Vlad Krasen
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Una nueva "vacuna" contra el cáncer que se inyecta directamente en un solo tumor puede hacer que el sistema inmunológico ataque las células cancerosas en todo el cuerpo, sugiere un pequeño estudio nuevo.
Los investigadores dicen que la terapia experimental esencialmente convierte a los tumores en "fábricas de vacunas contra el cáncer", donde las células inmunes aprenden a reconocer el cáncer antes de buscarlo y destruirlo en otras partes del cuerpo. "[Estamos] viendo cómo los tumores en todo el cuerpo se desvanecen" después de inyectar un solo tumor, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Joshua Brody, director del Programa de Inmunoterapia para el Linfoma en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York..
Aún así, la investigación, publicada hoy (8 de abril) en la revista Nature Medicine, es muy preliminar. La terapia solo se ha probado en 11 pacientes con linfoma no Hodgkin (un cáncer de las células del sistema inmunológico), y no todos estos pacientes respondieron al tratamiento. Pero algunos pacientes tuvieron remisión durante períodos relativamente largos y los resultados fueron lo suficientemente prometedores como para que la terapia ahora también se esté probando en pacientes con cánceres de mama y de cabeza y cuello, dijeron los autores. [7 cosas extrañas que aumentan su riesgo de cáncer (y 1 que no lo hace)]
Es más, la "vacuna" parece aumentar sustancialmente la eficacia de otro tipo de inmunoterapia llamada "bloqueo de puntos de control", la misma terapia que recibió el ex presidente Jimmy Carter para tratar su melanoma metastásico en 2015 ("inmunoterapia" se refiere a tratamientos que aprovechan el sistema inmunológico para combatir el cáncer).
Las dos terapias "son notablemente sinérgicas", dijo Brody. Hasta ahora, los investigadores solo han probado las terapias combinadas en ratones, pero son optimistas de que las terapias combinadas podrían beneficiar a los pacientes con cáncer, en particular a aquellos que no se benefician mucho de los tratamientos de inmunoterapia actuales..
"Vacuna" contra el cáncer
Para ser claros, el nuevo tratamiento no es técnicamente una vacuna, un término que se usa para sustancias que brindan inmunidad duradera contra las enfermedades. (Aún así, el término "vacuna contra el cáncer" puede usarse para referirse a terapias que entrenan al sistema inmunológico para combatir el cáncer, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer).
En cambio, el nuevo tratamiento es un tipo de inmunoterapia. Implica administrar a los pacientes una serie de inyecciones con dos tipos de estimulantes inmunes..
La terapia tiene tres pasos. Primero, los pacientes reciben una inyección que contiene una pequeña molécula que recluta células inmunes, llamadas células dendríticas, en el tumor. Las células dendríticas actúan como generales en un ejército, y le dicen a los "soldados" del sistema inmunológico, conocidos como células T, qué hacer, dijo Brody..
Luego, los pacientes reciben una dosis baja de radioterapia, que destruye algunas células tumorales para que derramen "antígenos" o proteínas que el sistema inmunológico puede aprender a reconocer, dijo Brody. Las células dendríticas absorben estos antígenos y se los muestran a las células T..
Luego, los pacientes reciben una segunda inyección que contiene una molécula que activa las células dendríticas..
"Las células dendríticas están aprendiendo la lección ... y se la están contando a las células T", que luego pueden buscar en el cuerpo otras células cancerosas, dijo Brody..
Terapias sinérgicas?
En el nuevo estudio, muchos de los 11 pacientes con linfoma vieron una regresión de sus tumores que duró meses o años. Pero varios pacientes no se beneficiaron de la terapia..
Los investigadores también estaban interesados en ver cómo funcionaba su terapia con fármacos bloqueadores de puntos de control, que básicamente quitan los "frenos" a las células T para que ataquen mejor a las células cancerosas. Si bien esta terapia puede funcionar bien para algunos tipos de cáncer (de hecho, el presidente Carter tuvo una remisión completa después de su tratamiento de bloqueo de puntos de control), no funciona bien para otros, incluido el linfoma no Hodgkin..
Cuando los investigadores administraron medicamentos de bloqueo de puntos de control a ratones con linfoma no Hodgkin, el tratamiento, como era de esperar, no tuvo ningún efecto. Pero cuando lo administraron en combinación con su vacuna, aproximadamente el 75% de los ratones entraron en remisión a largo plazo..
El tipo de terapia probada en el nuevo estudio se conoce como "vacunación in situ", porque implica inyecciones directamente en las células tumorales. No es la primera vacuna contra el cáncer experimental "in situ"; en 2018, los investigadores informaron resultados prometedores de otra vacuna in situ en ratones. Pero el nuevo tratamiento es diferente porque se centra en las células dendríticas en lugar de en las células T..
Los autores creen que "esto podría ser ... eficaz para muchos tipos de cáncer que hasta ahora no se están beneficiando mucho de la inmunoterapia contra el cáncer", dijo Brody..
El Dr. Mark Mulligan, director del Centro de Vacunas Langone de la NYU, que no participó en el estudio, dijo que los nuevos hallazgos parecen prometedores. Averiguar cómo aprovechar los medicamentos de bloqueo de puntos de control para más tipos de cáncer "es un área importante de investigación en curso", dijo Mulligan. Los datos presentados en ratones y los primeros datos del ensayo en humanos "parecen prometedores" en términos de mejorar el efecto de los tratamientos de bloqueo de puntos de control, dijo..
Aún así, Mulligan advirtió que el nuevo estudio es la "fase más temprana" de las pruebas en humanos, y que ahora se necesitarán estudios más grandes y rigurosos para confirmar la seguridad y efectividad de los métodos..
El Dr. Pallawi Torka, profesor asistente de oncología en Roswell Park Comprehensive Cancer Center en Buffalo, Nueva York, que se especializa en linfoma, estuvo de acuerdo en que los resultados son "preliminares pero prometedores".
Los nuevos enfoques de inmunoterapia para tratar los linfomas no Hodgkin son "muy necesarios", dijo Torka, que no participó en la nueva investigación. La efectividad del enfoque del estudio es una "buena noticia", especialmente dada la espectacular mejora observada en el estudio con ratones cuando el tratamiento se combinó con un bloqueo de puntos de control, dijo. .
Pero Torka señaló que el enfoque de tratamiento utilizado en el estudio es "bastante engorroso". Los pacientes recibieron nueve inyecciones diarias del primer estimulante inmunológico, seguidas de dos dosis de radioterapia y luego ocho inyecciones del segundo estimulante inmunológico..
"El próximo conjunto de experimentos deberá centrarse en simplificar, combinar y reducir la cantidad de pasos necesarios" para que el enfoque pueda probarse en varios sitios médicos, en lugar de en unos pocos centros oncológicos especializados, dijo Torka..
Nota del editor: esta historia se actualizó a las 4:15 p.m. ET para incluir comentarios del Dr. Pallawi Torka.
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Publicado originalmente el .