Vlad Krasen
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Dos delicados tallos agrupados de tejido nervioso surgen hacia adelante desde el cerebro, se deslizan entre los espacios en la parte posterior de cada globo ocular y se adhieren suavemente a la parte posterior de cada retina. Estos son los nervios ópticos, los transmisores que unen a los seres humanos con su capacidad de visión. Y ahora los investigadores han demostrado que los viajes espaciales ponen un apretón poderoso y peligroso en sus frágiles puntas..
Un estudio de 15 astronautas que habían estado en misiones en caída libre orbital durante aproximadamente seis meses encontró que los tejidos en la parte posterior de sus ojos, tejidos que rodean las cabezas de sus nervios ópticos, tendían a verse deformados e hinchados en las semanas posteriores a su regreso. a la tierra. Este cambio podría ayudar a explicar por qué casi la mitad de los viajeros espaciales a largo plazo desarrollan problemas de visión importantes, según el estudio, publicado hoy (11 de enero) en la revista JAMA Ophthalmology.
Este no es el primer estudio que demuestra que los viajes espaciales cambian la forma del ojo; un artículo de 2011 publicado en la revista Ophthalmology mostró que hubo cambios en las anatomías internas de los ojos de los astronautas. Pero el nuevo estudio es el primero en mostrar cambios directos y dañinos en el nervio óptico. [Fotos: Los primeros turistas espaciales]
Eso es un gran problema, porque a medida que la NASA trabaja lentamente (muy lentamente) hacia misiones tripuladas a largo plazo en el espacio profundo, necesita comprender cómo esas misiones pueden afectar la salud de los astronautas..
Muchos de los 15 astronautas en el estudio tenían daño ocular preexistente (probablemente de misiones anteriores) antes de los viajes al espacio documentados en este estudio. Pero las imágenes de las aberturas de la membrana de Bruch, los espacios en la parte posterior del ojo a través de los cuales viaja el nervio óptico, mostraron que esos tejidos se movían más profundamente en el ojo después de misiones a largo plazo y se hinchaban significativamente después de que los astronautas regresaran a la Tierra..
No está claro exactamente por qué sucede esto, pero los investigadores ofrecieron una conjetura: quizás la presión interna en el ojo aumenta mientras los astronautas están en el espacio y, con el tiempo, los tejidos circundantes se acostumbran a esa nueva presión. Luego, al regresar a la gravedad de la Tierra, esa presión podría desaparecer rápidamente. El cambio rápido podría irritar y deformar los tejidos internos del ojo..
Los investigadores no ofrecen una solución a este problema y no está claro que sea un problema que esté dentro de la capacidad de resolución de la NASA. Pero es un tema en el que el programa de vuelos espaciales tripulados tendrá que pensar detenidamente, ya que le pide a su fuerza laboral que aguante períodos cada vez más largos en el espacio exterior..