¿Qué tan livianos serán los autos en el futuro?

Ligero, pero no pequeño. El prototipo de Loremo no pesa más que un Smart Car, gracias a sus materiales. Vea más imágenes de autos conceptuales. Loremo

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-En la última década, los automóviles en los Estados Unidos han seguido la misma tendencia que la cintura de los estadounidenses, creciendo cada vez más. No solo estamos hablando de modelos enormes como el Hummer y otros SUV de tamaño completo. Incluso los sedanes y los autos medianos se han disparado. Por ejemplo, el Honda Accord 2007 supera a su homólogo de 1988 en casi 600 libras [fuente: Woodyard].

Dado que los precios del combustible también han aumentado, las empresas de automóviles y los consumidores están luchando por encontrar alternativas más eficientes. Gran parte de la atención general se ha centrado en diferentes formas de impulsar los automóviles, en lugar de alterar el cuerpo. Pero una solución prometedora que los investigadores y los fabricantes han lanzado desde mediados de la década de 1990 es el concepto de coche ultraligero.

El término comenzó a aparecer en muchos lugares en 1993 con el lanzamiento de la Asociación para una Nueva Generación de Vehículos. Este acuerdo negociado por el entonces vicepresidente Al Gore y los ejecutivos de los tres grandes fabricantes de automóviles (Ford, DaimlerChrysler y General Motors) estableció el objetivo de construir un automóvil de 80 millas por galón para 2003 [fuente: Asociación para un Nueva Generación de Vehículos. Una piedra angular de la alianza fue la investigación de materiales ultraligeros, como compuestos de carbono y aceros y plásticos más ligeros, como una forma de mejorar la eficiencia del combustible..

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-¿Qué tan ligero estamos hablando? Empresa emergente de automóviles alemana, Loremo, que significa móvil de baja resistencia, pronto pondrá a la venta en Europa sus primeros modelos que pesan alrededor de 1,200 libras (544 kilogramos). Para poner eso en perspectiva, ese Honda Accord 2007 que mencionamos anteriormente pesa 3,197 libras (1,450 kilogramos). Y es incluso más liviano que el modelo Smart Fortwo del tamaño de una pinta de 1800 libras (816 kilogramos). A cambio del cuerpo más esbelto, el Loremo LS obtiene alrededor de 120 millas por galón [fuente: Loremo].

¿Por qué el peso marca tanta diferencia? ¿Y qué tan seguros son estos modelos más ajustados? Hablaremos de ciencia ultraligera y seguridad en la página siguiente.

El ex vicepresidente Al Gore hablando en un evento de Asociación para la Nueva Generación de Vehículos. La iniciativa se inició para poner en circulación un automóvil de 80 millas por galón en 2003. Mark Wilson / Getty Images

El automóvil promedio usa solo el 15 por ciento de su energía para mover el vehículo y conducirlo [fuente: FuelEconomy.gov]. La mayoría de los automóviles en la carretera hoy en día pierden todo menos esa pizca de potencia al frenar, la fricción, el ralentí y tener que transportar montones de accesorios [fuente: Lovins]. Al alterar ligeramente el diseño, priorizar la función sobre el lujo y utilizar materiales más ligeros, esos problemas se pueden minimizar. De hecho, según el Departamento de Energía de EE. UU., Cada 10 por ciento de reducción de peso se traduce en un aumento del 7 por ciento en la economía de combustible..

Gracias a ese intercambio significativo, uno de los objetivos delineados por la Asociación para una Nueva Generación de Vehículos fue reducir el peso de los automóviles en un 40 por ciento, o alrededor de 1,200 libras (554 kilogramos). Pero al pensar en autos ultraligeros como estos, es importante diferenciar entre masa y peso. La masa, o tamaño, de los prototipos de automóviles ultraligeros que las empresas han revelado no son más pequeños que el compacto promedio. Más bien, el peso de los materiales involucrados marca la diferencia..

Los coches pesan tanto porque muchos de ellos están hechos de piezas de acero y motores de gran tamaño. Los automóviles ultraligeros del futuro estarán hechos de productos livianos que incluyen plásticos, compuestos de aluminio y metal y otros materiales híbridos. Al ajustar el peso de las piezas del automóvil, las empresas no tienen que sacrificar el tamaño y también pueden usar motores más pequeños..

Pero ¿qué pasa con la seguridad? Si un automóvil ultraligero choca contra el costado de un edificio, ¿no se arrugará como una bola de papel? Bueno, sí, puede desmoronarse, pero su absorción de impactos protegerá a las personas que están adentro. Según el Departamento de Estado, "los compuestos de fibra de carbono pueden absorber 12 veces la energía por kilogramo que el acero [fuente: Lovins]". Los investigadores del MIT también han descubierto partículas de nanotecnología de arcilla que podrían usarse para fabricar autopartes ultraligeras pero ultrarresistentes [fuente: Bullis]. Al agregar estas pequeñas partículas a los materiales, las refuerza y ​​forma una red reforzada para una durabilidad increíble..

Para Loremo, abordar las preocupaciones de seguridad implicaba crear un tipo de bastidor de automóvil completamente nuevo. Si bien la mayoría de los autos están diseñados para distribuir el impacto alrededor del pasajero, el Loremo lo pasa por debajo de ellos. Lo hace usando un chasis, el marco sobre el que se asienta el automóvil, que se extiende a lo largo del automóvil para distribuir la fuerza del impacto de manera lineal. La compañía lo compara con el mismo efecto que golpear un clavo [fuente: Boston]. Cuando se golpea, el clavo no se rompe porque su impacto se dirige a lo largo de su longitud en lugar de en ángulo. Además, al mantener la carrocería cerca del suelo y agregar ejes de aire que canalizan el aire a través de la parte inferior del automóvil, agrega estabilidad de conducción de la misma manera que los autos de carrera de peso pluma [fuente: Boston].

¿Cuándo comenzarán los consumidores a ver estos fenómenos ultraligeros en el estacionamiento de automóviles? El Loremo entra en producción en 2010 y, dependiendo de su recepción, podría desencadenar un efecto dominó. Para obtener más información sobre la tecnología de automóviles del futuro, navegue hasta los enlaces de la página siguiente.

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Más enlaces geniales

• Loremo
• FuelEconomy.gov
• Asociación para la eficiencia de los vehículos nuevos
• Discovery Channel - FutureCar

Fuentes

• Boston, William. "Conducir en el lado de la luz". TIME International. 17 de julio de 2006. (23 de junio de 2008) http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,901060717-1211547,00.html
• Bullis, Kevin. "Materiales nanotecnológicos ultra resistentes". Revisión de tecnología del MIT. 30 de enero de 2007. (23 de junio de 2008) http://www.technologyreview.com/Nanotech/18121/
• Canal de descubrimiento. " El cuerpo." FutureCar. 14 de febrero de 2007.
• Lovins, Amory B. "Reinventar las ruedas: la revolución de la eficiencia automotriz". Perspectivas económicas. Departamento de Estado de EE. UU. Julio de 2006. (23 de junio de 2008) http://usinfo.state.gov/journals/ites/0706/ijee/lovins.htm
• Departamento de Energía de EE. UU. "Materiales ligeros". (23 de junio de 2008) http://www.fueleconomy.gov/feg/lightweight.shtml
• Woodyard, Chris. "Los vehículos siguen subiendo poco a poco y aumentando de peso". EE.UU. Hoy en día. 16 de julio de 2007. (23 de junio de 2008) http://www.usatoday.com/money/autos/2007-07-15-little-big-cars_N.htm
• Zakaria, Fareed. "Una cura para los adictos al petróleo; el futuro de la energía: Amory Lovins dice cómo podemos salir de la era de las bombas de gasolina de forma rentable y sin dolor". Newsweek. 6 de agosto de 2007.