Partículas de fantasmas y hielo que canta 11 historias salvajes de la Antártida de 2018

Historias extrañas y heladas

Pocas formas de vida pueden sobrevivir a las duras y duras condiciones de la Antártida. Y, sin embargo, este paisaje helado es un recurso sorprendentemente rico para los científicos que buscan comprender qué es lo que hace que nuestro planeta funcione. Décadas de investigación han revelado que la Antártida está llena de sorpresas, y la investigación de 2018 no fue una excepción. Desde terremotos subterráneos hasta extrañas partículas subatómicas y "carreteras de hielo" enterradas, estos son algunos de los descubrimientos más extraños que surgieron de la Antártida este año..

Partículas cósmicas

Las partículas de alta energía salen del hielo de la Antártida y los científicos no saben qué son. Las partículas que se disparan hacia arriba desde el suelo en la Antártida podrían ser rayos cósmicos que viajaron a la Tierra desde el espacio, atravesaron el planeta y regresaron por el otro lado. Sin embargo, se supone que las partículas cósmicas conocidas no pueden atravesar la Tierra sin chocar con algo y descomponerse. Por esa razón, los científicos sospechan que estas partículas eran de un tipo previamente desconocido que desafía el Modelo Estándar (la descripción predominante de cómo se comportan todas las partículas)..

En septiembre, los investigadores revelaron que había incluso más ejemplos de este comportamiento inusual de partículas en la Antártida de lo que se sospechaba anteriormente. Estas partículas extrañas tenían "muchas menos de 1 en 3,5 millones de posibilidades de formar parte del modelo estándar", informaron los científicos..

Cantando hielo

No se puede oír, pero el hielo que cubre la Antártida "canta". Los investigadores descubrieron inesperadamente el sonido, que no es audible para los oídos humanos, mientras investigaban otros aspectos del comportamiento del hielo utilizando sensores sísmicos..

Las grabaciones recopiladas por 34 sensores durante dos años revelaron que cuando los vientos azotaban la superficie del hielo, la capa superior vibraba casi constantemente, produciendo un zumbido a una frecuencia de aproximadamente 5 hercios. Los investigadores también encontraron que ciertas condiciones podrían afectar el tono del zumbido, como un evento de calentamiento inusual que tuvo lugar en enero de 2016 y tormentas estacionales que remodelaron las dunas de nieve..

Continentes perdidos

Los científicos descubrieron recientemente algo sorprendente bajo el hielo de la Antártida: los restos de continentes antiguos. Los investigadores compilaron un nuevo mapa de la Antártida a partir de datos satelitales tomados de 2009 a 2013; encontraron que la Antártida Oriental era una combinación de grandes bloques de la corteza terrestre conocidos como cratones, que quedaron atrás de continentes anteriores..

Sus hallazgos recuerdan la historia de la Antártida como parte de Gondwana, un supercontinente que se desintegró hace unos 180 millones de años..

A algunos les gusta el calor

La Antártida es excepcionalmente fría, pero debajo de su cubierta helada se esconde una fuente de calor sorprendente. La corteza debajo de la Antártida oriental es relativamente gruesa en comparación con la corteza debajo de la Antártida occidental; esto significa que la parte inferior de la capa de hielo de la región oriental debe estar aislada del calor del magma debajo de la superficie.

Sin embargo, los científicos detectaron recientemente cantidades inesperadamente altas de agua derretida debajo de la capa de hielo de la Antártida oriental, lo que sugiere que el calor subterráneo debe ser especialmente intenso. No está claro por qué esta zona es un "punto caliente", pero los investigadores sospechan que el calor es producido por energía hidrotermal, que emana a través de una grieta en la corteza debajo del hielo..

Lagos perdidos

Es posible que haya desaparecido una red de lagos que durante mucho tiempo se pensó que se extendía bajo el glaciar de recuperación de la Antártida. Se pensaba que los lagos descansaban entre el fondo del glaciar y el lecho de roca del continente, pero un estudio de radar no pudo producir ninguna evidencia de lagos ocultos debajo del hielo..

Anteriormente, los datos satelitales sugerían que había cuatro grandes lagos y 11 lagos más pequeños en el área. Pero los científicos encontraron solo una zona que podría ser un lago; sin embargo, también podría ser una extensión de suelo pantanoso, informaron los autores del estudio..

Haciéndose más alto

El lecho de roca de la Antártida está aumentando y el levantamiento está sucediendo más rápido que nunca. El hielo que se desvanece puede ser el culpable, ya que el derretimiento aligera la carga sobre el lecho de roca subyacente. Con el tiempo, la fuerza del magma en movimiento debajo de la roca la empuja hacia arriba..

Si bien el aumento del lecho rocoso de soporte podría aumentar la estabilidad en la capa de hielo sobre ese lecho rocoso, hay una desventaja en este impulso ascendente. Debido a que el suelo ha cambiado en los últimos años, las mediciones satelitales de la pérdida de hielo probablemente hayan sido inexactas, lo que significa que los investigadores pueden haber subestimado la tasa de desaparición del hielo hasta en un 10 por ciento..

Deslizándose deslizándose

Durante un estudio de 25 años, la asombrosa cantidad de 3 billones de toneladas de hielo desaparecieron de la Antártida. Aproximadamente un tercio de ese hielo desapareció de una vez cuando un iceberg del tamaño de Delaware se desprendió de la plataforma de hielo Larsen C en julio de 2017; con un peso estimado de 1 billón de toneladas, fue el iceberg más grande de la historia registrada.

En un nuevo estudio, los científicos rastrearon los cambios en el hielo de la Antártida a lo largo del tiempo, como se muestra en tres tipos de mediciones satelitales, rastreando la masa y el volumen del hielo y la velocidad de los flujos glaciares hacia el océano. Los investigadores encontraron que la tasa de pérdida de hielo ha aumentado en los últimos cinco años..

Calor volcánico

Enterrado debajo del hielo de la Antártida hay un depósito oculto de calor, generado por un respiradero volcánico. Y el glaciar de más rápido derretimiento en el continente, el glaciar Pine Island, está sintiendo el calor, su derretimiento probablemente provocado por el magma a gran profundidad..

Aunque los científicos no pueden ver el magma directamente, lo identificaron a través de "huellas dactilares" químicas que aparecieron en las muestras de agua de mar. La química inusual del hielo derretido que fluye por el glaciar sugirió que había una fuente de calor volcánico río arriba; calentó el hielo desde abajo y aceleró el derretimiento del hielo en el mar de Amundsen.

Momias de pingüinos

Las momias generalmente se asocian con desiertos cálidos, pero en 2018, los científicos describieron el descubrimiento de cientos de pingüinos momificados, encontrados en la Península Larga de la Antártida Oriental en 2016. Aunque la Antártida es muy fría, todavía está clasificada como un desierto porque recibe muy poca precipitación. y las condiciones secas y frías momificaron efectivamente a las aves muertas, muchas de las cuales eran polluelos..

Pero los pingüinos no murieron todos a la vez. La datación por radiocarbono reveló la edad de las momias, y resultó que muchas de las aves murieron durante décadas y durante dos períodos diferentes: hace 200 años y hace 750 años. Ambos eventos probablemente fueron causados ​​por la interrupción del hábitat por condiciones climáticas extremas..

Terremotos ocultos

Nuevas pruebas revelaron recientemente que cientos de terremotos pueden estar sacudiendo las cosas bajo el hielo de la Antártida. Los científicos han pensado durante mucho tiempo que la Antártida no experimentó casi ninguna actividad sísmica, a diferencia de otros continentes de la Tierra, según los datos de los sensores sísmicos en el suelo. Pero un nuevo estudio sugiere que los terremotos cobran vida en las profundidades del hielo antártico con tanta frecuencia como en otras partes de la Tierra..

Para el estudio, los investigadores desplegaron conjuntos de sensores en todo el continente y detectaron terremotos en lugares remotos donde nunca antes se había observado actividad sísmica. Sus lecturas detectaron 27 pequeños terremotos que variaron de magnitud 2.1 a magnitud 3.9..

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