¿Qué son los generadores de gas natural?

¿Cuánto sabe acerca de los generadores que funcionan con gas natural? iStockphoto / Thinkstock

Imagínese esto: un huracán toca tierra inesperadamente a lo largo del este de los Estados Unidos y arrasa tierra adentro, azotando ciudades lejos de la costa. A medida que los árboles caen y los cables eléctricos se rompen, millones de residentes se sumergen en la oscuridad. Mucha gente saca generadores de gas de sus garajes y los enciende, pero la solución es de corta duración: con las estaciones de servicio cerradas por la tormenta, los generadores pronto se quedan sin combustible. Pero algunos propietarios logran mantener las luces encendidas y los congeladores fríos mientras los equipos trabajan para restaurar la energía, gracias a una nueva generación de generadores que funcionan con gas natural..

Los generadores de gas natural, como su nombre indica, usan gas natural, que incluye el propano que se usa para las parrillas del patio trasero o el metano que los servicios públicos suministran a través de líneas subterráneas, para generar electricidad. Normalmente funcionan como sus primos de gasolina: un motor de combustión interna inyecta una mezcla de combustible y aire en una cámara de combustión, donde un pistón comprime la mezcla. Una bujía enciende el combustible, empujando el pistón hacia abajo y haciendo girar un cigüeñal. El cigüeñal, a su vez, hace girar el rotor del generador en un campo electromagnético, generando una corriente eléctrica que puede cargar baterías, electrodomésticos o incluso hacer funcionar herramientas de alto vataje, según el tamaño del generador..

A diferencia de los generadores de gasolina o diesel, los generadores de gas natural deben poder quemar un combustible gaseoso en lugar de uno líquido. Esto requiere un carburador, un dispositivo que mezcla una cantidad medida con precisión de combustible y aire e inyecta la mezcla en los cilindros del motor, especialmente diseñado para manejar el gas presurizado..

Los generadores de gas natural se venden en tamaños, desde portátiles hasta industriales, o puede convertir un generador de gasolina / diesel para usar propano con un kit de conversión. Comuníquese con la Asociación Nacional de Protección contra Incendios para conocer las pautas legales y de seguridad importantes antes de intentar dicha conversión usted mismo..

Los defensores de los generadores de gas natural promocionan una serie de beneficios. Puede ser más fácil acceder al gas natural durante un desastre (como el escenario de un huracán) porque se transporta en líneas subterráneas, a prueba de viento y tormentas, y está disponible en cualquier lugar donde se vendan parrillas de gas. También es más fácil de almacenar que el diésel o la gasolina. El diesel, por ejemplo, puede desarrollar hongos, gelificarse o desarrollar sedimentos si se almacena incorrectamente. Según la Asociación de Suministro de Gas Natural, mientras un contenedor de propano permanezca intacto, el gas puede seguir siendo utilizable por un período de tiempo indefinido..

Los generadores de gas natural no están exentos de inconvenientes. Según una empresa que vende generadores de gas natural para uso doméstico, el costo inicial puede ser entre un 10 y un 20 por ciento más alto que el de un modelo comparable de combustible líquido, aunque puede pagarse a largo plazo a través de costos de combustible más bajos. - el precio del gas natural fluctúa menos que el del petróleo por una cantidad equivalente de energía. Pero esa recuperación puede tardar entre cinco y siete años en darse cuenta.

Cambiar de combustibles a base de petróleo a alternativas como el gas natural puede tener beneficios que van mucho más allá de su bolsillo. Los gases naturales tienden a quemarse de manera más limpia que otros combustibles fósiles, lo que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático global. Y un generador de gas natural puede funcionar con gas de fuentes biológicas (metano extraído de la descomposición de residuos de vertederos, por ejemplo) tan fácilmente como con gas natural extraído de depósitos de gas subterráneos. A medida que el mundo se aleja de los combustibles derivados del petróleo hacia una amplia gama de fuentes de energía más sostenibles, más personas y empresas están incorporando el gas natural en sus planes energéticos..