Cómo funciona el Tesla Model S

El Tesla Model S (Cortesía de Tesla Motors, Inc.)

Tesla Motors es una compañía automotriz con sede en California que está haciendo olas por fabricar autos prácticos y totalmente eléctricos que también resultan bastante agradables. Pero no siempre fue así, especialmente considerando la breve historia de la compañía (fundada en 2003). El primer automóvil de Tesla fue el Roadster, que era un cuerpo Lotus Elise equipado con un motor eléctrico. Entonces, en otras palabras, en lugar de un Elise de gasolina de $ 50,000, los compradores de Tesla obtuvieron un Elise eléctrico modificado de $ 100,000. Quizás como era de esperar, Tesla vendió solo un par de miles de Roadsters. El Model S, el último sedán totalmente eléctrico de Tesla, tiene un diseño fresco y está ensamblado a mano pieza por pieza, que es solo dos de las razones por las que está recibiendo tanta atención: mucha gente no pensó que Elon Musk, la compañía cofundador carismático, podría lograrlo.

A pesar de que Musk tiene una larga historia de logros en las industrias de la tecnología y la ingeniería, así como algunos conocimientos financieros impresionantes, los conocedores de la industria automotriz se mostraron bastante escépticos de que pudiera construir un automóvil, y parecía que más de unos pocos de ellos esperaban que sus alardes regresaran para morderlo [fuente: Mueller]. Y a pesar de que Tesla Motors fue fundada por un grupo de emprendedores tecnológicos de ideas afines, Elon Musk siempre parece ser el que está al frente tomando (y haciendo) las tomas. La verdad es que es mejor para casi todos si Musk y sus seguidores tienen éxito. Es mejor para la reputación general de la industria automotriz nacional de EE. UU., Incluso si a los grandes fabricantes de automóviles no les gusta la competencia. También es mejor para la industria de la tecnología y también es mejor para la política energética futura. ¿Quién sabe? Incluso podría ayudar a Detroit a sacudir algunas telarañas.

En agosto de 2013, Tesla vendió más que Porsche, Volvo, Lincoln, Land Rover y Jaguar en el mercado de California [fuente: Mlot]. California es un punto de referencia importante debido a su ingreso medio relativamente alto y su impulso hacia vehículos ecológicos (y también es el hogar de la sede de Tesla). Por lo tanto, las ventas de automóviles de California rara vez son indicativas de las tendencias a nivel nacional, pero esta estadística se considera importante, debido en parte a la fuerte inversión del estado en estaciones de carga de vehículos eléctricos (EV)..

El Model S fue posible gracias a un considerable préstamo del Departamento de Energía. Aparentemente, 465 millones de dólares financiarán mucha investigación. Y Elon Musk no es ajeno a tales cosas: tiene una sólida historia de reunir al mejor talento para llevar a cabo sus objetivos detallados. Aunque el Roadster ha sido retirado, el sedán Model S salió a la calle en junio de 2012 (y el SUV Model X está por venir). Los tres autos están diseñados para aprovechar la eficiencia del motor eléctrico de inducción de CA (corriente alterna) diseñado por el ingeniero y físico Nikola Tesla en la década de 1880. El éxito del Model S significa grandes cosas para esta empresa relativamente pequeña, y para la política energética nacional e incluso para el futuro de los automóviles en general..

El Tesla Model S es el único automóvil totalmente eléctrico del mercado que fue diseñado desde cero. (Cortesía de Tesla Motors, Inc.)

Algunos periodistas piensan que el Model S podría ser uno de los mejores autos jamás construidos. Las medidas más objetivas indican que es uno de los más seguros. Ya sabemos lo que piensa Elon Musk.

Tesla afirma haber alcanzado la calificación de seguridad más alta de cualquier automóvil en la historia. O, en otras palabras, los ocupantes de un Tesla Model S tienen más probabilidades de sobrevivir a un choque que los ocupantes de cualquier otro vehículo en la carretera. En un comunicado de prensa escrito por el propio Elon Musk, la compañía casi afirmó que el automóvil es tan bueno que las pruebas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) fueron inadecuadas para juzgar sus capacidades [fuente: Vance]. No solo eso, durante el procedimiento que mide el índice de aplastamiento del techo, la máquina que intenta presionar el techo (y siempre lo logra, hasta cierto punto) se rompió..

El Model S se construye en una fábrica en Fremont, California, que originalmente era una instalación de General Motors (GM). Cerró a principios de la década de 1980 y luego volvió a abrir cuando GM y Toyota formaron una asociación para producir vehículos en plataformas compartidas. Cuando GM eliminó algunas de sus marcas de menor rendimiento, esta instalación de producción ya no era necesaria, y Tesla adquirió la propiedad en 2010. El acuerdo incluía algo de maquinaria, así como el espacio de producción, y se vendió a Tesla Motors por aproximadamente un 15 por ciento. del monto del préstamo federal. Tesla también adquirió herramientas de otras fábricas cerradas a una fracción del precio, y el 95 por ciento de las piezas del Model S (incluidos los paquetes de baterías cruciales y los componentes de la transmisión) se fabrican en el lugar..

Incluso comprar un Model S es una experiencia diferente; en lugar de cultivar una red de concesionarios de franquicia, Tesla controla todo el proceso. La compañía posee pequeñas salas de exhibición tipo boutique (a veces comparadas con las tiendas Apple) donde se prueban los autos y se realizan los pedidos. Tesla dice que es simplemente demasiado pequeño para seguir el modelo de concesionario tradicional, y que su sistema es mejor de todos modos porque brinda una experiencia más íntima para los compradores, una que la empresa puede controlar por completo. (A principios de 2013, solo 250 clientes del Model S habían recibido sus pedidos; sin embargo, otros 13.000 compradores seguían esperando. No hay razón para seguir un modelo de distribución que favorezca una alta rotación cuando el volumen de reuniones es el eslabón más débil del sistema).

El Tesla Model S es el único automóvil totalmente eléctrico del mercado que fue diseñado desde cero. (El LEAF de Nissan, en comparación, es ampliamente reconocido como un vehículo totalmente eléctrico innovador; pero fue diseñado y construido utilizando muchas piezas Nissan preexistentes). Y aunque se basa en las innovaciones de Nikola Tesla, que tienen más de un siglo de antigüedad. , está arrojando luz sobre el futuro del automóvil, especialmente cuando se combina con las baterías de alta tecnología de Tesla. Las líneas de acabado del Model S son conocidas por sus especificaciones de batería: los compradores pueden elegir entre una batería de 60 kWh, una batería de 85 kWh o una batería de 85 kWh con características de rendimiento adicionales. La batería de 60 kWh está clasificada para alcanzar 208 millas (334,7 kilómetros) por carga y tiene una velocidad máxima de 120 millas por hora (193,1 kilómetros por hora). La batería mejorada proporciona 285 millas (458,7 kilómetros) con una carga y puede alcanzar velocidades de 125 o 130 millas por hora (201,2 o 209,2 kilómetros por hora). Oh, sí, y todo el paquete está totalmente libre de emisiones..

La línea de equipamiento Signature Performance produce 416 caballos de fuerza, alcanzando 60 millas por hora (96,6 kilómetros por hora) en solo 4,3 segundos. Esa velocidad se vuelve aún más divertida con el par instantáneo, 443 lb-pie, que arrasa con otros autos eléctricos. Incluso las especificaciones que algunas personas considerarían una limitación son una gran mejora con respecto a las encarnaciones anteriores de la tecnología. También es de tracción trasera, porque es eficiente (el motor está montado en las ruedas traseras), por lo que no se desperdicia energía viajando por la línea. La tracción trasera también contribuye poderosamente a la personalidad del automóvil de alto rendimiento del Model S. El sistema de frenos de Tesla es regenerativo, que es un sistema en el que el proceso de desacelerar o detener el automóvil en realidad recolecta energía y la devuelve a la batería. Esto no es realmente ningún tipo de innovación de vehículo eléctrico completamente nuevo: el frenado regenerativo se convirtió en una característica común en los híbridos durante la última década. Si el Model S no contara con un sistema de este tipo, probablemente se consideraría un descuido masivo. Y el Model S también es silencioso, lo que, según se informa, es un poco surrealista a velocidades más altas [fuente: Mueller].

No es solo el material de vanguardia para sentirse bien lo que ayudó a Tesla a acumular premio tras premio. Los editores de la revista Automobile se sorprendieron por su desempeño y finalmente nombraron al Model S como el Automóvil del Año 2013. (Según se informa, inicialmente ni siquiera se percibía como un verdadero competidor). Y otras revistas de automóviles han seguido su ejemplo. Entonces, ¿qué más tiene de bueno un automóvil nuevo basado en tecnología de más de 130 años??

Una pantalla táctil de 17 pulgadas proporciona controles de consola para el Model S. (Cortesía de Tesla Motors, Inc.)

¿Cuál es el secreto para hacer que el Model S sea tan seguro y por qué otros fabricantes de automóviles no pueden replicarlo? Bueno, eso es lo que hace que el Model S sea tan exclusivo y digno de mención en primer lugar. Dado que el Model S no tiene un motor de gasolina tradicional debajo del capó, los beneficios de seguridad son dobles. El área frontal se usa para almacenamiento como el maletero de un sedán normal, lo que significa, básicamente, que es una gran zona de deformación, que absorberá la mayor parte del impacto de una colisión frontal. Y como no hay combustible a bordo, no hay combustible para incendiarse. El motor eléctrico del Model S es relativamente pequeño y está montado cerca del eje trasero, lo que significa que no es probable que se encuentre en el camino del daño durante un impacto. El Model S también tiene un riesgo muy bajo de vuelco. Tan bajo, de hecho, que se resistió a voltear durante los procedimientos de prueba normales. Eso es gracias a un centro de gravedad bajo, con las ubicaciones de la batería y el motor elegidas para un equilibrio óptimo. La construcción de aluminio significa que el cuerpo es muy ligero y muy fuerte, ya que está reforzado con acero..

El Model S es un paquete atractivo, pero no tanto como para causar una doble toma. Lo más notable del exterior podrían ser las manijas de las puertas abatibles y empotradas, porque ni siquiera las nota hasta que se acerca al automóvil, alcanza la puerta y la manija simplemente aparece. Robert Cumberford, experto en diseño residente de la revista Automobile Magazine, explicó que la sutileza del exterior disfraza con gracia un perfil muy aerodinámico. El interior es bastante sencillo, pero rodeado por una gran cantidad de vidrio que resalta los toques de lujo cuidadosamente elegidos: una pantalla táctil de 17 pulgadas en el tablero sirve como controles de la consola. Los adornos de madera y cuero complementan un ambiente minimalista. Tranquilo y relajante, quizás, pero algunos propietarios de Model S preferirían un cubículo de almacenamiento aquí y allá [fuente: Noland]. (También hay una consola integrada como opción disponible). El asiento trasero es cómodo, y las familias más numerosas tienen la opción de pedir un Model S con una tercera fila de dos asientos orientada hacia atrás. El techo de vidrio panorámico puede bloquear hasta el 98 por ciento de la luz visible y el 81 por ciento del calor que golpea el automóvil, y se controla deslizando la pantalla táctil de la consola central..

El Model S se puede recargar en casa o en el trabajo con estaciones de carga. El hardware (llamado Supercharger) viene de serie en los modelos de gama alta y es una opción de $ 2,000 en los modelos inferiores. Si el Model S necesita ser recargado a mitad del viaje, una red de estaciones Supercharger específicas de Tesla será operada por tecnología solar, administrada por SolarCity (que es otro proyecto de Elon Musk), proporcionando carga ilimitada y gratuita a los propietarios de Tesla. Aproximadamente 20 minutos con un Supercargador ganarán aproximadamente 75 millas (120,7 kilómetros) de autonomía de conducción [fuente: Noland]. Se espera que la red esté lista para 2014 y de hecho ayudará a la población en general junto con los propietarios de Tesla. Esto se debe a que los paneles solares generarán más energía de la que las personas necesitarán para recargar sus automóviles, y lo que quede se devolverá a la red como energía limpia y disponible. El Model S obtiene el equivalente a 89 millas por galón (37,8 kilómetros por litro), lo que le da una autonomía de 200 a 265 millas (321,9 a 426,5 kilómetros), según la opción de batería. La mayoría de los vehículos eléctricos subcompactos solo pueden recorrer la mitad de esa distancia con una sola carga. Las estaciones de sobrealimentación también planean ofrecer un servicio de cambio de batería. Los propietarios del Model S pueden cambiar una batería agotada por una completa en menos de dos minutos (por un cargo adicional, por supuesto), pero también tendrán que recoger su batería original en el viaje de regreso..

Se habla tanto de la red Supercharger que puede parecer que es la única opción para recargar. No tan. El Tesla Supercharger es solo una característica de conveniencia adicional (y es totalmente gratuito para los propietarios de modelos de 85 kWh y accesible para los propietarios de 60kWh por una tarifa adicional). El Model S viene con todo lo necesario para encenderse en una estación de carga de vehículos eléctricos pública, una estación de carga doméstica de 240v o, si lo prefiere, un tomacorriente de pared de 120v en su garaje, aunque será un poco más lento. Los tiempos de carga se pueden programar a través de los controles de la pantalla táctil del automóvil o una aplicación de teléfono inteligente.

El Model S no es perfecto, y su mayor problema parece ser la retención de energía. Los propietarios informan de lo que llaman pérdidas de energía "vampíricas": pérdidas notables de la batería mientras el automóvil está estacionado. El problema se puede solucionar con una actualización de software; algo así como descargar una actualización del sistema operativo en su teléfono celular (el Model S lo descarga a través de WiFi). Tesla dice que hay una solución en proceso, pero aún no está lista para su lanzamiento [fuente: Noland]. Es bien sabido que las baterías no funcionan tan bien a bajas temperaturas, por lo que se reconoce que el Model S (junto con los híbridos y otros vehículos eléctricos) sufriría la misma suerte. Green Car Reports dice que durante unos meses de conducción en invierno, la autonomía del coche de prueba se vio afectada en aproximadamente un 20 por ciento [fuente: Noland]. Esto será un problema menor a medida que la infraestructura de vehículos eléctricos continúe desarrollándose y la gente se acostumbre a ella. No solo eso, la tecnología de la batería también continúa mejorando.

Hace un par de décadas, la sabiduría convencional decía que, una vez que llegaran los híbridos, no serían para todos. Lo mismo ocurrió con los primeros vehículos eléctricos. Eran pequeños, de aspecto incómodo y bastante inconvenientes, adecuados solo para viajes cortos. Pero el verdadero éxito del Model S es que parece estar cambiando esa percepción, y Tesla parece decidido a hacer que la propiedad de un vehículo eléctrico sea una posibilidad para todos los que conducen..

Nota del autor: Cómo funciona el Tesla Model S

Hay algo en Nikola Tesla que hace que todos crean que lo conocen. O al menos, habla como si lo conocieran. Y lo mismo puede decirse, supongo, de su homólogo moderno, Elon Musk. Y eso prepara a Tesla para muchas críticas, como una reacción a Apple. Habría sido fácil pasar todo este artículo hablando de la tecnología homónima de Tesla o de la cultura corporativa por la que rápidamente se está volviendo infame. Los contrarios quieren demostrar que Tesla (la empresa, no el hombre) no es infalible. Por ejemplo, Tesla enumera sus precios como si los incentivos del gobierno ya se hubieran tenido en cuenta, asumiendo que los compradores calificarán para ellos, incluso si no lo hacen [fuente: Ireson], lo cual es motivo de crítica. Tesla también incluye los pedidos por adelantado en las cifras de ventas, incluso si dicho pedido no califica oficialmente como un automóvil vendido. Pero Musk y Tesla tienen suficientes fanáticos para capear la tormenta, incluso si, al igual que Apple, gran parte de la adoración proviene de fanáticos que aún no pueden pagar los productos que codician..

Una noche, mientras escribía este artículo, estaba en un pequeño bar de buceo que también tiene un escenario. Estuve allí porque un amigo músico de uno de mis primos de la costa este estaba actuando. Aparte de la actuación real, me molestó la velada; era un bar de la universidad y la gente de la universidad me irritaba. Un tipo, en particular, estaba sentado al frente y al centro, dando una conferencia con entusiasmo a su compañero sobre Elon Musk y su iniciativa del tren de alta velocidad. Molesto, pero ciertamente, un poco impresionante. No se iría a casa con la chica más linda del bar, seguro, pero tenía una idea de lo que depara el futuro. Su futuro parece mucho más brillante que el mío a esa edad, y él (a diferencia del resto de sus compañeros de escuela en el bar esa noche) al menos tiene la perspicacia para darse cuenta (bueno, en la medida en que pensaba en ello mientras disfrutaba de una cerveza , de todas formas). Así que por Elon Musk, por inspirar un buen discurso de bar, incluso a expensas de la buena música..

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Fuentes

• Cumberford, Robert. "Por diseño: Tesla Model S." Revista de automóviles. Noviembre de 2012. (29 de agosto de 2013) http://www.automobilemag.com/features/by_design/1211_by_design_tesla_model_s/
• Ireson, Nelson. "El Tesla Model S no es un automóvil de lujo, así que deje de compararlo con ellos". Autoridad Motor. 23 de agosto de 2013. (27 de agosto de 2013) http://www.motorauthority.com/news/1086476_tesla-model-s-isnt-a-luxury-car-so-stop-comparing-it-to-them
• Lott, Melissa C. "¿Es el Tesla Model S el automóvil más seguro jamás fabricado?" Científico americano. 26 de agosto de 2013. (27 de agosto de 2013) http://blogs.scientificamerican.com/plugged-in/2013/08/26/is-the-tesla-model-s-the-safest-car-ever -hecho/
• Mlot, Stephanie. "Tesla Model S supera a Porsche, Jaguar en California". PCMag.com. 26 de agosto de 2013. (27 de agosto de 2013) http://www.pcmag.com/article2/0,2817,2423614,00.asp
• Mueller, A.J. "Automóvil del año 2013: Tesla Model S." Revista de automóviles. Enero de 2013. (27 de agosto de 2013) http://www.automobilemag.com/features/awards/1301_2013_automobile_of_the_year_tesla_model_s/viewall.html
• Noland, David. "La vida con el Tesla Model S: informe del propietario después de 5000 millas". Informes de vehículos ecológicos. 9 de agosto de 2013. (27 de agosto de 2013) http://www.greencarreports.com/news/1086108_life-with-tesla-model-s-owners-report-after-5000-miles
• Tesla Motors. "Modelo S." (30 de agosto de 2013) http://www.teslamotors.com/models
• Vance, Ashlee. "El sedán modelo S de Tesla destruye las pruebas de seguridad ... literalmente". BusinessWeek. 20 de agosto de 2013. (27 de agosto de 2013) http://www.businessweek.com/articles/2013-08-20/teslas-model-s-sedan-destroys-safety-tests-dot-dot-dot -literalmente