¿Se pueden reciclar las baterías de los coches eléctricos?

Esta publicación, parte de una serie sobre la que estamos publicando coches eléctricos, fue escrito por Kristen Hall-Geisler de .com.

Felizmente, la respuesta es sí: las baterías que alimentan los autos eléctricos (e híbridos, para el caso) se pueden reciclar. Durante décadas, los pocos vehículos eléctricos que estaban en la carretera funcionaban con baterías de plomo-ácido. Los últimos modelos, con su peso más ligero y su mayor alcance, usan baterías de iones de litio, al igual que las computadoras portátiles y los teléfonos celulares. En cualquier caso, las baterías que alimentan a los coches eléctricos se pueden reciclar..

En el caso de las baterías de plomo-ácido de tecnología más antigua, se recupera el 96 por ciento de los materiales de la batería, incluido el plomo desagradable. En comparación, solo el 38 por ciento del material en botellas de vidrio se recupera en el proceso de reciclaje. También se pueden recargar y reutilizar antes de reciclarlos. Los coches híbridos que circulan actualmente, como el Toyota Prius, utilizan baterías de hidruro metálico de níquel, que pueden desmontarse y reciclarse de forma muy similar..

Cuando los paquetes de baterías de un vehículo de iones de litio se consideran demasiado gastados para conducir, aún les queda hasta el 80 por ciento de su carga. Entonces, antes de que lleguen a un centro de reciclaje, estas baterías se utilizan para apuntalar la red, especialmente junto con fuentes de energía que pueden no ser tan estables, como la energía eólica o solar. Las baterías pueden almacenar energía para ayudar a que el flujo de electricidad se mantenga estable en lugar de refluir y fluir con el clima..

Dado que los automóviles que funcionan con baterías de iones de litio recién están llegando al mercado masivo, los centros de reciclaje que pueden recuperar sus componentes también están en su infancia. Toxco, un gran reciclador de baterías de plomo-ácido, abrirá la primera planta de reciclaje de baterías de iones de litio en los EE. UU. envía sus baterías gastadas a las instalaciones actuales de Toxco para su reciclaje.

Cuando las baterías de iones de litio llegan a una planta de reciclaje, hay dos formas de pulverizarlas. Si están completamente sin carga, simplemente se trituran para que los componentes metálicos, como el cobre y el acero, se puedan clasificar fácilmente. Sin embargo, si las baterías aún pudieran tener carga, se congelan en nitrógeno líquido y se hacen pedazos congelados (¡genial!). El nitrógeno líquido está tan frío que las baterías no pueden reaccionar, por lo que el aplastamiento es seguro. Y probablemente divertido. Luego, los metales se separan para su reutilización..