Jacob Hoover
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Una gigantesca tormenta solar golpeó la Tierra hace unos 2.600 años, una aproximadamente 10 veces más fuerte que cualquier tormenta solar registrada en la actualidad, encuentra un nuevo estudio..
Estos hallazgos sugieren que tales explosiones se repiten regularmente en la historia de la Tierra y podrían causar estragos si llegaran ahora, dada la dependencia del mundo de la electricidad..
El sol puede bombardear la Tierra con explosiones de partículas altamente energéticas conocidas como eventos de protones solares. Estas "tormentas de protones" pueden poner en peligro a las personas y la electrónica tanto en el espacio como en el aire. [Las 10 explosiones más grandes de la historia]
Además, cuando una tormenta de protones golpea la magnetosfera de la Tierra, la capa de partículas cargadas eléctricamente, queda atrapada por el campo magnético de la Tierra. Cuando la tormenta solar causa una perturbación en la magnetosfera de nuestro planeta, se denomina tormenta geomagnética y puede causar devastación en las redes eléctricas de todo el planeta. Por ejemplo, en 1989, un estallido solar oscureció toda la provincia canadiense de Quebec en segundos, dañando transformadores tan lejanos como Nueva Jersey y casi cerrando las redes eléctricas estadounidenses desde el Atlántico medio hasta el noroeste del Pacífico..
Los científicos han analizado las tormentas de protones durante menos de un siglo. Como tal, es posible que no tengan buenas estimaciones de la frecuencia con la que ocurren las erupciones solares extremas o qué tan poderosas pueden llegar a ser..
"Hoy en día, tenemos una gran cantidad de infraestructura que podría dañarse gravemente y viajamos por el aire y el espacio donde estamos mucho más expuestos a la radiación de alta energía", dijo el autor principal del estudio, Raimund Muscheler, físico ambiental de la Universidad de Lund en Suecia. .
El llamado Evento Carrington de 1859 puede haber liberado aproximadamente 10 veces más energía que la que se produjo detrás del apagón de Quebec en 1989, lo que la convierte en la tormenta geomagnética más poderosa conocida, según un estudio de 2013 de Lloyd's of London. Peor aún, el mundo se ha vuelto mucho más dependiente de la electricidad desde el Evento Carrington, y si una tormenta geomagnética igualmente poderosa golpeara ahora, los cortes de energía podrían durar semanas, meses o incluso años mientras las empresas de servicios públicos luchan por reemplazar partes clave de las redes eléctricas. el estudio de 2013 encontró.
Ahora, los investigadores han encontrado átomos radiactivos atrapados dentro del hielo en Groenlandia que sugieren que una enorme tormenta de protones golpeó la Tierra alrededor del 660 a.C., una que podría empequeñecer al Evento Carrington..
Investigaciones anteriores encontraron que las tormentas de protones extremas pueden generar átomos radiactivos de berilio-10, cloro-36 y carbono-14 en la atmósfera. La evidencia de tales eventos es detectable en anillos de árboles y núcleos de hielo, lo que potencialmente brinda a los científicos una forma de investigar la actividad solar antigua..
Los científicos examinaron el hielo de dos muestras de núcleos tomadas de Groenlandia. Observaron un pico de berilio-10 radiactivo y cloro-36 hace unos 2.610 años. Esto coincide con un trabajo anterior que examinó los anillos de los árboles que sugirieron un pico de carbono-14 aproximadamente al mismo tiempo. [Fotos: cráteres ocultos debajo de la capa de hielo de Groenlandia]
Investigaciones anteriores detectaron otras dos tormentas de protones antiguas de manera similar: una ocurrió alrededor del 993-994 d.C. y la otra alrededor del 774-775 d.C. Esta última es la erupción solar más grande conocida hasta la fecha..
En cuanto al número de protones de alta energía, el 660 a.C. y los eventos del 774-775 d.C. son aproximadamente 10 veces más grandes que la tormenta de protones más fuerte vista en la actualidad, que ocurrió en 1956, dijo Muscheler. El evento de 993-994 d.C. fue más pequeño que las otras dos tormentas antiguas en aproximadamente un factor de dos a tres, agregó..
No está claro cómo se compararon estas antiguas tormentas de protones con el Evento Carrington, ya que las estimaciones del número de protones del Evento Carrington son muy inciertas, dijo Muscheler. Sin embargo, si estos antiguos estallidos solares "estuvieran conectados con una tormenta geomagnética, asumiría que superarían los peores escenarios que a menudo se basan en eventos del tipo Carrington", señaló..
Aunque se necesita más investigación para ver cuánto daño pueden infligir tales erupciones, este trabajo sugiere que "estos enormes eventos son una característica recurrente del sol; ahora tenemos tres grandes eventos durante los últimos 3.000 años", dijo Muscheler. "Puede que haya más que aún no hemos descubierto".
"Necesitamos buscar sistemáticamente estos eventos en los archivos ambientales para tener una buena idea sobre las estadísticas, es decir, los riesgos, para tales eventos y también eventos más pequeños", agregó Muscheler. "El desafío será encontrar los más pequeños que probablemente aún superen todo lo que medimos en las últimas décadas".
Los científicos detallaron sus hallazgos en línea hoy (11 de marzo) en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences..
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Publicado originalmente el .