Joseph Norman
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El pronóstico meteorológico de hoy en el sol indica una temperatura máxima de 10.000 grados Fahrenheit (5.500 grados Celsius), viento supersónico constante, misteriosas erupciones de gotas gigantes de lámparas de lava y, oh sí, lluvia ligera. Entonces, ya sabes, empaca un paraguas.
Por extraño que parezca, la lluvia sobre el sol es algo relativamente común. A diferencia de la lluvia en la Tierra, donde el agua líquida se evapora, se condensa en nubes y luego vuelve a caer en gotas después de crecer lo suficiente, la lluvia solar es el resultado del rápido calentamiento y enfriamiento del plasma (el gas caliente y cargado que forma el sol)..
Los científicos esperan ver aros ardientes de lluvia de plasma subir y bajar a lo largo de las enormes líneas onduladas del campo magnético del sol después de la erupción de las erupciones solares, que pueden calentar el plasma en la superficie del sol de unos pocos miles a casi 2 millones de F (1,1 millones de C ). Ahora, sin embargo, los científicos de la NASA creen que han descubierto una estructura completamente nueva en el sol que puede crear tormentas de lluvia de varios días, incluso sin el intenso calor de las erupciones solares. [Álbum Arcoíris: Los muchos colores del sol]
"La facilidad con la que se identificaron estas estructuras y la frecuencia de la lluvia durante todas las observaciones proporciona un apoyo convincente para la conclusión de que este es un fenómeno omnipresente", escribieron los autores en el estudio..
Buscando lluvia fundida
La detección de estas estructuras con llovizna fue una sorpresa para la investigadora de la NASA Emily Mason, que estaba buscando en las imágenes de SDO signos de lluvia en estructuras masivas llamadas serpentinas de cascos: bucles de campo magnético de 1 millón de millas de altura (1,6 millones de km) que llevan el nombre de un tocado puntiagudo de caballero.
Estas serpentinas son claramente visibles saltando de la corona del sol, o la parte más externa de su atmósfera, durante los eclipses solares, y parecían un lugar tan bueno como cualquier otro para buscar lluvia solar, escribieron los investigadores. Sin embargo, Mason no pudo encontrar un rastro de plasma cayendo en ninguna grabación SDO de las serpentinas. Lo que sí vio fueron numerosas estructuras brillantes, bajas y misteriosas que ella y su equipo identificaron más tarde como los RNTP..
La altitud relativamente baja de las estructuras puede ser el aspecto más interesante de los resultados, escribieron los investigadores. Alcanzando un máximo de 30.000 millas (50.000 km) sobre la superficie del sol, los RNTP tenían solo un 2% de la altura de los cascos que Mason y su equipo estaban mirando. Eso significa que cualquier proceso que causaba que el plasma se calentara y se elevara a lo largo de las líneas del campo magnético estaba ocurriendo en una región mucho más estrecha de la atmósfera del sol de lo que se pensaba anteriormente..
Eso significa que los procesos que impulsan estas omnipresentes fuentes podrían ayudar a explicar uno de los misterios perdurables del sol: ¿por qué la atmósfera del sol es casi 300 veces más caliente que su superficie??
"Todavía no sabemos exactamente qué está calentando la corona, pero sabemos que tiene que suceder en esta capa", dijo Mason en un comunicado..
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