugares en los que quieren detenerse es Bonneville Salt Flats", dice Sullivan. "Va a desaparecer, necesita ser salvado y es reconocido en todo el mundo".
Eso es interesante Aunque algunas áreas de Salt Flats pueden soportar algo de vegetación, el área de Bonneville Speedway está completamente libre de plantas. Hay algunos cuerpos de agua en las afueras de la zona que la hacen habitable para algunos animales. En el transcurso de un año, las temperaturas en esta área desértica pueden variar desde menos de 0 grados Fahrenheit (-17 grados Celsius) hasta más de 100 grados Fahrenheit (37 grados Celsius), lo que puede hacer que las condiciones sean bastante incómodas para quienes se reúnen en el famoso eventos de carreras en el verano.