Datos sobre los rinocerontes

Los rinocerontes son grandes mamíferos herbívoros identificados por sus característicos hocicos cornudos. La palabra "rinoceronte" proviene del griego "rinoceronte" (nariz) y "ceros" (cuerno). Hay cinco especies y 11 subespecies de rinocerontes; algunos tienen dos cuernos, mientras que otros tienen uno.

Debido a que los cuernos de los animales se utilizan en la medicina popular por sus supuestas propiedades curativas, los rinocerontes han sido cazados casi hasta la extinción. Sus cuernos a veces se venden como trofeos o decoraciones, pero con mayor frecuencia se muelen y se usan en la medicina tradicional china. El polvo a menudo se agrega a los alimentos o se prepara en un té con la creencia de que los cuernos son un afrodisíaco poderoso, una cura para la resaca y un tratamiento para la fiebre, el reumatismo, la gota y otros trastornos, según la Fundación Internacional Rhino..

Estado de conservación

Save the Rhino estima que había 500.000 rinocerontes en África y Asia a principios del siglo XX. Hoy, dice el grupo, hay 29.000 rinocerontes en estado salvaje. La caza furtiva y la pérdida de hábitat han puesto a todas las especies de rinocerontes en peligro de extinción. [Relacionado: 2013 fue un año récord para la caza furtiva de rinocerontes en Sudáfrica]

Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza:

• Los rinocerontes negros, los rinocerontes de Sumatra y los rinocerontes de Java están "en peligro crítico", que es la categoría de mayor riesgo de la lista. Hay 5.055 rinocerontes negros, menos de 100 rinocerontes de Sumatra y solo de 35 a 44 rinocerontes de Java. [Relacionado: Javan Rhino oficialmente extinto en Vietnam]
• Los rinocerontes mayores de un cuerno son "vulnerables", lo que significa que pueden estar en peligro a menos que mejoren las circunstancias. Afortunadamente, su población está aumentando; Hay 3.333 rinocerontes grandes de un cuerno en el mundo. La población total estimada en 2007 fue de 2.575 individuos, según la UICN..
• Los rinocerontes blancos están "casi amenazados", lo que significa que pueden ser considerados en peligro de extinción en un futuro próximo. Los rinocerontes blancos del sur tienen una población en aumento; hay 20.405 rinocerontes blancos del sur. Sin embargo, el rinoceronte blanco del norte se considera "extinto" en la naturaleza..

En 2009, cuatro rinocerontes blancos del norte fueron trasladados de un zoológico en la República Checa a una conservación privada en Kenia con la esperanza de que se reproduzcan, según la UICN. El 18 de octubre de 2014, Ol Pejeta Conservancy anunció que uno de ellos, uno de los dos últimos machos reproductores, había muerto. Sin embargo, no fue víctima de la caza furtiva y la conservación estaba investigando la causa de la muerte. El 20 de marzo de 2018, la conservación anunció la muerte del último rinoceronte blanco del norte macho, Sudán..

Ahora solo quedan dos rinocerontes blancos del norte en el mundo, ambos viviendo en cautiverio, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. Los rinocerontes blancos del norte cautivos son dos hembras, Najin, la hija de Sudán, y Fatu, la hija de Najin, que viven en Ol Pejeta Conservancy en Kenia. Las dos hembras son incapaces de tener un embarazo exitoso: Najin es demasiado mayor y los problemas con sus piernas le imposibilitan soportar el peso de un macho en monta; Fatu tiene una afección uterina que probablemente le impedirá reproducirse, según los expertos.

Con los intentos de reproducción natural rechazados para los rinocerontes blancos del norte, los conservacionistas han recurrido a la fertilización in vitro. Sin embargo, la FIV en estos rinocerontes viene con su propio conjunto de desafíos, que incluyen descubrir cómo hacer que los óvulos inmaduros se desarrollen fuera del cuerpo de la hembra y también cómo inyectar esperma en estos óvulos..

En cuanto a los rinocerontes de Sumatra, también cuelgan de un hilo. Junto con el rinoceronte de Java, los rinocerontes de Sumatra apenas se mantienen en libertad. Se extinguieron en Vietnam en 2010 y en Malasia en 2015, según la International Rhino Foundation. Pequeñas poblaciones de la subespecie sobreviven en tres parques nacionales de Sumatra. Y en marzo de 2016, los conservacionistas capturaron un rinoceronte de Sumatra vivo en la parte indonesia de la isla de Borneo por primera vez. Aunque una imagen de una cámara trampa tomada en 2013 reveló que los rinocerontes de Sumatra sobrevivieron en esta región llamada Kalimantan, la captura de la hembra marcó la primera vez en 40 años que los humanos habían contactado físicamente a un rinoceronte de Sumatra vivo allí..

Cuernos de rinoceronte

Los cuernos de rinoceronte están hechos de queratina, que también es el componente clave del cabello humano y las uñas. Pero los cuernos no son solo mechones densos de cabello. Las tomografías computarizadas han mostrado densos depósitos minerales de calcio y melanina en el núcleo del cuerno. El calcio fortalece el cuerno y la melanina lo protege de los rayos ultravioleta del sol, según científicos de la Universidad de Ohio..

Los cuernos son similares a los cascos de un caballo, picos de tortuga y picos de cacatúa, dijo Tobin Hieronymus, un estudiante de doctorado de OU. Los cuernos de rinoceronte tienden a curvarse hacia atrás, hacia la cabeza, porque la queratina en el frente crece más rápido que la queratina en la espalda, dijo Hieronymus. El exterior del cuerno es bastante suave y se puede desgastar o afilar después de años de uso, según el zoológico de San Diego. Si un cuerno se rompe, puede volver a crecer gradualmente..

Los rinocerontes negros, los rinocerontes blancos y los rinocerontes de Sumatra tienen dos cuernos. Los rinocerontes de Java y los rinocerontes mayores de un cuerno tienen uno. En el rinoceronte negro, el cuerno delantero puede crecer de 20 a 51 pulgadas (51 a 130 centímetros), mientras que el cuerno trasero puede crecer hasta unas 20 pulgadas, según la International Rhino Foundation. Los cuernos de un rinoceronte blanco son un poco más pequeños, y los de un rinoceronte de Sumatra miden entre 10 y 31 pulgadas (25 a 79 cm) en el frente y menos de 3 pulgadas (7 cm) en la parte trasera. El cuerno del rinoceronte mayor de un cuerno mide de 20 a 61 cm (8 a 24 pulgadas), y los rinocerontes de Java tienen un cuerno de aproximadamente 25 cm (10 pulgadas) de largo..

Que tan grandes son los rinocerontes?

La especie de rinoceronte más grande es el rinoceronte blanco, según el zoológico de San Diego. Crece de 12 a 13 pies (3,7 a 4 metros) de largo y hasta 6 pies (1,8 m) desde la pezuña hasta el hombro. Pesa alrededor de 5,000 libras. (2,300 kilogramos).

La especie de rinoceronte más pequeña es el rinoceronte de Sumatra. Crece de 8 a 10 pies (2,5 a 3 m) de largo y hasta 4,8 pies (1,5 m) desde la pezuña hasta el hombro. El rinoceronte de Sumatra pesa alrededor de 1.765 libras. (800 kilogramos).

Habitat

Los rinocerontes blancos y los rinocerontes negros viven en las praderas y llanuras aluviales del este y sur de África. Se pueden encontrar rinocerontes mayores de un cuerno en los pantanos y selvas tropicales del norte de la India y el sur de Nepal. Los rinocerontes de Sumatra y Java se encuentran solo en pequeñas áreas de pantanos y selvas tropicales de Malasia e Indonesia.

Los rinocerontes pasan sus días y sus noches pastando y solo duermen durante las horas más calurosas del día. Durante las raras ocasiones en que no están comiendo, se les puede encontrar disfrutando de un refrescante baño de barro. Estos baños también ayudan a proteger a los animales de los insectos, y el barro es un bloqueador solar natural, según National Geographic..

Aunque los rinocerontes suelen ser solitarios, ocasionalmente forman grupos. Estos grupos, denominados choques, están formados por una hembra y su descendencia. Un macho dominante gobierna un área de tierra. El macho permitirá que algunos machos sub-dominantes vivan en su territorio. Las hembras deambulan libremente por varios territorios diferentes..

Dieta

Los rinocerontes son herbívoros, lo que significa que solo comen vegetación. El tipo de vegetación que comen varía según la especie. Esto se debe a que sus hocicos tienen diferentes formas para adaptarse a diferentes tipos de alimentos, según National Geographic. Por ejemplo, el rinoceronte negro come árboles o arbustos porque sus largos labios le permiten recoger hojas y frutos de lo alto. El rinoceronte blanco tiene un hocico de forma plana que le permite acercarse al suelo para comer hierba..

Descendencia

Cada dos años y medio a cinco, se reproducirá una hembra de rinoceronte. Las hembras de rinoceronte llevan a sus crías durante un período de gestación de 15 a 16 meses. Por lo general, solo tienen un bebé a la vez, aunque a veces tienen gemelos. Al nacer, los rinocerontes bebés, que se llaman terneros, todavía son bastante grandes, de 88 a 140 libras. (40 a 64 kg), según el zoológico de San Diego.

Alrededor de los 3 años, el ternero partirá solo. Un rinoceronte puede vivir hasta 45 años..

Clasificación / taxonomía

Según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS), la taxonomía de los rinocerontes es:

Reino: Animalia Subreino: Bilateria Infrareino: Deuterostomía Filo: Chordata Subfilo: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclase: Tetrapoda Clase: Mammalia Subclase: Theria Infraclass: Eutheria Orden: Perissodactyla Familia: Rhinocerotidae Géneros y especies:

• Rinocerontes blancos: Ceratotherium simum (rinoceronte blanco del sur), Ceratotherium cottoni (rinoceronte blanco del norte). La UICN las enumera como subespecies de Ceratotherium simum.
• Rinocerontes de Sumatra: Dicerorhinus sumatrensis (también llamado rinoceronte peludo, rinoceronte asiático de dos cuernos). Subespecie: Dicerorhinus sumatrensis harrisoni, Dicerorhinus sumatrensis lasiotis, Dicerorhinus sumatrensis sumatransis
• Rinocerontes negros: Diceros bicornis (rinoceronte negro) Subespecie: Diceros bicornis bicornis, Diceros bicornis brucii, Diceros bicornis chobiensis, Diceros bicornis ladoensis, Diceros bicornis longipes, Diceros bicornis michaeli, Diceros bicornis minor, Diceros bicornis occidentalis
• Rinocerontes de Java: Rinoceronte unicornis
• Grandes rinocerontes de un cuerno: Rhinoceros sondaicus (también llamado rinoceronte indio). Subespecie: Rhinoceros sondaicus annamiticus, Rhinoceros sondaicus inermis, Rhinoceros sondaicus sondaicus

Otros hechos

Aunque los rinocerontes no suelen estar juntos, sí lo hacen con pájaros. El picabueyes se sentará en el lomo de un rinoceronte y se comerá los insectos que se arrastran sobre la piel del rinoceronte. Eso no es lo único para lo que sirve este pájaro. Cuando se acerca el peligro, el pájaro gritará, advirtiendo al rinoceronte..

Cuando los rinocerontes están felices, emiten un fuerte sonido de "mmwonk" con la boca.

Los rinocerontes negros no son realmente negros, según la International Rhino Foundation. Probablemente obtuvieron ese nombre del suelo oscuro y fangoso en el que les gusta revolcarse o para distinguirlos de los rinocerontes blancos..

Los cazadores furtivos también valoran los cuernos de rinoceronte para hacer mangos de dagas ornamentales llamados jambiyas, según Save the Rhino. Este tipo de asa se convirtió en un símbolo de estatus en Yemen en las décadas de 1970 y 1980, impulsado por el auge del petróleo, cuando más personas podían comprar artículos de lujo. Las jambiyas pueden estar hechas de metales preciosos, piel de búfalo o plástico, pero las hechas con cuerno de rinoceronte se consideraron la versión "Rolex". Save the Rhino informa que este uso de cuerno de rinoceronte ha representado menos incidentes de caza furtiva en los últimos años.

El rinoceronte lanudo se extinguió hace unos 10.000 años. Se han descubierto fósiles en Europa y Asia, según la International Rhino Foundation. Los primeros humanos cazaban estos animales, y fueron representados en pinturas en las paredes de las cuevas en Francia hace 30.000 años..

Recursos adicionales

• Fundación Internacional Rhino
• Salva al rinoceronte
• Conservación Ol Pejeta