Vlad Krasen
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Un niño neandertal tuvo un día muy malo hace unos 115.000 años. El niño murió, eso es cierto, y los huesos fueron tragados y digeridos por un pájaro prehistórico gigante, según arqueólogos en Polonia..
Sin embargo, no está claro si el pájaro gigante mató al niño antes de la espantosa fiesta o si el niño murió por otra causa antes de que el pájaro se llevara los restos, dijeron los arqueólogos..
De cualquier manera, parece que las falanges (huesos de los dedos) del niño pasaron "a través del sistema digestivo de un ave grande", dijo Paweł Valde-Nowak, profesor de arqueología en la Universidad Jagiellonian en Cracovia, Polonia, en un comunicado. "Este es el primer ejemplo conocido de la edad de hielo". [En fotos: huesos de un híbrido denisovan-neanderthal]
El descubrimiento de los huesos de los dedos del niño neandertal es un gran hallazgo, especialmente porque los huesos, descubiertos en la cueva de Ciemna, son los restos humanos más antiguos que se hayan encontrado en Polonia..
Hasta ahora, los restos humanos más antiguos que se conocen en Polonia eran tres molares de neandertal de la cueva de Stajnia que datan de hace 52.000 a 42.000 años. Neandertales (Homo neanderthalensis) vivieron en Eurasia desde hace unos 300.000 hasta unos 35.000 años y son los parientes extintos más cercanos de los humanos modernos. (La fecha de la extinción de los neandertales está en el aire. Según un estudio de 2006 en la revista Nature, los neandertales pueden haber vivido hasta hace unos 24.000 años, aunque estos individuos probablemente se encontraban entre los últimos de su especie).
Un análisis de los huesos de los dedos recientemente analizados reveló que el niño probablemente tenía entre 5 y 7 años cuando murió, dijo Valde-Nowak. Los huesos de 0,4 pulgadas de largo (1 centímetro) son porosos y están salpicados de docenas de agujeros en forma de colador, añadió..
Pero dado su mal estado de conservación, los huesos no son aptos para el análisis de ADN, dijeron Valde-Nowak y sus colegas..
"Pero no tenemos dudas de que se trata de restos de neandertales, porque provienen de una capa muy profunda de la cueva, unos metros por debajo de la superficie actual", dijo Valde-Nowak. "Esta capa también contiene herramientas de piedra típicas utilizadas por los neandertales".
Además, parece que los neandertales usaban la cueva estacionalmente, dijo. Los investigadores han estado estudiando la cueva de Ciemna durante décadas, y aunque encontraron los huesos del niño (así como algunos huesos de animales antiguos) allí hace unos años, no fue hasta 2018 que un nuevo análisis reveló que estos huesos pertenecían a un neandertal..
"Este es un descubrimiento único", dijo Valde-Nowak. "Sólo fragmentos únicos de huesos fósiles pertenecientes a parientes del hombre moderno (Homo sapiens) han sobrevivido hasta nuestros días en Polonia ". Los investigadores también han desenterrado herramientas neandertales, como raspadores de cuchillos, que podrían usarse para cortar y raspar, en las orillas del río Vístula de Polonia. Todos estos hallazgos neandertales provienen del sur de Polonia, lo que indica que la región era ventajosa para los neandertales, a diferencia del norte de Polonia, que estuvo cubierto por un glaciar durante la última edad de hielo.
La investigación, que aún no se ha publicado, se publicará a finales de este año en el Journal of Paleolithic Archaeology..