- Phillip Hopkins
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Recuperar las glorias pasadas puede ser un asunto complicado. Tome el Jensen-Healey. Pista del camino concluyó su prueba de 1973 del automóvil con este lamento: "Recordar la originalidad, el impacto, el atractivo del Austin-Healey original es saber y lamentar que el Jensen-Healey solo compite con los automóviles de su clase".
Los nombres Jensen y Healey se vincularon por primera vez a mediados de la década de 1950, cuando British Motor Corporation contrató al constructor especializado Jensen para que suministrara carrocerías Austin-Healey. Para entonces, Jensen vendía sus propios autos: cupés grand touring rápidos construidos en pequeñas cantidades con el poder Chrysler V-8. Pero los contratos de carrocería y montaje siguieron siendo una de sus principales fuentes de ingresos hasta finales de los sesenta. Luego los contratos se agotaron, las ventas de automóviles se debilitaron y Jensen estaba contra las cuerdas financieras..
Ingrese a Kjell Qvale, veterano magnate de la importación de automóviles de San Francisco y distribuidor de U.S. Jensen. Qvale había vendido muchos Austin-Healeys y pensó que un sucesor moderno haría lo suficientemente bien como para darle la vuelta a Jensen. Con esto como el núcleo de un paquete de rescate, Qvale compró la empresa mientras persuadía a Donald Healey y su hijo Geoff para que prestasen su talento, y su nombre, a un nuevo biplaza abierto de precio moderado: un "Big Healey" para el ' 70.
El Jensen-Healey era propenso a problemas -- los paneles de la carrocería se oxidaron y la capucha tembló mucho sobre el pavimento rugoso.Desafortunadamente, el convertible que llegó en 1972 fue mucho menos memorable que el fallecido Austin-Healey. El estilo no era excepcional, la dirección y la suspensión del eje trasero vivo con resortes helicoidales eran partes de Vauxhall (GM británica), y la caja de cambios de cuatro velocidades provenía de Chrysler UK. Aunque se basaba en una unidad de producción de Vauxhall, al menos el motor era avanzado: un nuevo motor de cuatro cilindros y dos cámaras de 2.0 litros y 16 válvulas construido por Lotus..
A pesar de su parentesco mixto, el J-H ofreció un manejo fino y un buen rendimiento incluso en melodías estadounidenses legales contra el smog. Pero la sacudida del capó y una parte superior torpe no atraían, las carrocerías se oxidaban ferozmente y el motor Lotus era menos que confiable..
Con todo esto, las ventas estuvieron muy por debajo de las expectativas, y no hubo ayuda de una caja de cambios de cinco velocidades (para el 73) ni de un compañero elegante y cuadrado GT coupé (anunciado a mediados de 1975). La empresa finalmente fracasó en 1976. A pesar de las fallas, el Jensen-Healey era un auto deportivo creíble de la vieja escuela. Pero no era superior a los rivales de empresas más grandes y establecidas, y ciertamente no era Austin-Healey..
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