Paul Sparks
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La evidencia de extraterrestres alrededor de una de las estrellas más extrañas de nuestra galaxia, la estrella de Boyajian, no parece prometedora. Los eventos de atenuación inusuales de la estrella han generado algunas teorías extrañas: una de ellas especula que una megaestructura alienígena es responsable de las anomalías de la luz.
Pero, un nuevo estudio que busca signos de extraterrestres no ha encontrado ninguna evidencia para respaldar esa teoría..
Una civilización tan alienígena, capaz de construir una megaestructura que bloquee la luz de las estrellas, posiblemente se comunicaría mediante láseres. Con eso en mente, David Lipman, estudiante de la Universidad de Princeton, y astrónomos colaboradores buscaron firmas de láseres a la luz de la estrella de Boyajian, en gran parte utilizando datos disponibles abiertamente. El grupo no encontró evidencia de láseres de baja potencia, que incluso nuestra civilización técnicamente joven podría manejar, escriben en su estudio, que fue aceptado para su publicación en la revista Publications of the Astronomical Society of the Pacific. [¡Saludos, terrícolas! 8 maneras en que los extraterrestres pueden contactarnos]
"Aunque nuestro resultado fue negativo, todavía hay mucho que aprendimos al crear y aplicar este algoritmo, que podría usarse con otras estrellas", dijo Lipman, autor principal y estudiante de la Universidad de Princeton. "Habla de cuánto puede hacer con los datos disponibles públicamente".
Encontrar la estrella de Tabby
En 2016, la astrónoma Tabetha Boyajian anunció el descubrimiento de un comportamiento extraño proveniente de KIC 8462852, una estrella a 1.600 años luz de distancia en la constelación de Cygnus. La estrella, más tarde rebautizada como la estrella de Boyajian (o la estrella de Tabby), exhibió caídas extrañas en la luz, notadas por primera vez por los científicos ciudadanos como parte del proyecto Planet Hunters, y luego analizadas por Boyajian. Normalmente, los cambios periódicos de brillo de una estrella son causados por planetas en órbita o se deben a pulsaciones en la atmósfera estelar. Sin embargo, en el caso de la estrella de Boyajian, la atenuación de la luz fue irregular e impredecible. Los científicos no pudieron averiguar qué estaba pasando.
Algunos incluso imaginaron que una megaestructura alienígena bloqueaba periódicamente la luz; en consecuencia, la nueva investigación dio una nueva mirada a la posibilidad de una fuente extraterrestre.
"Al buscar cuidadosamente esta estrella en busca de emisión láser, estamos probando el escenario de si las variaciones de brillo se deben a algún tipo de estructura artificial alrededor de la estrella, como una esfera de Dyson", coautor Howard Isaacson, astrónomo de la Universidad de California, Berkeley, dijo. "Si las variaciones de brillo se debieran de hecho a una estructura artificial alrededor de la estrella, entonces quizás los seres que crearon la estructura se están comunicando mediante láseres ópticos".
Utilizando datos del Telescopio Buscador de Planetas Automatizados en el Observatorio Lick en California, los investigadores del estudio desarrollaron un algoritmo informático para buscar la luz de las estrellas en busca de luz que pudiera provenir de un rayo láser. Dada la distancia de la estrella, deberían haber podido ver una señal alimentada por un láser de 24 megavatios o más..
Los científicos han estado desarrollando láseres desde la década de 1960. Desde entonces, se han creado láseres que pueden entregar mil millones de veces más vatios, pero solo durante una billonésima parte de 1 segundo. Los astrónomos también proyectan láseres hacia el espacio, para ayudar a guiar los telescopios, pero estos láseres solo tienen alrededor de 10 vatios, y cualquier extraterrestre tendría que estar a unos 10 años luz de la Tierra para observar esa luz..
Encontrar una respuesta
Desde el descubrimiento inicial, Boyajian y sus colaboradores han continuado monitoreando la estrella. En particular, han notado que la atenuación ocurre de manera desigual para diferentes colores de luz, lo que significa que la atenuación no puede ser causada por un objeto sólido, como planetas o megaestructuras alienígenas. En cambio, piensa que una nube de polvo se interpone en el camino de la luz de la estrella..
"Estamos tratando de averiguar qué tipo de material pasa frente a la estrella, ya sea dentro de la estrella o alrededor de la estrella", dijo Boyajian. "Todavía nos estamos aferrando a lo que podría ser ese [escenario físico]".
La nueva investigación fue parte de la iniciativa Breakthrough Listen, que escanea la Vía Láctea y las galaxias cercanas con radio y luz óptica con el objetivo de encontrar vida extraterrestre. Los científicos esperan continuar la búsqueda alrededor de otras estrellas aplicando el algoritmo que usaron para la estrella de Boyajian a otras alrededor de nuestra galaxia..
En cuanto a la estrella de Boyajian, incluso si no son extraterrestres, "va a ser algo realmente, realmente interesante y algo nuevo. Aunque nos ha dado una oportunidad por nuestro dinero, por así decirlo, valdrá la pena en a largo plazo ", dijo Boyajian..
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