Jacob Hoover
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El mayor sacrificio de niños registrado tuvo lugar después de una lluvia torrencial, cuando la antigua cultura Chimú probablemente les arrancó el corazón a unos 140 niños y 200 llamas jóvenes en 1450 d.C., en lo que hoy es Perú..
El motivo del sacrificio, sin embargo, sigue siendo un misterio, según un nuevo estudio. Aun así, los científicos del estudio tienen varias ideas.
Por ejemplo, las fuertes lluvias e inundaciones del patrón climático de El Niño de ese año pueden haber llevado a los líderes de Chimú a ordenar el sacrificio, pero sin más evidencia, probablemente nunca sabremos la verdadera razón, dijo el co-investigador del estudio John Verano, profesor en el Departamento de Antropología de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans. [25 culturas que practicaron el sacrificio humano]
El investigador principal del estudio, Gabriel Prieto, profesor asistente de arqueología en la Universidad Nacional de Trujillo, Perú, se enteró del sitio del sacrificio en 2011, después de que un padre se le acercó mientras realizaba el trabajo de campo en otro proyecto. El padre describió una duna cercana con huesos que sobresalían de ella. El padre dijo: "Mira, mis hijos traen huesos todos los días y estoy cansado", dijo Verano, quien luego se unió al proyecto en 2014..
Una vez en la duna, Prieto se dio cuenta de inmediato de que el sitio tenía un significado arqueológico, y él y sus colegas han estado trabajando en él desde entonces, excavando y estudiando al humano y la llama (Lama glama) permanece en el sitio, conocido como Huanchaquito-Las Llamas.
"Es el evento de sacrificio de niños más grande en el registro arqueológico en cualquier parte del mundo", dijo Verano. "Y es el mayor sacrificio de llamas en Sudamérica. No hay nada como esto en ningún otro lugar".
Quienes fueron las victimas?
El sitio contiene los restos de al menos 137 niños y niñas y 200 llamas. Muchos de los niños y las llamas tenían marcas de cortes en el esternón o esternón, así como costillas desplazadas, lo que sugiere que se les había abierto el pecho, tal vez para extraer el corazón, escribieron los investigadores en el estudio..
Los niños tenían entre 5 y 14 años y en general gozaban de buena salud, según un análisis de sus huesos y dientes. Estos jóvenes fueron envueltos en sudarios de algodón y enterrados de espaldas con las piernas extendidas, de espaldas con las piernas flexionadas o descansando de un lado con las piernas flexionadas. Muchos fueron enterrados en grupos de tres y colocados desde el más joven hasta el mayor..
Algunos tenían pintura roja de cinabrio (una forma natural de mercurio) en la cara, y otros, especialmente los niños mayores, usaban tocados de algodón. Las llamas se colocaron al lado o encima de los cuerpos de los niños. En muchos casos, las llamas de diferentes colores (marrón y beige) fueron enterradas juntas, pero en diferentes direcciones..
También enterrados en el lugar, cerca de los restos de los niños, estaban los cuerpos de dos mujeres y un hombre. Estos adultos no tienen marcas de corte en su esternón, lo que sugiere que no les quitaron el corazón. Más bien, una mujer probablemente murió de un golpe en la parte posterior de la cabeza y otra sufrió un traumatismo contundente en la cara. El hombre tenía fracturas en las costillas, pero no estaba claro si estas lesiones ocurrieron antes o después de la muerte, posiblemente debido al peso de las rocas que se colocaron sobre su cuerpo, dijeron los investigadores. [Fotos: Cientos de momias encontradas en Perú]
Los niños no fueron enterrados con ninguna ofrenda discernible, pero los investigadores encontraron un par de frascos de cerámica y paletas de madera en el borde del sitio, junto a una sola llama..
Que pasó?
La cultura Chimú dominó gran parte de la costa peruana desde el siglo XI al XV. Prosperó, en parte, debido a su agricultura intensiva; Chimú regó sus cultivos y ganado con una sofisticada red de canales hidráulicos, escribieron los investigadores en el estudio..
Esta área es típicamente seca, lloviznando solo unas pocas veces al año. Pero es posible que un evento extremo de El Niño, cuando el agua cálida se evapora del Pacífico sur y cae como lluvia torrencial en la costa de Perú, causó estragos en la sociedad, no solo inundó las tierras de los Chimú sino que también alejó o mató la vida marina de la costa. Verano dijo.
La evidencia muestra que cuando se sacrificaron los niños y las llamas, el área se empapó de agua, incluso capturando huellas humanas y animales en el lodo que aún existe hoy. No está claro por qué este sitio en particular, ubicado a casi 350 metros (1.150 pies) de la costa a unas 2 millas (3,2 kilómetros) al norte de la ciudad de Chan Chan, fue elegido para el sacrificio, pero los investigadores tienen alguna idea de por qué se eligió a los niños..
Los niños a menudo son vistos como seres inocentes que aún no son miembros de pleno derecho de la sociedad y, por lo tanto, pueden ser vistos como obsequios o mensajeros apropiados para los dioses, dijo Verano..
Además, estos niños no eran todos lugareños. Algunos de los niños habían experimentado la forma de la cabeza, y un análisis de los isótopos de carbono y nitrógeno (un isótopo es una variación de un elemento) en sus restos mostró que estos niños provenían de diferentes regiones y grupos étnicos dentro del estado de Chimú, encontraron los investigadores..
No está claro por qué les quitaron el corazón, pero "en todo el mundo, todo el mundo sabe que el corazón es un órgano muy dinámico", dijo Verano. "Puedes sentirlo y escucharlo latir. Es muy vital. Si le sacas el corazón, sale mucha sangre y la persona muere".
Hoy en día, algunas personas en las tierras altas peruanas y Bolivia todavía quitan los corazones de las llamas sacrificadas, señaló Verano. A veces, el corazón extraído se quema y la sangre del animal se salpica en lugares como minas, una medida que se cree protege a los trabajadores que están dentro. Sin embargo, se desconoce cómo los chimú veían y trataban los corazones en la antigüedad, dijo Verano. [Fotos: Antiguos geoglifos circulares grabados en la arena en Perú]
Los restos de los niños ahora están almacenados de manera segura por el Ministerio de Cultura de Perú, y los investigadores han presentado permisos para que puedan continuar estudiándolos, dijo Verano..
El descubrimiento muestra "la importancia de preservar el patrimonio cultural y el material arqueológico", dijo Verano. "Si no hubiéramos cavado esto, probablemente ahora sería destruido por las viviendas y la expansión urbana. Así que hemos guardado un pequeño capítulo de la prehistoria".
El estudio es "una visión increíble de las prácticas rituales y sacrificiales del reino Chimú", dijo Ryan Williams, curador, profesor y jefe de antropología en The Field Museum en Chicago, quien ha trabajado como arqueólogo sudamericano durante más de 25 años. años.
Agregó que si bien el sacrificio humano es vilipendiado en nuestra sociedad moderna, "tenemos que recordar que los chimú tenían una visión del mundo muy diferente a la de los occidentales de hoy. También tenían conceptos muy diferentes sobre la muerte y el papel que cada persona juega en el cosmos". Williams, que no participó en el estudio, dijo en un correo electrónico.
Dado que el sacrificio pudo haber sido en respuesta a inundaciones devastadoras, "quizás las víctimas fueron voluntariamente como mensajeros a sus dioses, o quizás la sociedad chimú creía que esta era la única manera de salvar a más personas de la destrucción", dijo Williams..
El estudio fue publicado en línea hoy (6 de marzo) en la revista PLOS ONE.
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Publicado originalmente el .