Cameron Merritt
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Oldsmobile se ganó la reputación de ser "experimental" de GM división en la década de 1930 con modelos como este cupé deportivo F-34 Six de 1934. Hubo un tiempo en que Oldsmobile, no Chevy o Ford, era el principal productor de automóviles de Estados Unidos. Ese momento fue 1903-05, cuando Lansing tuvo éxito con el pequeño vehículo de carreras curvas de Ransom Eli Olds, que luego se vendía por miles cada año. Ransom había improvisado su primer coche en 1891, estrictamente como un experimento..
La producción regular comenzó en 1897, el mismo año en que se formó Olds Motor Vehicle Company. (La empresa se reorganizó como Olds Motor Works dos años después). Finalmente, Oldsmobile se convirtió en el único fabricante de automóviles estadounidense fundado en el siglo XIX que sobrevivió hasta el XXI..
Se produjo un declive poco después de que Ransom se fuera para formar Reo en 1904. General Motors compró Olds Motor Works cuatro años después, pero eso no ayudó a las ventas de inmediato. No fue hasta su V-8 de válvulas laterales de 1916 que Oldsmobile volvió a hacer negocios saludables.
Los mejores años previos a la Depresión de la marca fueron 1919, 1921 y 1929, cuando terminó noveno en la lista de la industria. Su peor año modelo durante la Depresión fue 1932: solo 18,846 autos.
Pero la división se recuperó rápidamente, registrando más de 191.000 ventas en 1936. Una recesión redujo la producción de 1938 a 85.000, pero Olds se recuperó rápidamente y luego alcanzó un nuevo récord con un volumen nacional de 1941 de casi 266.000. Le iría mucho mejor en los años 50, 60 y 70.
La innovación fue un sello distintivo de Olds en la década de 1930, la marca (entre otras) pionera en la suspensión delantera independiente tipo Dubonnet "Knee-Action" para el 34, una transmisión semiautomática para los años 1937-39 y Hydra-Matic Drive completamente automático para 1940. Características como estos le valieron a Olds su reputación desde hace mucho tiempo como la división "experimental" de GM, un papel que desempeñaría hasta finales de los 60.
Gran parte del atrevimiento técnico de Oldsmobile en los años 30 fue impulsado por Charles L. McCuen, quien había sido ingeniero jefe antes de convertirse en gerente general de división en 1933. Para ocupar su lugar como ingeniero jefe, reclutó a otro innovador, Harold T. Youngren.
Trabajando con él estaban el gerente de ingeniería experimental Jack Wolfram y el mago de dinamómetros Harold Metzel. Los dos últimos se convirtieron en jefes de división en años posteriores. Youngren se fue en 1946 para ayudar a desarrollar el departamento de ingeniería de Ford..
Para obtener más información sobre los automóviles estadounidenses desaparecidos, consulte:
- AMC
- Duesenberg
- Plymouth
- Studebaker
- Fatigar