Cómo funciona el combustible diesel limpio

Alianza de combustible diesel limpio Las etiquetas adhesivas de combustible diésel de contenido ultra bajo en azufre están fabricadas por la EPA aparecer en bombas diesel en estaciones de servicio.

Para muchos consumidores estadounidenses, la palabra "diesel" evoca imágenes de semifinales que eructan humo y vehículos de pasajeros ruidosos y malolientes. Esas percepciones negativas son ciertas hasta cierto punto: a pesar de su superior eficiencia de combustible, los motores diésel tienen algunas desventajas prácticas. Los recientes avances en la tecnología de motores han logrado grandes avances en la minimización del ruido y la vibración tradicionalmente asociados con los motores diesel, pero sigue habiendo un gran demérito: la calidad de las emisiones por debajo de la media..

Los gases de escape de un motor diesel típico son mucho más "sucios" que los de un motor de gasolina comparable. El humo del diesel no solo es desagradable, los estudios han demostrado que no es saludable para los seres humanos y el medio ambiente. Actualmente, el gobierno está tomando medidas para hacer que los vehículos diésel sean mucho más limpios: la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Ha implementado recientemente nuevas leyes que exigen el uso de un nuevo tipo de combustible diésel de combustión más limpia llamado diésel ultra bajo en azufre o ULSD. Los nuevos estándares de la EPA tendrán efectos significativos en la industria del petróleo, los fabricantes de automóviles y los consumidores..

Exploraremos qué es ULSD y el impacto que tendrá en la industria y los consumidores en las siguientes secciones:

• Comprensión del combustible diésel ultra bajo en azufre ULSD es un combustible más limpio y refinado que el estándar anterior para diésel. Examinaremos qué lo hace diferente y explicaremos las regulaciones gubernamentales recientemente promulgadas que regirán el cambio a ULSD. También aprenderá sobre los filtros de partículas, el sistema de control de emisiones de próxima generación que funciona en conjunto con el combustible ULSD. Estos filtros avanzados limpian los gases de escape diésel antes de que salgan del sistema de escape del vehículo. También explicaremos por qué el "viejo" combustible diesel no debe usarse con esta nueva tecnología..

• ¿Cómo le afecta el combustible diésel ultra bajo en azufre? ULSD está impulsando cambios significativos en el mercado de vehículos diésel. Mercedes-Benz es el primer fabricante de automóviles en introducir vehículos de pasajeros que están diseñados para funcionar con ULSD, pero seguramente seguirán más. Veremos la cosecha actual de vehículos ULSD de Mercedes para 2007, y lo que el fabricante tiene en cubierta para 2008. También veremos nuevos productos en el horizonte de otros fabricantes y examinaremos cómo se comparan los nuevos modelos diesel de Mercedes. modelos híbridos de gas / eléctrico comparables en precio de etiqueta y economía de combustible.

Agencia de Protección Ambiental El filtro de partículas atrapa las partículas de hollín en el escape..

¿Qué es el combustible diésel ultrabajo en azufre (ULSD)? En pocas palabras, es un diesel más limpio. El combustible diesel de azufre ultrabajo se ha refinado para que su contenido de azufre sea de 15 partes por millón (ppm) o menos. Es un 97 por ciento más limpio que el combustible diesel estándar para uso en carreteras que se vende en los EE. UU., Que contiene un promedio de 500 ppm de azufre. El azufre, una parte natural del petróleo crudo del que se deriva el combustible diesel, es una de las principales causas de partículas u hollín en el diesel. El hollín es el principal culpable de los nocivos gases de escape negros de los motores diésel y se encuentra entre los principales contribuyentes a la contaminación del aire. El movimiento hacia ULSD tiene como objetivo reducir las emisiones de escape nocivas de los motores diesel y mejorar la calidad del aire..

El combustible ULSD ha sido el estándar en Europa durante varios años. En los Estados Unidos, el proceso de cambio comenzó en junio de 2006, cuando la EPA promulgó un mandato que requería que el 80 por ciento del combustible diesel para carreteras producido o importado cumpliera con el estándar de 15 ppm. El nuevo combustible ULSD salió a la venta en la mayoría de las estaciones de todo el país a mediados de octubre de 2006. Ambos combustibles diesel estarán a la venta durante los próximos años, con la meta de eliminar gradualmente el diesel de 500 ppm. Para diciembre de 2010, todo el combustible diesel para uso en carreteras que se ofrezca a la venta en los EE. UU. Debe ser combustible ULSD. (El ULSD no debe confundirse con el biodiesel, que es un diesel derivado de ingredientes biológicos como aceite vegetal o grasa animal y generalmente mezclado con combustible diesel estándar).

El combustible ULSD funcionará en conjunto con una nueva generación de motores diesel que comenzarán a llegar para el año modelo 2007. Idealmente, ULSD permitirá que la nueva generación de vehículos diésel cumpla con los mismos estándares estrictos de emisiones que los vehículos a gasolina. Los nuevos motores utilizarán un dispositivo de reducción de emisiones llamado filtro de partículas. El proceso es similar al ciclo de un horno autolimpiante: un filtro atrapa las pequeñas partículas de hollín en los gases de escape. El filtro usa un sensor que mide la contrapresión, o la fuerza requerida para empujar los gases de escape fuera del motor y hacia los tubos de escape..

A medida que se acumulan las partículas de hollín en el filtro de partículas, aumenta la contrapresión en el sistema de escape. Cuando la presión aumenta hasta cierto punto, el sensor le dice a la computadora de administración del motor que inyecte más combustible en el motor. Esto hace que se acumule calor en la parte delantera del filtro, lo que quema las partículas de hollín acumuladas. El ciclo completo ocurre en unos pocos minutos y es indetectable por el conductor del vehículo..

Con el mantenimiento apropiado del vehículo, se espera que el combustible ULSD sea totalmente compatible con los motores diésel de 2006 y anteriores y que funcione tan bien como los combustibles diésel anteriores en condiciones normales de funcionamiento. Los motores diésel fabricados para el año modelo 2007 y posteriores utilizarán algún tipo de filtro de partículas y estarán diseñados para funcionar únicamente con combustible ULSD. El uso de combustible que no sea ULSD en estos motores es ilegal, ya que el mayor contenido de azufre evitará que el filtro de partículas y otros controles de emisiones funcionen correctamente. Y, dado que el combustible que no es ULSD dañará el motor con el tiempo, su uso probablemente anulará la garantía del vehículo..

En la siguiente sección, exploraremos los cambios recientes en el mercado diésel y cómo los fabricantes de automóviles se están adaptando.

La tecnología diesel Bluetec de Mercedes-Benz está disponible en el GL320, ML320 y R320 [de izquierda a derecha].

Las preocupaciones sobre el suministro mundial de petróleo y los precios del combustible en constante aumento han traído un enfoque renovado en la economía de combustible superior del diesel. Debido a su diseño de motor único, los motores diesel son típicamente entre un 20 y un 40 por ciento más eficientes en combustible que los motores de gasolina comparables. Un estudio de la EPA de 2004 concluyó que si solo un tercio de los camiones ligeros en los EE. UU. Fueran operados con motores diésel de última generación, el país ahorraría 1.4 millones de barriles por día, igual a la cantidad que EE. UU. Actualmente importaciones de Arabia Saudita. Un estudio reciente de J.D. Power predice que las ventas de diésel tendrán una tendencia ascendente, representando el 11,8 por ciento del mercado en 2015 en comparación con el 3,6 por ciento que componen hoy.

La transición al diésel limpio tendrá un impacto definitivo en las elecciones futuras de los consumidores, ya que los fabricantes de automóviles formulan estrategias e introducen nuevos vehículos de pasajeros para aprovechar este mercado cambiante. Mercedes-Benz ha presentado recientemente cuatro nuevos modelos 2007 (un automóvil y tres SUV) que utilizan el nuevo motor V6 diesel Bluetec de la compañía. DaimlerChrysler también ha anunciado que su división Jeep ofrecerá el nuevo V6 diesel construido por Mercedes en el Jeep Grand Cherokee 2007. Estos vehículos cumplen con los requisitos de emisiones BIN 8 de la EPA, lo que los hace legales para la venta en 45 estados. (California, Maine, Massachusetts, Nueva York y Vermont cumplen con los requisitos de emisiones BIN 5 más estrictos para vehículos de pasajeros).

Para el año modelo 2008, Mercedes planea equipar sus motores diesel con un sistema de inyección de urea, al que ha denominado AdBlue. El sistema agrega cantidades medidas de una solución a base de urea en la corriente de escape para ayudar a reducir las emisiones de óxido de nitrógeno. El sistema AdBlue debería permitir que los futuros motores diesel de Mercedes alcancen los requisitos de emisiones BIN 5 para la legalidad de 50 estados..

Hay más productos nuevos en el horizonte. Honda ha anunciado un motor diésel de próxima generación que planea lanzar en los EE. UU. Para 2009. El motor Honda utilizará un convertidor catalítico de dos etapas que convierte las emisiones de óxido de nitrógeno en amoníaco y luego en gas nitrógeno inofensivo. Honda afirma que el nuevo motor cumplirá con los requisitos de BIN 5 y logrará emisiones tan limpias como las de un motor de gasolina. Se espera que General Motors y Volkswagen, entre otros fabricantes, lancen nuevos modelos con motor diésel dentro del mismo período de 2009. Algunos analistas de la industria han comparado el cambio ULSD actual con el cambio de mediados de la década de 1970 de gasolina con plomo a gasolina sin plomo, que se implementó en parte para permitir el uso de convertidores catalíticos reductores de emisiones. Los defensores de ULSD tienen la esperanza de que el cambio a diésel limpio tenga un impacto positivo similar en el medio ambiente..

Comparación diésel e híbrida

Al igual que los vehículos de pasajeros diésel anteriores, la nueva generación de vehículos alimentados con ULSD costará más que sus homólogos sin diésel. Sin embargo, el aumento del precio de etiqueta debería ser menor que la prima actual para la tecnología híbrida de gas / electricidad. Los modelos diesel Bluetec 2007 de Mercedes-Benz comienzan en $ 1000 más que sus hermanos de gasolina. La mayoría de los vehículos híbridos de 2007 exigen una prima de $ 2500- $ 3700 sobre las versiones no híbridas comparables.

En el campo de la economía de combustible, veamos cómo se comparan los motores diesel Mercedes con un par de vehículos híbridos de gas / eléctricos de lujo comparables. El sedán Mercedes-Benz E320 Bluetec tiene una clasificación EPA de 26 mpg en ciudad / 37 mpg en carretera. El sedán Lexus GS 450h 2007, aunque proporciona una aceleración ligeramente mejor, tiene una potencia de 25/28 mpg. El vehículo utilitario deportivo Mercedes-Benz ML320 CDI tiene una potencia de 21/27 mpg. El SUV híbrido Lexus RX 400h 2007 tiene una potencia de 31/27 mpg: más eficiente en la conducción en ciudad, pero igual en la carretera..

A juzgar por estos primeros ejemplos, parece que la próxima generación de vehículos diesel serán competidores viables en el mercado automotriz. Aún quedan desafíos por superar, pero los beneficios potenciales son claros: ULSD y la nueva tecnología de reducción de emisiones que facilita ayudarán a que el aire sea más limpio y saludable para todos..