Phillip Hopkins
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No, no estás viendo un Halcón Milenario psicodélico: esta imagen parpadeante y fantasmal es la vista más detallada del cerebro de un ratón jamás vista.
Los investigadores del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro, una organización sin fines de lucro de Seattle dedicada a la neurociencia, han estado registrando minuciosamente cada célula del cerebro y cada conexión entre esas neuronas en ratones durante los últimos años. El resultado representa un progreso importante desde un mapa anterior y más simple que lanzaron en 2016. El mapa ahora completo abarca alrededor de 100 millones de celdas, informó el instituto en un artículo publicado hoy (7 de mayo) en la revista Cell..
El proyecto tiene como objetivo hacer para la neurociencia lo que la secuenciación del genoma completo hizo para la biología en la década de 1990: crear un cerebro de ratón común y estandarizado al que todos los investigadores que trabajan con ratones puedan hacer referencia.
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"En los viejos tiempos, la gente definía diferentes regiones del cerebro a simple vista. A medida que obtenemos más y más datos, la curación manual ya no se escala", dijo Lydia Ng, investigadora del Instituto Allen y autora principal del artículo de Cell, dijo en el comunicado.
Por lo general, los investigadores trazan las conexiones entre las células cerebrales utilizando finas rebanadas de tejido que se pueden obtener y explorar capa por capa. Para construir un mapa completo y tridimensional, el equipo del Instituto Allen dividió el cerebro del ratón en "vóxeles" (píxeles 3D) y luego mapeó las células y las conexiones dentro de cada vóxel..
El resultado comprende un "promedio" de los cerebros de 1,675 ratones de laboratorio, para asegurarse de que el mapa fuera lo más estándar posible..
Los ratones son "organismos modelo" comunes en neurociencia. Sus cerebros tienen estructuras bastante similares a las de los humanos, pueden ser entrenados, se reproducen fácilmente y los investigadores ya han desarrollado una comprensión sólida de cómo funcionan sus cerebros..
La esperanza es que el mapa lleve esa comprensión a un nuevo nivel, dijo el Instituto Allen. De esta forma, los neurocientíficos dispondrán de una herramienta con la que desarrollar nuevos programas de investigación y acelerar la investigación ya en curso. El instituto comparó su logro con los esfuerzos de la década de 1990 para secuenciar el ADN de diferentes organismos por primera vez, proyectos que transformaron la forma en que trabajan los biólogos.
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Publicado originalmente el .
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