Meteorito ardiente que condenó a los dinosaurios golpeó en el ángulo 'más mortal posible'

La roca espacial en llamas que se estrelló contra la Tierra y acabó con los dinosaurios, golpeó en el peor ángulo posible (es decir, para los dinosaurios), sugiere una nueva investigación.

Chocar con un proyectil cósmico enorme y de rápido movimiento habría sido desastroso en casi cualquier circunstancia. Pero esta roca espacial gigante también golpeó el planeta en un ángulo pronunciado, causando el resultado "más mortífero posible" al liberar mucho más gas y roca pulverizada de lo que hubiera tenido con un enfoque menos profundo, descubrieron recientemente los investigadores..

Los científicos modelaron la trayectoria del meteoro mientras se precipitaba hacia la Tierra, creando las primeras simulaciones en 3D para rastrear el evento de principio a fin: desde la aproximación del asteroide hasta el choque y la formación del cráter gigante en su totalidad. El asteroide se acercó a su objetivo desde el noreste y golpeó en un ángulo de unos 60 grados sobre el horizonte, encontró el estudio, maximizando la cantidad de gas arrojado a la atmósfera, con resultados catastróficos para el clima global..

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Ese choque fue hace alrededor de 66 millones de años, poniendo fin a la era Mesozoica con una explosión. El evento desencadenó el cambio climático global y llevó a la extinción masiva, acabando con el 75% de toda la vida en la Tierra, incluidos todos los dinosaurios no aviares. Una cicatriz del impacto permanece hasta el día de hoy, como una enorme cuenca circular debajo de la península de Yucatán en México conocida como el cráter Chicxulub, que mide alrededor de 124 millas (200 kilómetros) de ancho..

En las simulaciones de los investigadores, modelaron un asteroide que mide alrededor de 11 millas (17 km) de diámetro, viajando a aproximadamente 27,000 mph (43,000 km / h) y con una densidad de 164 libras. por pie cúbico (2.630 kilogramos por metro cúbico).

También examinaron estructuras asimétricas en el cráter a profundidades subsuperficiales de casi 18 millas (30 km), para visualizar la dirección y el ángulo del asteroide cuando golpeó. Aunque estudios anteriores habían modelado la apariencia del cráter en el momento del impacto, esta es la primera vez que los investigadores han utilizado datos estructurales más profundos para modelar el cráter durante las últimas etapas del impacto, ya que cambió y se asentó en su forma final. Trabajar hacia atrás desde esta formación les dio a los científicos una visión más precisa del enfoque del asteroide, escribieron los científicos en el estudio..

Tome un objeto del tamaño y la masa de este antiguo asteroide y envíelo a toda velocidad hacia la Tierra a decenas de miles de millas por hora en un ángulo de 60 grados sobre el horizonte, y habría explotado un cráter que se asemeja mucho a la estructura del cráter de Chicxulub. , según las simulaciones.

En comparación con la mayoría de los otros ángulos de impacto, la eyección de tal impacto habría producido "el peor de los casos" para el planeta, arrojando hasta tres veces más azufre y dióxido de carbono a la atmósfera que otros ángulos de impacto, mostraron los modelos..

Esta trayectoria empinada "se encontraba entre los peores escenarios de letalidad en el impacto", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Gareth Collins, profesor de ciencia planetaria en el Departamento de Ciencias de la Tierra e Ingeniería del Imperial College de Londres..

"Puso más escombros peligrosos en la atmósfera superior y los esparció por todas partes, lo que llevó a un invierno nuclear", dijo Collins..

Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 26 de mayo de la revista Nature Communications..

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Publicado originalmente el .

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