Pedeorelha | ¿Cuánta gasolina adicional usarían los estadounidenses si las luces de circulación diurna fueran obligatorias?

Rudolf Cole
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Algunos estudios muestran que conducir con los faros encendidos durante el día evita accidentes. Tim Graham / Getty Images

Cuando los precios de la gasolina suben, la gente hará casi cualquier cosa para mejorar el consumo de combustible de su automóvil. Los artículos que promocionan las 10 mejores formas de mejorar la eficiencia del combustible aparecen a diario en los sitios web y en las publicaciones de noticias. Por ejemplo, los métodos incluyen mantener los neumáticos inflados, no conducir con las ventanillas bajadas y apagar los faros..

Ese último puede ser un poco extremo si conduce de noche, pero cuando se trata de luces de circulación diurna, o DRL, uno de los argumentos que surgen es el consumo de gasolina preciosa. Las luces de circulación diurna, necesarias en muchos países durante décadas, son faros que se encienden cada vez que el automóvil está encendido (las luces traseras y otras luces permanecen apagadas). Países como Canadá, Dinamarca y Suecia exigen estas luces en un esfuerzo por prevenir accidentes diurnos.

Las leyes de DRL han obtenido resultados mixtos. Algunas personas afirman que la ley reduce los accidentes al hacer que los conductores sean más visibles: Transport Canada, parte de la cartera de Transporte, Infraestructura y Comunidades de Canadá, afirma una reducción del 11,3 por ciento en las colisiones diurnas. Otros argumentan que las luces distraen a los conductores que se aproximan y hacen que las personas que no tienen luces de circulación diurna sean menos visibles y, por lo tanto, más propensas a sufrir accidentes. Algunos detractores también se quejan de que exigir que las personas conduzcan con las luces siempre encendidas es una pérdida de combustible y contribuye a la contaminación del aire [fuente: Transport Canada, NMA].

Pero, ¿cuánta gasolina consumen realmente los faros? ¿Realmente podrían estar afectando la calidad del aire? Y si Estados Unidos, que ya es el principal consumidor mundial de gasolina, se subiera al tren obligatorio de DRL, ¿cuánta gasolina más consumiría el país en un año? La respuesta puede sorprenderte.

La cantidad de combustible que consumen los faros delanteros depende de su brillo. Estas lámparas halógenas, por ejemplo, usan más vatios que las basadas en LED. Les Jorgensen / Time & Life Pictures / Getty Images

Así como existen varias teorías sobre el impacto de las luces de conducción diurna en los accidentes automovilísticos, existen diferentes estimaciones de la cantidad de combustible que utilizan realmente los faros. No hay duda de que consumen gasolina: los faros delanteros requieren energía, y la única forma en que su automóvil puede producir energía es consumiendo gasolina en su tanque de combustible. La dificultad radica en determinar la cantidad de gasolina que usan y cómo se vería afectado ese número si los DRL fueran obligatorios. Al igual que las bombillas normales, puede encontrar faros delanteros en una variedad de estilos y potencias. Puede obtener algunas luces de cruce con una capacidad de 160 vatios por vehículo, o puede optar por las lámparas LED más económicas que usan solo 16 vatios por vehículo [fuente: AllQuality, Comisión de Energía de California].

Si hubiera una norma nacional que requiera que todos los automóviles usen una determinada potencia de lámpara, este dilema de las luces de circulación diurna sería mucho más fácil de resolver. Tal como está, el consumo real de combustible dependerá mucho del brillo de la bombilla; es posible que vea una diferencia notable en la sed de gasolina de su automóvil con las luces realmente brillantes, o puede que no note ningún cambio en absoluto. Transport Canada estimó que los DRL podrían agregar entre $ 3 y más de $ 40 cada año en costos adicionales de combustible, lo que era antes de que los precios del combustible subieran a niveles récord en 2008, mientras que otros organismos gubernamentales, como la Administración Nacional de Seguridad del Transporte en Carreteras de los Estados Unidos , afirman que los DRL reducen la eficiencia del combustible en solo una "fracción de milla por galón" [fuente: IIHS]. Un estudio europeo se suma a la confusión con su penalización por combustible estimada entre 0.5 y 1.5 por ciento [fuente: Comisión de Energía de California].

Para calcular cuánta gasolina adicional usaría Estados Unidos si los 244 millones de automóviles en sus carreteras estuvieran equipados con DRL obligatorios, tendremos que hacer algunas suposiciones [fuente: DOT]. Primero, asumiremos que los DRL promediarían alrededor de 90 vatios en total, aproximadamente entre las capacidades de vataje bajo y alto, y que la penalización por combustible, por lo tanto, probablemente también sea de rango medio: alrededor del 1 por ciento. Con la ayuda de un gráfico proporcionado por la Administración Federal de Carreteras, podemos ver que de los 7 mil millones de millas (11,3 mil millones de kilómetros) que los estadounidenses conducen todos los días, aproximadamente el 70 por ciento de ellos lo hacen durante las horas del día, lo que equivale a aproximadamente 4,9 mil millones de millas ( 7,9 mil millones de kilómetros) conducidos durante el tiempo en que los DRL estarían en uso. [fuente: EIA, DOT].

Dado que el automóvil de consumo promedio en los Estados Unidos obtiene aproximadamente 20.3 millas (32.6 kilómetros) por galón, eso significa que los estadounidenses actualmente usan aproximadamente 241.4 millones de galones de gasolina para conducir durante las horas del día. Para obtener ese número, dividimos la cantidad de millas recorridas durante el día por la eficiencia de combustible promedio del automóvil (4.9 mil millones de millas divididas por 20.3 mpg) [fuente: DOT]. Ahora, cuando tenemos en cuenta la reducción del 1 por ciento en la eficiencia del combustible, ese uso aumenta a 243,9 millones de galones, una diferencia de más de 2 millones de galones..

A los precios actuales de EE. UU. ($ 3.81 por galón en agosto de 2008), eso sería un total de más de $ 7.62 millones por día [fuente: EIA]. Por supuesto, cuando divide eso por la cantidad de autos en la carretera, ni siquiera es un centavo por automóvil. Entonces, si desea impugnar el propósito de una ley DRL, necesitará más bajo la manga que el consumo de combustible..