Joseph Norman
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Surgiendo del mar a 952 kilómetros (590 millas) al noroeste de Honolulu, Hawaii, dos picos áridos asoman sus cabezas. Los pequeños pináculos, que se encuentran a unos 170 pies (52 metros) sobre el nivel del mar en su punto más alto, ocultan una monstruosa montaña de magma antiguo debajo de ellos. Resulta que estas dos protuberancias sin pretensiones son en realidad las puntas de Pūhāhonu, el volcán más grande de la Tierra, según han descubierto los científicos..
Pūhāhonu, que significa "tortuga levantándose para respirar" en hawaiano, es parte de la larga cadena de montañas y volcanes submarinos que se extienden desde las islas hawaianas hasta el extremo oriental de Rusia. Muchos de los aproximadamente 120 volcanes de la cadena están muertos y enterrados desde hace mucho tiempo bajo las olas, aunque los picos relativamente jóvenes que componen las islas hawaianas aún se elevan sobre la tierra (y, ocasionalmente, vuelan sus cimas).
Mauna Loa, el gigante de suave pendiente que sobresale de la Isla Grande de Hawái, ha sido designado durante mucho tiempo como el volcán más grande del mundo. Desde su base en el lecho marino hasta su cima, miles de pies sobre la isla, Mauna Loa se eleva más de 30,000 pies (9,170 m), lo que lo hace técnicamente más alto que el Monte Everest, y abarca más de 19,200 millas cúbicas (80,000 km cúbicos) en volumen. . No hay duda de que es gigantesco; Sin embargo, los investigadores ahora afirman que Pūhāhonu en realidad tiene el ritmo de Mauna Loa, gracias en gran parte a decenas de miles de millas cúbicas de roca volcánica enterradas bajo el fondo del océano..
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En el nuevo estudio, estos investigadores utilizaron detectores de gravedad y sonar para medir la huella topográfica completa de Pūhāhonu, desde los picos pequeños que se elevan sobre el mar hasta las rocas profundas que se hunden cientos de pies por debajo de la corteza terrestre. El equipo descubrió que Pūhāhonu contiene aproximadamente 36,000 millas cúbicas (150,000 km cúbicos) de roca, lo que le da un volumen más del doble que el de Mauna Loa..
Solo una fracción de ese volumen, alrededor del 30%, es visible sobre el lecho marino, escribió el equipo; el resto apuñala tan profundamente bajo tierra, que Pūhāhonu en realidad ha causado que la corteza debajo de él se hunda cientos de millas durante los 14 millones de años aproximadamente desde que se formó el volcán..
"El nuevo cálculo de volumen muestra que Pūhāhonu es sustancialmente más grande que cualquier otro volcán hawaiano, incluido Mauna Loa, que se presume que es el volcán más grande de la Tierra", escribió el investigador en el estudio, que se publicará en la edición del 15 de julio de la revista. Cartas de Ciencias de la Tierra y Planetarias.
Los hallazgos se vuelven aún más calientes: eso no solo convierte a Pūhāhonu en el volcán más grande de la Tierra por volumen, sino que también puede ser uno de los más calientes, escribieron los investigadores. Como parte de su estudio, el equipo examinó varias muestras de olivino, un mineral que se forma cuando el magma se enfría y cristaliza, recolectadas de varias partes del volcán. A partir de la composición del olivino, el equipo infirió la temperatura del magma del volcán antes de que cristalizara. Estimaron que el magma de Pūhāhonu debe haber estado a unos 1700 grados Celsius (3,100 grados Fahrenheit) cuando fluyó por primera vez, lo que le dio al volcán el magma más caliente registrado en la Tierra..
Nada mal para una pequeña cabeza de tortuga.
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Publicado originalmente el .
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