Descubierto el fósil del árbol floreciente más antiguo de América del Norte. Y fue enorme.

Durante el período Cretácico tardío, el noreste de Utah fue el hogar de pterosaurios, dinosaurios con pico de pato y temibles terizinosaurios con garras que avergonzarían a Edward Scissorhands..

Ahora, agregue a esa lista árboles gigantes en flor.

Un registro fósil encontrado en Mancos Shale de Utah revela que enormes angiospermas eran parte del dosel del bosque en América del Norte al menos 15 millones de años antes de lo que se creía. El tronco conservado tenía casi 6 pies (1,8 metros) de diámetro, 36 pies (11 m) de largo y probablemente provenía de un árbol de unos 164 pies (50 m) de altura, según un nuevo estudio publicado en línea el 26 de septiembre al aire libre. acceda a la revista Science Advances. Habría compartido el bosque con gimnospermas como coníferas y árboles de ginkgo. [Fotos: la planta con flores antiguas puede haber vivido con los dinosaurios]

El fósil es la primera angiosperma documentada de más de 9,8 pies (3 m) de diámetro antes de hace 75 millones de años, dijo en un correo electrónico el investigador del estudio Michael D'Emic, biólogo de la Universidad Adelphi en Nueva York..

Registro de la suerte

El registro petrificado data de hace entre 94 millones y 90 millones de años, parte del período Cretácico tardío. En ese momento, una vasta vía marítima interior dividió a América del Norte en dos. El tronco fue encontrado en lo que una vez fue un antiguo delta de un río junto a esta vía marítima..

"Fue transportado lejos del bosque original", dijo D'Emic..

Los investigadores no pudieron asignar el árbol a ninguna especie, pero encontraron que pertenecía al género Paraphyllanthoxylon, un grupo que contiene al menos 11 especies de árboles fosilizados.

Raro hallazgo

El hallazgo es importante, dijo D'Emic, porque es inusual encontrar madera fósil del Cretácico. Eso llevó a la pregunta de si la madera simplemente no se conservaba en el registro fósil o si los árboles en flor simplemente no estaban presentes en ese período..

Los nuevos resultados sugieren que estaban alrededor y creciendo como parte del dosel del bosque, dijo D'Emic..

"Esto tiene importancia para entender cómo entendemos tanto el clima como las interacciones planta-animal durante el período Cretácico", dijo..

Los investigadores también encontraron segmentos fosilizados de tortugas, un diente de tiburón y dientes de parientes de cocodrilos de la era del Cretácico..

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