Masones detrás del velo del secreto

La masonería, conocida popularmente por sus delantales blancos y símbolos arcanos, es la organización fraternal más antigua del mundo. A pesar de su longevidad, los masones han estado envueltos en misterio durante mucho tiempo. Para los observadores externos, los ritos y prácticas de la organización pueden parecer de culto, clandestinos y reservados, incluso siniestros. Algo de esto se debe a la renuencia a menudo deliberada de los masones a hablar sobre los rituales de la organización a los forasteros. Pero también es en parte el resultado de muchas películas y libros populares, como "El código Da Vinci" de Dan Brown (Doubleday, 2003), que han fomentado conceptos erróneos o han descrito el orden con una luz poco favorecedora..

En realidad, sin embargo, la masonería es una organización mundial con una historia larga y compleja. Entre sus miembros se encuentran políticos, ingenieros, científicos, escritores, inventores y filósofos. Muchos de estos miembros han desempeñado papeles destacados en acontecimientos mundiales, como revoluciones, guerras y movimientos intelectuales..

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¿Qué es la masonería??

Además de ser la organización fraternal más antigua del mundo, la masonería también es la organización de este tipo más grande del mundo, y cuenta con una membresía mundial estimada de unos 6 millones de personas, según un informe de la BBC. Como su nombre lo indica, una organización fraternal es aquella que está compuesta casi exclusivamente por hombres que se reúnen para beneficio mutuo, frecuentemente por razones profesionales o comerciales. Sin embargo, hoy en día las mujeres también pueden ser masonas (más sobre esto más adelante).

Pero los masones, o masones como a veces se les llama, también se dedican a objetivos más elevados. Unidos por ritos secretos de iniciación y ritual, sus miembros promueven ostensiblemente la "hermandad del hombre" y, en el pasado, a menudo se han asociado con los principios de la Ilustración del siglo XVIII, como el antimonarquismo, el republicanismo, la meritocracia y el gobierno constitucional, dijo Margaret. Jacob, profesor emérito de historia europea en la Universidad de California, Los Ángeles y autor del libro "The Origins of Freemasonry: Facts and Fictions" (University of Pennsylvania Press, 2005).

Esto no quiere decir que la masonería sea completamente secular y carente de aspectos religiosos. Se anima a sus miembros a creer en un ser supremo, que en el lenguaje de la masonería, se conoce como el "Gran Arquitecto del Universo", agregó Jacob..

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Este Gran Arquitecto, explicó Jacob, es más parecido a un creador deísta que a un Dios personal como lo imagina el cristianismo. El concepto de deísmo, que tiene sus orígenes en la Ilustración del siglo XVII, promueve la idea de que el ser supremo es como el último "relojero"; una deidad que creó el universo pero que no juega un papel activo en la vida de sus creaciones.

Un código de ética también guía el comportamiento de los miembros. Este código se deriva de varios documentos, el más famoso de los cuales es una serie de documentos conocidos como los "Cargos Antiguos" o "Constituciones". Uno de estos documentos, conocido como el "Poema de Regius" o el "Manuscrito de Halliwell", se remonta a finales del siglo XIV o principios del XV, y se dice que es el documento más antiguo que menciona la masonería, según Pietre-Stones Review of Freemasonry, una revista en línea escrita por masones. El Manuscrito Halliwell está escrito en verso y, además de trazar supuestamente la historia de la masonería, también prescribe el comportamiento moral correcto para los masones. Por ejemplo, insta a los miembros a ser "firmes, confiables y veraces" y "no aceptar sobornos" o "ladrones de puerto".

Si bien muchos masones son cristianos, la masonería y el cristianismo han tenido una relación compleja, a menudo divisiva. Algunos cristianos ortodoxos se han opuesto al deísmo de la masonería y sus vínculos frecuentemente percibidos con el paganismo y el ocultismo. Pero la Iglesia católica ha estado entre sus críticos más duros. En 1738, un decreto papal prohibió a los católicos convertirse en masones, escribió Jacob. Incluso hoy, la prohibición papal de la masonería sigue vigente, y la Iglesia declara que la masonería es "irreconciliable con la doctrina de la Iglesia", según el Vaticano..

¿Cuándo comenzó la masonería??

Los orígenes de la masonería son oscuros y el tema está plagado de mitos y especulaciones. Una de las afirmaciones más fantasiosas es que los masones descienden de los constructores del Templo de Salomón (también conocido como el Primer Templo) en Jerusalén, según Jacob. Otros han argumentado que los masones comenzaron como una rama de los Caballeros Templarios, una orden militar católica que data de la época medieval. Y el famoso revolucionario estadounidense Thomas Paine intentó rastrear los orígenes de la orden hasta los antiguos egipcios y druidas celtas. También ha habido un rumor de larga data de que los masones son lo mismo que los Illuminati, una sociedad secreta del siglo XVIII que comenzó en Alemania, escribió Jacob. La mayoría de estas teorías han sido desacreditadas, aunque algunas personas continúan creyéndolas..

"La masonería tiene sus orígenes en los gremios de canteros de la Europa medieval", dijo Jacob. Estos gremios, especialmente activos durante el siglo XIV, fueron responsables de construir algunas de las mejores arquitecturas de Europa, como las ornamentadas catedrales góticas de Notre Dame en París y la Abadía de Westminster en Londres..

Como muchos gremios de artesanos de la época, sus miembros guardaban celosamente sus secretos y eran selectivos sobre a quién elegían como aprendices. La iniciación de los nuevos miembros requería un largo período de formación, durante el cual aprendían el oficio y, a menudo, se les enseñaba matemáticas y arquitectura avanzadas. Sus habilidades tenían una demanda tan alta que los masones experimentados eran frecuentemente buscados por los monarcas o los altos funcionarios de la iglesia, dijo Jacob..

Los gremios brindaron a los miembros no solo protección salarial y control de calidad sobre el trabajo realizado, sino también importantes conexiones sociales, agregó. Los miembros se reunieron en logias, que sirvieron como sede y puntos focales donde los masones socializaron, participaron en las comidas y se reunieron para discutir los eventos y temas del día..

Sin embargo, con el surgimiento del capitalismo y la economía de mercado durante los siglos XVI y XVII, el antiguo sistema de gremios se vino abajo, escribió Jacob. Pero las logias masónicas sobrevivieron. Para reforzar la membresía y recaudar fondos, los gremios de canteros comenzaron a reclutar a no albañiles. Al principio, los nuevos reclutas eran a menudo parientes de miembros existentes, pero cada vez más incluían individuos ricos y hombres de alto estatus social..

Muchos de estos nuevos miembros eran "caballeros eruditos" interesados ​​en las tendencias filosóficas e intelectuales que estaban transformando el panorama intelectual europeo en ese momento, como el racionalismo, el método científico y la física newtoniana. Los hombres estaban igualmente interesados ​​en cuestiones de moralidad, especialmente cómo construir el carácter moral. De este nuevo enfoque surgió la "masonería especulativa", que comenzó en el siglo XVII. Esta forma modernizada de mampostería restó importancia al trabajo de la piedra y las logias se convirtieron en lugares de encuentro para hombres dedicados y asociados con los valores occidentales liberales, dijo Jacob..

"La masonería tal como la conocemos hoy surgió a principios del siglo XVIII en Inglaterra y Escocia", dijo. Un punto de inflexión importante en la historia de la masonería ocurrió en 1717, cuando los miembros de cuatro logias de Londres separadas se reunieron para formar lo que se conoció como la Primera Gran Logia de Inglaterra. Esta Gran Logia se convirtió en el punto focal de la masonería británica y ayudó a difundir y popularizar la organización. La masonería se extendió rápidamente por todo el continente; pronto hubo logias masónicas esparcidas por toda Europa, desde España y Portugal en el oeste hasta Rusia en el este. También se estableció en las colonias de América del Norte durante la primera mitad del siglo XVIII..

A finales del siglo XVIII, en el apogeo de la Ilustración, la masonería tenía un prestigio social considerable. "Ser masón indica que estás a la vanguardia del conocimiento", dijo Jacob..

Sin embargo, la masonería no siempre fue bienvenida. En los Estados Unidos, en la década de 1830, por ejemplo, se formó un partido político conocido como Partido Anti-Masónico, informó el Washington Post. Fue el tercer partido político original de la nación y sus miembros se dedicaron a contrarrestar lo que creían que era la influencia política indebida de la masonería. William Seward, quien se convirtió en el secretario de estado del presidente Abraham Lincoln, comenzó su carrera política como candidato antimasónico..

¿Pueden las mujeres y las minorías convertirse en masones??

Las primeras logias masónicas eran exclusivamente masculinas, lo que significa que a las mujeres se les prohibía la membresía, un punto que quedó claro en los "Antiguos Cargos" ("sin esclavos, sin mujeres, sin hombres inmorales o escandalosos ..."). Esta tradición, un principio que reflejaba los arreglos sociales predominantes de la época, continuó durante muchas décadas, especialmente en Gran Bretaña..

Pero a lo largo de los años, las mujeres comenzaron a desempeñar un papel cada vez más activo en la organización, especialmente en el continente europeo. En Francia, durante la década de 1740, por ejemplo, comenzaron a aparecer las llamadas "logias de adopción", dijo Jacob. Se trataba de logias que admitían una mezcla de hombres y mujeres, estas últimas en su mayoría esposas, hijas y parientes femeninas de los masones. No eran completamente independientes, pero estaban sancionados y adscritos a las logias masculinas tradicionales. Pronto, surgieron logias de adopción similares en los Países Bajos y, finalmente, en los Estados Unidos..

Fuera de esta tradición, finalmente se formaron organizaciones masónicas que admitían tanto a hombres como a mujeres como miembros de pleno derecho. Algunas de estas organizaciones incluyeron la Orden del Amaranto, la Orden del Santuario Blanco de Jerusalén y la Orden de la Estrella Oriental. En estas organizaciones, tanto hombres como mujeres participan en ritos masónicos y las mujeres pueden ocupar puestos de autoridad y liderazgo. La mujer de más alto rango en la Orden de la Estrella del Este, por ejemplo, es conocida como la "Matrona Digna" y es la presidenta de la organización. También hay varias organizaciones de niñas y mujeres jóvenes relacionadas con la masonería, como la Orden de las Hijas de Job y la Orden Internacional del Arcoíris para Niñas, ambas activas en la actualidad. Las Rainbow Girls son una rama de la Orden de la Estrella del Este y se dedican principalmente al servicio y la caridad..

Un nativo de California, que pidió permanecer en el anonimato y que fue miembro de Rainbow Girls en la década de 1970, recuerda con cariño a la organización. Cuando era joven, dijo, nunca se sintió inferior porque era miembro de una de las organizaciones femeninas. "Éramos autónomos", dijo. "Siempre decidimos nuestra propia agenda".

"En todo caso", continuó, "mirando hacia atrás, la organización me dio una idea de una sociedad un poco utópica porque éramos muy democráticos. La organización estaba bien dirigida y bien organizada".

Hoy en día, los masones tradicionales siguen siendo exclusivamente hombres, pero las organizaciones relacionadas de masones siguen activas, muchas de ellas involucradas en la caridad, la educación y la formación del carácter.

Similar a su relación con las mujeres, la masonería en los Estados Unidos ha tenido una historia complicada con las minorías étnicas, especialmente los negros estadounidenses. Después de que la masonería se estableció en las colonias americanas, pero antes de la Guerra Revolucionaria, algunos colonos negros libres, incluido un hombre llamado Prince Hall, solicitaron ser miembros de la Logia de Boston, Massachusetts, según el libro de Cécile Révauger "Black Freemasonry" ( Simon y Schuster, 2016). Hall fue denegado, pero perseveró, y finalmente recibió una carta en 1784 de la Gran Logia de Inglaterra. La logia masónica que estableció fue la primera logia afroamericana en los Estados Unidos y se convirtió en la base de muchas otras logias negras que surgieron posteriormente. Estas logias negras recibieron el nombre de "Prince Hall Lodges" en honor al fundador y se establecieron exclusivamente para afroamericanos..

Aunque los códigos masónicos no prohíben estrictamente la pertenencia a minorías étnicas no blancas, la integración de las logias principales ha sido una lucha constante. Los intentos de integrar las logias principales se han encontrado con éxito variable. "Hay logias liberales que hacen un esfuerzo adicional, pero la mayoría simplemente van con quienquiera que se presente", dijo Jacob..

Sin embargo, incluso en la primera década de este siglo, los intentos de integrar algunas logias en el sureste de los Estados Unidos han encontrado la oposición de algunos miembros blancos, informó el New York Times..

Masones famosos

Según los informes, varias figuras históricas prominentes han sido masones, entre ellos Simón Bolívar, conocido como el "libertador de América del Sur"; el filósofo francés Voltaire, conocido por sus voluminosos escritos filosóficos y políticos; y el famoso poeta y escritor alemán Goethe. Wolfgang Amadeus Mozart, el famoso compositor, se convirtió en masón en 1784. Su famosa ópera, "La flauta mágica", contiene elementos de la masonería y es un himno a sus creencias masónicas, informó NPR..

En su libro "Revolutionary Brotherhood: Freemasonry and the Transformation of the American Social Order, 1730-1840" (University of North Carolina Press, 1998), el historiador Steven Bullock señaló que varios de los padres fundadores y notables revolucionarios y presidentes estadounidenses eran masones, incluidos George Washington, Paul Revere, Benjamin Franklin y Andrew Jackson. Franklin fue uno de los primeros masones en lo que entonces era la América colonial, y en 1734 se convirtió en el Gran Maestro de la Logia de Filadelfia, según un artículo de 1906 publicado en The Pennsylvania Magazine of History and Biography..

Los símbolos de la masonería

El mundo de la masonería está compuesto de signos y símbolos esotéricos que desconciertan a la mayoría de los no masones. Quizás los más comunes son el compás y el cuadrado, que son los símbolos universalmente reconocibles de la organización. Por lo general, adornan los dinteles sobre las entradas de la cabaña y se pueden encontrar en los delantales que usan los masones durante los rituales..

Aunque no hay un significado único, universalmente acordado, la mayoría de los masones probablemente sostendrían que estos dos objetos en conjunción están destinados a representar cómo un masón debe comportarse, según un diccionario en línea de símbolos masónicos. El cuadrado significa que un hombre debe actuar "recto" con su prójimo, es decir, debe ser honesto y directo en todos sus tratos. La brújula es un recordatorio para actuar con moderación y no dejarse llevar por los vicios de la vida..

En general, los símbolos masónicos, como la colmena, el árbol de acacia y el ojo que todo lo ve, por nombrar algunos, están destinados a invocar ideales, recordar a los miembros los modos correctos de conducta y comportamiento e impartir lecciones importantes..

"Los símbolos de la masonería tienen que ver en gran medida con la ética: cómo se debe vivir la vida", dijo la ex-Rainbow Girl..

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¿Sigue siendo relevante la masonería??

Hoy, la masonería está en declive.

"Las logias lo están pasando mal para reclutar hombres", dijo Jacob. "La mayoría de los hombres jóvenes de hoy no aceptan este tipo de distinciones, como lugares exclusivos para hombres y lugares exclusivos para mujeres".

En consecuencia, la membresía en logias ha disminuido y el impulso de unirse a un enclave exclusivo y privilegiado de hombres no tiene el atractivo que alguna vez tuvo. Aunque hay logias masónicas en todos los estados de EE. UU., Muchas de ellas ahora están vacías.

Una de las razones de este declive ha sido la competencia de organizaciones fraternales y de servicio similares, como los Odd Fellows, los Caballeros de Colón, la Orden Benevolente y Protectora de los Alces y E Clampus Vitus. Pero también es posible que este declive pueda explicarse por los diferentes valores adoptados por las nuevas generaciones, sistemas de valores que a menudo están en desacuerdo con las generaciones anteriores..

El problema del declive, dijo Jacob, tiene sus raíces en la composición actual de las logias. La mayoría de los miembros, señaló, tienen entre 50 y 60 años, son predominantemente blancos y tienen una política muy conservadora. "Esto no tiene atractivo para la generación más joven", dijo. "Incluso las fuerzas armadas están integradas ahora por raza y género, pero no las logias".

Recursos adicionales:

• Mire este breve video animado sobre lo que realmente hacen los masones, de The Infographics Show en YouTube.
• Obtenga más información sobre "La flauta mágica" de Mozart y cómo representa su iniciación en la masonería en este video de la Orquesta Filarmónica de Los Ángeles.
• Lea cómo la Revista Smithsonian describió un recorrido por el Templo Masónico de Washington D.C. en 2007.