Cómo los padres y los médicos pueden apoyar a los niños transgénero

Cada niño es diferente y, por lo tanto, tiene diferentes necesidades. Algunos niños quieren correr afuera todo el día; otros quieren sentarse en el interior con un libro. A algunos les resulta fácil hacer muchos amigos; otros luchan. Algunos niños se sienten completamente cómodos con el género que se les asignó al nacer, y otros no se ajustan tan bien a las expectativas..

Criar a cualquier niño es un desafío. Pero un desafío que enfrentan los padres de niños que no se ajustan al género, es decir, aquellos cuya expresión de género es diferente de las expectativas convencionales de masculinidad y feminidad, es que puede ser difícil obtener buena información sobre el tipo de apoyo que necesitan sus hijos. (No todas las personas que no se ajustan al género se identifican como transgénero, un término que describe a las personas cuya identidad de género o expresión de género difiere de lo que normalmente se asocia con el género que se les asignó al nacer, y viceversa, según GLAAD). Una búsqueda de Google sobre el cuidado de niños transgénero o que no se ajustan al género genera mucha información errónea, incluso sobre cómo se ve realmente un buen apoyo para niños transgénero.

habló con pediatras que afirman y apoyan responsablemente a los niños trans y que no se ajustan al género sobre los hechos y los mitos de la atención médica para estos jóvenes. Respondieron preguntas sobre qué pueden hacer los padres para apoyar a sus hijos que no se ajustan al género y cómo pueden garantizar que sus hijos reciban la mejor atención posible. [25 consejos científicos para criar niños felices (y saludables)]

El primer paso es siempre una conversación, liderada por el paciente..

El Dr. Daniel Summers, un pediatra de práctica general del área de Boston, dijo que hace un esfuerzo por comprender la expresión de género de sus pacientes jóvenes en sus términos, particularmente cuando le dicen que no se sienten cómodos con el género que se les asignó al nacer. o que pertenecen a un género diferente.

"Me entero: 'Bueno, ¿qué significa eso para ti?'", Dijo. "'¿Eso significa que así es como has podido vivir? ¿Es así como quieres vivir? ¿Es esto algo que has podido contarle a otras personas?'"

Summers y otros dos pediatras dijeron que su objetivo nunca es animar a los pacientes a expresar una identidad en particular. Más bien, intenta crear un espacio en el que se sientan cómodos hablando francamente de sus propios sentimientos al respecto..

El Dr. Andrew Cronyn, un pediatra de Tucson, Arizona, que ha visto a más de 70 pacientes que no se ajustan al género como parte rutinaria de su práctica general, dijo que algunos niños manifiestan una clara preferencia de género desde una edad muy temprana..

"Para algunos de estos niños", dijo, "significa que cuando tenían 3 años, empezaron a hacerles preguntas a sus padres como: '¿Cuándo me va a crecer el pene? ¿Por qué tengo que usar esta ropa de niño? el tiempo? ¿Por qué no puedo usar un vestido? No soy un niño. Soy una niña '".

Las expresiones de género de otros niños son más ambiguas, dijo..

La Dra. Olivia Danforth, que atiende a pacientes jóvenes en Corvallis, Oregon, y ayuda a administrar una clínica para adultos trans, dijo que, en esos casos, su función es proporcionar información a los padres y a los niños, asegurarles que su situación es normal y dejar que ellos conocen los recursos a los que pueden acceder si la identidad de género de los niños se convierte en una fuente de angustia.

Cronyn dijo que a menudo conecta a los padres con grupos de apoyo locales y campamentos de verano para familias con niños que no se ajustan al género..

El objetivo allí, dijo, es "darles a las personas la oportunidad de conocer a estas otras familias. Y a veces, irán ... luego hablarán con sus hijos y se darán cuenta de que esta no es realmente la ruta en la que están ... es un niño que quiere usar esmalte de uñas, pero no es transgénero ", dijo Cronyn. "Y está perfectamente feliz con su cuerpo y su género en este momento".

Pero a veces, dijo, un niño expresará que quiere hacer la transición, es decir, afirmar públicamente el género al que sabe que pertenece. Lo mejor que los padres y los proveedores de atención médica pueden hacer por esos niños, dijo, es seguir su ejemplo..

Los niños, no los médicos, lideran el camino cuando hacen la transición.

El primer paso en la transición, dijo Cronyn, no es médico. Es social.

Eso es especialmente cierto en los niños que aún no han entrado en la pubertad y cuyos cuerpos aún no tienen muchos marcadores obvios de sexo, dijo. Los niños dejarán saber a sus amigos en la escuela, maestros y familias en general acerca de sus géneros. Eso a menudo puede implicar tomar un nombre nuevo, y casi siempre implica que las personas sepan los pronombres correctos para usar con ellos..

A menudo, los niños que hacen la transición también realizarán cambios en la forma en que se visten para marcar claramente su género, aunque Danforth dijo que es importante entender que (al igual que sus compañeros cisgénero o no transgénero) no todos los niños transexuales querrán vestirse. formas estereotipadas de sus géneros. [¿Por qué el rosa está asociado con las niñas y el azul con los niños?]

Cronyn dijo que a menudo ve una diferencia entre cómo los chicos trans y las chicas trans manejan las transiciones.

"Algunos de los niños harán la transición social de inmediato", dijo. "Se cortarán el pelo corto, usarán ropa de niño. Pueden usar aglutinantes; pueden usar empacadoras".

Las niñas pueden ser un poco más cautelosas, dijo. "Muchas veces, se dan cuenta de los problemas de seguridad relacionados con alguien visto como masculino presentándose como mujer", dijo Cronyn..

Las chicas trans en su práctica a menudo toman el proceso de salir del armario más lentamente, dijo, pero tienden a ser tan consistentes en su intento de transición como lo son los chicos trans. Lo más importante que pueden hacer los padres, la familia y los amigos cuando un niño hace la transición social, dijo Danforth, es respetar y afirmar el género que expresa el niño..

Los niños prepúberes no toman hormonas y los menores nunca se someten a una cirugía genital.

Una gran cantidad de alarmismo sobre la atención médica para los niños transgénero sugiere falsamente que los médicos presionan a los niños para que hagan cambios permanentes en sus cuerpos. Todos los pediatras con los que habló para esta historia enfatizaron que esto no es cierto y que no conocen a ningún médico que lo hiciera..

Los niños que aún no han alcanzado la etapa de la pubertad en la que comienzan los cambios físicos no reciben medicación de ningún tipo, dijo Cronyn. Para los niños que los desean, esos tratamientos no comienzan hasta que la pubertad comienza en serio. Y la primera etapa del tratamiento no son las hormonas. En cambio, los médicos recetan bloqueadores de la pubertad para niños, que pueden poner esos cambios en "pausa" de manera segura. Ese es el estándar de atención respaldado por la Sociedad Endocrina Pediátrica (PES) y la Asociación Profesional Mundial para la Salud Transgénero (WPATH). (Un representante de la Academia Estadounidense de Pediatría dijo que tiene una declaración de política oficial sobre el tema en proceso, que publicará a finales de este año).

Existe alguna evidencia limitada de que los bloqueadores de la pubertad pueden afectar la altura y la densidad ósea, pero Cronyn dijo que esos riesgos son lo suficientemente bajos como para que nunca haya encontrado problemas en su práctica. Investigaciones más recientes han puesto en duda la idea de los problemas de densidad ósea..

En su clínica, dijo Cronyn, ningún niño recibe ningún medicamento relacionado con la transición a menos que haya sido demostrablemente "insistente, constante y persistente" sobre su género durante al menos seis meses. (Nuevamente, esto de acuerdo con las pautas de PES y WPATH).

Al mismo tiempo, dijo Danforth, los padres deben saber que hay algunos médicos que llevan esa idea demasiado lejos..

"Creo que la gran precaución, que puede ser difícil para los padres que están nerviosos de resistir, es prestar atención a los términos y condiciones que un proveedor desea aplicar a la atención", dijo. "Ha habido una tradición histórica de hacer que los pacientes salten por el aro y actúen de estas formas arbitrarias".

Por ejemplo, dijo, se podría esperar que las chicas trans siempre usen un vestido y se pinten las uñas para "probar" su género, aunque hay muchas chicas cisgénero que no hacen ninguna de esas cosas. Actuar abiertamente, estereotípicamente masculino o femenino, dijo, no es una condición que un médico responsable establece antes de detener la pubertad..

¿Por qué pausar la pubertad? Existe un riesgo real, dijo Danforth, de que los niños se lastimen o incluso intenten suicidarse si sus cuerpos comienzan a desarrollarse de maneras que desencadenan una disforia debilitante (una sensación de conflicto entre la identidad de género y la presentación física o social)..

Existe evidencia de la idea de que apoyar a los niños transgénero en sus transiciones puede proteger su salud mental. Un estudio de 2015 publicado en The Journal of Adolescent Health mostró que los niños trans en general tienen un riesgo mucho mayor de suicidio, pero un estudio de 2016 en la revista Pediatrics mostró que los adolescentes que reciben apoyo en su transición parecen no estar más deprimidos y solo ligeramente más ansiosos que sus compañeros cisgénero.

Sin embargo, la salud mental de los adolescentes no es la única razón para los bloqueadores de la pubertad, dijo Cronyn. Incluso los niños trans que no se autolesionan durante la pubertad sin control corren el riesgo de desarrollar rasgos físicos no deseados que son difíciles o imposibles de revertir. Los bloqueadores de la pubertad, dijo, son una forma segura y eficaz de evitar problemas físicos que alteran la vida sin iniciar a los niños con hormonas antes de que estén listos, o antes de que la mayoría de los médicos se sientan cómodos recetándolos. El punto, dijo Danforth, es proteger a los niños de tener que pasar por una pubertad que no es adecuada para ellos..

"Si nunca desarrolla completamente los senos, nunca tendrá que someterse a una reconstrucción del tórax", dijo Cronyn. "Si nunca desarrolla una nuez de Adán, nunca tendrá que afeitarse la nuez de Adán".

Además, los niños, con orientación médica, pueden decidir dejar de tomar estos bloqueadores de la pubertad para que la pubertad comience por sí sola..

Gran parte de la discusión sobre la transición se centra no en los bloqueadores de la pubertad u hormonas, sino en la idea de la cirugía. Sin embargo, Cronyn, Danforth y Summers dijeron que la noción de que los niños trans sean operados es en gran parte un mito.

Las clínicas simplemente no ofrecen cirugía "inferior" de ningún tipo, es decir, cirugía para cambiar los genitales de una persona, a niños menores de 18 años. Y aunque las pautas de la Asociación Mundial de Profesionales para la Salud Transgénero (WPATH) sí permiten la cirugía "superior" - Cirugía para extirpar los senos y reconstruir el tórax: para ciertos varones adolescentes "después de mucho tiempo de vivir en el rol de género deseado y después de un año de tratamiento con testosterona", ese curso de tratamiento no es común..

Las hormonas no comienzan hasta mucho más tarde en el proceso de transición..

El objetivo de los niños transexuales que reciben hormonas es permitir que sus cuerpos se desarrollen de acuerdo con sus géneros, dijo Cronyn. Y los niños nunca los reciben a menos que hayan llegado a la pubertad y hayan expresado de manera constante y persistente que quieren recibirlos..

Una vez que los niños comiencen a tomar hormonas, dijo Cronyn, pasarán por pubertad que son, en la mayoría de los aspectos, indistinguibles de las de sus compañeros cisgénero. Las voces de los niños se hacen más profundas que las de las niñas; desarrollan manzanas de Adán y vello facial; y desarrollan estructuras faciales impulsadas por la testosterona. Las niñas desarrollan senos; sus voces no se hacen tan profundas como las de los niños; y desarrollan estructuras faciales impulsadas por estrógenos.

Por lo general, dijo Cronyn, las niñas trans permanecen con bloqueadores de la pubertad mientras sus cuerpos sigan produciendo niveles altos de testosterona, mientras que los niños trans pueden dejar de tomarlos tan pronto como comienzan a tomar hormonas, porque "la testosterona es un bulldozer".

Las hormonas cambian los tipos de riesgos médicos que enfrentan estos niños, dijo: los niños trans que toman hormonas tienen un mayor riesgo de calvicie, por ejemplo, y las niñas trans que toman hormonas tienen un mayor riesgo de coágulos de sangre, pero esos riesgos no son tan diferentes de sus compañeros cisgénero '.

La diferencia más significativa entre la pubertad de hormonas y la mayoría de las pubertad no inducidas por fármacos, dijo Cronyn, es la fertilidad. Las hormonas pueden dificultar que las personas trans tengan hijos biológicos. Algunos pacientes y sus familias optan por almacenar óvulos y esperma antes de que comiencen las hormonas, dijo, aunque puede ser un proceso costoso y, a veces, difícil..

"Sin embargo, lo que también tenemos que considerar es el riesgo de no tratar [a los niños que no se ajustan al género]", dijo..

Los niños a los que se les niega el tratamiento o que son presionados a suprimir sus géneros, corren un riesgo significativo de autolesionarse y otros problemas de salud mental.

"No hacer nada no es una acción benigna", dijo Danforth. "No es neutral, porque [los niños] no pueden elegir lo que les sucede a sus cuerpos".

Obligar a un niño trans a pasar por la pubertad sin bloqueadores u hormonas, tal vez con la idea de que pueden hacer la transición como adultos, hace mucho daño y no beneficia, dijo..

"Sabemos con certeza que si estos niños son aceptados o rechazados, nunca afectará si son trans o no, o si son del género que son o no", dijo Danforth. "Pero es una cuestión de vida o muerte. Es posible que se pierdan vidas al no ser solidario y compasivo con estas cosas".

El debate más importante entre los médicos responsables, dijeron Danforth y Cronyn, no se trata de proporcionar hormonas a los niños, sino de cuándo empezar. Los estándares actuales, basados ​​en la edad de consentimiento en los Países Bajos, instruyen a los médicos a esperar hasta que un niño cumpla 16 años para comenzar a tomar hormonas..

Cronyn y Danforth argumentaron que, en algunos casos, la larga espera puede ser irresponsable, poniendo al niño en la posición de permanecer prepúber hasta su segundo año de secundaria. Algunos médicos, dijeron, están comenzando a considerar seriamente ofrecer hormonas antes a los niños que las desean.

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