Cómo funcionan los Belly Tank Racers

Hollywood, California: construido a partir del tanque del vientre de un avión de combate P-38, este elegante hot rod fue cronometrado extraoficialmente a 158 millas por hora en 1948. PhotoQuest / Getty Images

Oye, tengo una idea para algo que hacer este fin de semana: ¿qué tal si te abrochas dentro de un tanque de gasolina de un avión de combate de la Segunda Guerra Mundial y vas gritando a través de algunos salares a casi 200 millas por hora (322 kilómetros por hora)? ? Vamos hombre, será divertido!

Eso describe bastante bien las carreras de tanques de barriga, un tipo de carreras de autos que evolucionó en las décadas de 1940 y 1950 utilizando excedentes de piezas de avión de la Segunda Guerra Mundial. Atravesando lechos secos de lagos en el oeste de Estados Unidos, los corredores de tanques de barriga fueron la plataforma que una generación de mecánicos, diseñadores y conductores utilizó para establecer récords de velocidad en tierra y despertar la imaginación de muchos de los reductores de hoy.

Aunque suena como algo que un niño de los noventa convertido en ejecutivo de marketing soñó para los X Games, las carreras de tanques de barriga son una parte importante de la cultura del hot rod y una actividad bastante antigua. Los corredores de tanques de barriga comenzaron en la década de 1940 (sí, la generación de tu abuelo lo inventó), y mientras que los corredores clásicos son ahora artefactos históricos importantes que son demasiado valiosos para competir, los descendientes de esos coches de carreras originales y sus coches tanque de barriga todavía corren a través lechos de lagos para récords de velocidad y derechos de fanfarronear. Por supuesto, los autos de carreras del lago de hoy son más avanzados técnicamente, más seguros y más rápidos que los originales, pero no tienen el atractivo de estar hechos con piezas militares excedentes..

Cuando tomas algunos tanques de gasolina usados, agregas algunos motores grandes, mucho tiempo libre y un lecho de lago seco, tienes la receta perfecta para los guerreros de las llaves de fin de semana que establecen récords de velocidad en sus corredores de tanques de barriga. ¿Tienes ganas de meterte en un tanque de gasolina viejo? Abróchate el cinturón y aprieta la pata de tu conejo de la suerte: vamos a correr tanques de barriga. Sigue leyendo para ver cómo los conductores intrépidos, la mecánica innovadora y el acero militar por valor de 35 dólares llegaron a los libros de historia..

Contenido

1. De dónde vienen los Belly Tank Racers
2. Diseño Belly Tank Racer
3. Hitos del Belly Tank Racer

Década de 1940: vuelo de prueba del caza de prueba de servicio YP-38. Después de la fase de prueba, el P-38 fue designado Lightning. Stocktrek / Getty Images

Uno de los defectos literales de algunos aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial fue su alcance. Simplemente no podían contener suficiente gasolina para algunas de las misiones que debían volar. Ahí es donde entraban los tanques de caída, o tanques de vientre. Los tanques de vientre eran tanques de gas suplementarios. Estarían atados al vientre del avión para proporcionar combustible adicional, lo que a su vez proporcionaba un rango de vuelo adicional. Cuando el tanque estaba vacío, el piloto simplemente lo tiraba.

Y aunque este hardware militar se construyó para un propósito específico, resulta que esos tanques de barriga son muy buenos en algo completamente diferente. Los tanques de barriga son excelentes autos de carrera, especialmente si está tratando de establecer un récord de velocidad en tierra en el lecho de un lago seco. Y no es sorprendente que su lugar de carreras preferido sea también cómo los corredores de tanques de barriga obtuvieron su otro nombre: Lakesters.

El propósito original de un tanque trasero ayudó a que fuera ideal para su uso como carrocería de un automóvil de carreras. Si está amarrando algo a la panza de un avión para aumentar su rango de vuelo, lo último que desea hacer es tener un impacto negativo en la distancia que puede volar el avión. Es decir, no desea agregar tanta resistencia al viento que termine quemando más combustible al llevar el tanque de la panza de lo que el tanque mismo puede contener. Para minimizar la resistencia al viento y maximizar el ahorro de combustible, los tanques de la panza tenían que ser muy aerodinámicos. Los tanques de vientre se ven como balas gigantes y son tan aerodinámicos como vienen.

Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, los tanques de barriga terminaron en excedentes y depósitos de chatarra. Los hot rodders se dieron cuenta. Más allá de la forma súper rápida del tanque de la panza, los constructores de automóviles notaron que la parte trasera del tanque de la panza era lo suficientemente ancha como para instalar un bloque de motor de automóvil y la parte trasera. Dado que los hot rodders ya estaban construyendo y compitiendo con sus propias creaciones hechas a partir de una mezcolanza de piezas de automóviles, agregar un tanque de combustible de avión no era tan descabellado, especialmente cuando los tanques sobrantes se podían comprar por alrededor de $ 35 [fuentes: Wise; Wilkinson].

Estados Unidos, 1955 - Maqueta temprana de un automóvil récord de velocidad terrestre de Bonneville Lakester fabricado a partir del tanque de vientre del avión excedente de la guerra. The Enthusiast Network / Getty Images

Si está conduciendo en un tanque de gasolina viejo, no debe esperar muchas comodidades, lo cual es bueno, porque los corredores de tanques de barriga no brindan ninguna. En un corredor de tanque de vientre, el conductor se sienta en un compartimiento diminuto a mitad de camino en el tanque. Se cortan pequeños agujeros en los tanques para que los conductores asomen la cabeza. Algunos corredores de tanques de barriga tienen burbujas o jaulas que van sobre la cabeza del conductor, pero muchos no. Los Lakesters tampoco suelen tener parabrisas, así que empaca tus gafas de carreras y prepárate para tener mucha arena en los dientes [fuente: Wise].

Los primeros corredores de tanque de barriga usaron un diseño de motor delantero, donde el motor se encontraba frente al conductor. Usaron esta configuración principalmente porque los primeros tanques de barriga que usaron fueron tanques de 165 galones (625 litros) de P-51 Mustangs. Cuando los corredores hicieron el cambio a tanques más grandes de 315 galones (1.192 litros) tomados de los aviones P-38 Lightning, había espacio para poner el motor detrás del conductor, y así es como se dispusieron la mayoría de los camiones cisterna y lagos a partir de ese momento. El tipo de motor varía, pero para la mayoría de los corredores de vientre, cuanto más grande sea el motor, mejor. Los corredores de tanque de vientre clásicos tenían motores de fabricación estadounidense debido a su disponibilidad para los hot rodders en ese momento. Entre los motores que establecen récords para los corredores de tanque inferior se incluyen Ford, Mercury y Chrysler V-8 [fuente: Wilkinson].

Debido a los estrechos límites de un corredor de tanque de vientre, las ruedas no están debajo de la carrocería del automóvil. Más bien, sobresalen a los lados en la parte delantera y trasera. Si bien puede parecer un poco ridículo, le da al corredor más estabilidad que colocar las ruedas debajo de la carrocería muy estrecha del automóvil. La estabilidad es importante, porque a diferencia de los autos de carrera modernos, los corredores de tanque de barriga no tienen spoilers [fuente: Wilkinson]. En ingeniería, los spoilers no son solo lo que ves en los foros de mensajes (es decir, "alerta de spoiler: Snape mata a Dumbledore"), son alas en la parte trasera de los autos. Cuando un automóvil se conduce a altas velocidades, comenzará a levantarse ligeramente del suelo. Un spoiler obliga al automóvil a retroceder hasta un contacto firme con el suelo. Los corredores de tanques de vientre no tienen spoilers, y debido a la velocidad a la que viajan, más su peso ligero, un fuerte golpe o brisa cruzada podría enviarlos por el aire..

¿Tienes un tanque de combustible de repuesto y ganas de construir un auto rápido? Sigue leyendo: los habitantes de lagos de hoy tienen grandes zapatos que llenar.

John Lynch de Victoria celebra después de registrar una velocidad de 301.729 millas por hora mientras conducía su Belly Tank Lakester durante la Dry Lakes Racers of Australia Speed ​​Week (2005) en Lake Gairdner, Australia del Sur. Ryan Pierse / Getty Images

Aparte de un automóvil rápido, lo único que necesita para establecer récords de velocidad en tierra es el espacio. A lo largo de California, Nevada y Utah se encuentran los lechos secos de lagos prehistóricos gigantes. Estas extensiones saladas y abiertas son planas y suaves. En otras palabras, son perfectos para carreras de alta velocidad, razón por la cual los hot rodders los han estado usando desde la década de 1930. Los autos de hoy han recorrido más de 600 millas por hora (966 kilómetros por hora) en las salinas de Bonneville, un lecho de lago duro como una roca en Utah que es sinónimo de pruebas de velocidad y autos rápidos [fuentes: Christensen; Sabio].

Para establecer un récord oficial, durante la Speed ​​Week oficial en Bonneville, por ejemplo, cada automóvil recibe dos recorridos por el recorrido. La velocidad promedio de esas dos carreras se usa para determinar la velocidad final del automóvil [fuente: Wise].

Uno de los corredores de tanques de barriga más famosos está asociado con Alex Xydias y su icónica tienda So-Cal Speed. Construido a partir del tanque de vientre de un P-38 Lightning y propulsado por un motor V-8 de 156 pulgadas cúbicas (396 centímetros cúbicos), el corredor de vientre de So-Cal Speed ​​Shop corría a una velocidad promedio de 145 millas por hora (233 kilómetros). por hora) en Bonneville en 1951. Más tarde, So-Cal cambió el motor por uno más grande y promedió 181 millas por hora (291 kilómetros por hora) con la nueva plataforma. Cambiaron el motor una vez más (porque si funcionó una vez, ¿por qué no intentarlo de nuevo?) Y lograron un promedio de 195 millas por hora (314 kilómetros por hora) [fuente: Revista Barracuda].

Otros corredores de vientre clásicos incluyen el de Mal Hoopster, que rompió el récord de So-Cal Speed ​​Shop con un corredor de tanque de vientre impulsado por Chrysler que promedió 197 millas por hora (317 kilómetros por hora). Bill Burke, un hot rodder que trabajó en So-Cal Speed ​​Shop y es ampliamente reconocido por darse cuenta de que los tanques de barriga serían excelentes autos de carrera, construyó un corredor de tanques de barriga que llegó hasta 131 millas por hora (211 kilómetros por hora) [fuente: Revista Barracuda].

Un corredor de tanque de barriga clásico de los años 40 y 50 sería caro de comprar hoy, por lo que es probable que no lo veas en la pista de carreras. El corredor de vientre de So-Cal que llegó hasta 195 millas por hora (314 kilómetros por hora) vale casi $ 200,000 hoy [fuente: Wilkinson]. Pero si no tienes ese tipo de dinero de sobra, siempre puedes ir a la Speed ​​Week en Bonneville en agosto y ver a los herederos del legado de los pilotos de carreras de tanques de barriga con las velocidades que los modelos originales solo podían soñar..

Nota del autor: Cómo funcionan los corredores de tanques de barriga

Lo más fascinante de los hot rodders es cómo pueden mirar un objeto y verlo usado de una manera totalmente nueva. Sin embargo, la historia de los corredores de tanques de barriga me entristece un poco. Con todo lo que sabemos ahora sobre seguridad automotriz, es poco probable que algo como un corredor de tanque de barriga gane mucha popularidad. Aún así, cuando a nadie le importaban cosas como las jaulas antivuelco o los sistemas de extinción de incendios, un grupo de muchachos consiguió un montón de tanques de combustible de aviones viejos y los hizo funcionar muy, muy rápido..

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Fuentes

• Revista Barracuda. "La historia de Belly Tank Lakester". Revista Barracuda. 2014. (5 de noviembre de 2014) http://www.barracudamagazine.com/belly.htm
• Christensen, Mark y Tony Thacker. "Tienda de velocidad de So-Cal: La rápida historia de los corredores de California que hicieron historia en el Hot Rod". Libros de motor. 2005. (5 de noviembre de 2014) http://books.google.co.jp/books?id=pib4YDfV-joC&pg=PA66&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false
• Wilkinson, Stephan. "Hombre y máquina: lo mejor de Stephan Wilkinson". Rowan y Littlefield. 2005. Página 95. (5 de noviembre de 2014) http://books.google.com/books?id=uFVqaS_QjW4C&pg=PA97&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false
• Sabio, Jeff. "Sueños de Bonneville Salt Flat". Mecánica popular. 9 de enero de 2006. (5 de noviembre de 2014) http://www.popularmechanics.com/cars/news/vintage-speed/2169297
• Woodyard, Chris. "Muéstranos tu auto: 'Belly Tank' Racer establece récords". EE.UU. Hoy en día. 22 de febrero de 2014. (5 de noviembre de 2014) http://www.usatoday.com/story/driveon/2014/02/22/show-us-your-car-belly-tank/5722593/