Un video de alta velocidad muestra cada segundo del golpe letal de una mantis religiosa

Nuevo video en cámara lenta muestra cómo las mantis religiosas arrebatan a sus presas con una precisión mortal a la velocidad del rayo.

Aunque estos ataques se completan en microsegundos, los depredadores de brazos largos calibran sus ataques incluso más rápido que eso, ajustándose a la velocidad y los movimientos de la presa; Las mantis religiosas pueden incluso detener ataques inoportunos en medio del ataque, informaron científicos en un nuevo estudio..

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Las mantis son depredadores de emboscada; en lugar de acechar o perseguir a su presa, eligen una percha y luego esperan, inmóviles, con los brazos cubiertos de púas y listos. Cuando una víctima desprevenida se acerca demasiado, la mantis se lanza y agarra, agarrándose con fuerza al cuerpo que se retuerce de la presa. La mantis luego comienza a alimentarse de su víctima viva casi de inmediato..

Durante mucho tiempo se pensó que este tipo de enfoque de sentarse y esperar era principalmente de talla única, y los depredadores usaban la misma técnica una y otra vez, dijo el autor principal del estudio Sergio Rossoni, candidato a doctorado en el Departamento de Zoología de el Clare College de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra.

"Esto se debe a que muchos depredadores famosos que se sientan y esperan usan ataques, que se basan en un resorte cargado (como un juguete de caja sorpresa), como la lengua de proyectil de las ranas o el puñetazo cargado de mantis camarones ", dijo Rossoni en un correo electrónico.

"La suposición era que un resorte necesita ser cargado con una fuerza establecida para poder retroceder, dejando poco espacio para la variabilidad", explicó.. 

Pero Rossoni y su coautor Jeremy Niven, profesor titular de la Universidad de Sussex en Inglaterra, sospechaban que los ataques de emboscada de las mantis podrían ser más flexibles. Los científicos lo pusieron a prueba al observar y documentar los hábitos de caza de las mantis religiosas jaspeadas de Madagascar (Polyspilota aeruginosa), creando "arenas" cerradas para sus mantis; ofreciéndoles pequeños insectos o pequeñas perlas como objetivos de ataque; y filmar los ataques de mantis a 200 cuadros por segundo. 

Gran variación

Luego, los investigadores revisaron y analizaron las imágenes en cámara lenta. Descubrieron que la velocidad de los golpes variaba mucho, algunos tardaban solo 60 milisegundos (un milisegundo es una milésima de segundo) y algunos duraban casi cinco veces más, hasta 290 milisegundos. La velocidad de los golpes de las mantis cambió en respuesta a la velocidad de la presa en movimiento, según el estudio.. 

Aún más sorprendente fue que las mantis a veces "pausaban" en medio del ataque, ya sea para corregir un ataque si se movían demasiado pronto, o para abandonar un movimiento inoportuno antes de atrapar a su presa, un comportamiento que nunca se había descrito antes en estos grandes insectos, dijo Rossoni. 

Esto sugiere que las mantis monitorean el momento de sus ataques y calculan la velocidad y la trayectoria de su presa para señalar con precisión cuándo deben atraparla, encontraron los investigadores. Sin embargo, eso no significa que los insectos estén sumando números en sus diminutas cabezas, dijo Rossoni.. 

"No estoy sugiriendo que puedan hacer matemáticas, al igual que los humanos no calculan conscientemente la velocidad de una bola en movimiento cuando intentan atraparla. Pero el sistema nervioso de la mántide es de alguna manera capaz de transformar la información visual sobre la presa en un tiempo oportuno secuencia de salida del motor ", explicó. 

"Para un cerebro tan pequeño como el de un insecto, ¡eso es bastante formidable! Por lo tanto, nos gustaría comprender cómo el sistema nervioso de la mántide es capaz de esto, con futuras investigaciones", dijo Rossoni..

Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 13 de mayo de la revista Biology Letters..

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Publicado originalmente el .

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